江茉視線落在孟舟那急不可耐的模樣上。
“孟公子倒是直接，”她慢悠悠開口，話鋒輕輕一轉，“只是這做菜的門道，就像沏茶，水溫、投茶量、沖泡時間，差一點味道就天差地別。我若輕飄飄幾句話說出來，反倒顯得不把手藝當回事了。”
孟舟臉上的興奮瞬間僵住，握著勺子的手頓在半空。
他眨了眨眼，小虎牙咬著下唇，顯然沒料到江茉會這么說。
他跟著師傅學了三年，不管是酒樓里的老師傅，還是街邊攤的攤主，只要問起做法，多少都會透露些皮毛，像江茉這樣直接回絕的，還是頭一次。
“江老板，我不是那個意思……”
孟舟急忙解釋，臉頰漲得通紅，“我就是覺得這小酥肉做得實在精妙，想討教幾句，絕沒有冒犯的意思。”
江茉看著他慌亂的模樣，嘴角彎了彎。
“孟公子不必緊張，我知道你是懂菜的人。只是桃源居里的每道菜，都是我一點點琢磨出來的，從選料到火候，都藏著巧思，實在沒法三言兩語說清。”
這話倒是不假。
就說這小酥肉，她曾試了三次才找到面粉和淀粉的最佳比例，復炸的油溫更是精確到三成熱，這些細節若是說出去，別家照著做，桃源居的招牌可就不響了。
孟舟聽出了話里的拒絕，心里有些失落，也明白江茉的顧慮。
他捏緊手里的勺子，深吸一口氣，把話題拉回正事。
“是我唐突了，江老板莫怪。其實我這次來，主要是想向您買一樣東西。”
孟舟從懷里掏出一個沉甸甸的錢袋，嘩啦一聲放在桌上。
銀子碰撞的聲音清脆響亮，引得鄰桌的客人都看了過來。
江茉掃了一眼，錢袋鼓得快要炸開，看分量至少有五十兩。
“這是五十兩定金，我出一百兩銀子買桃源居的菜譜。”孟舟道，“只要您肯把桃源居的菜譜賣給我，剩下的五十兩立馬奉上。不瞞您說，我們那里的酒樓，就缺您這樣的好菜，菜譜到手以后定有重謝。”
江茉輕輕吹了吹浮在茶杯水面的桂花，沒接話。
一百兩銀子確實不少，夠她再雇十個丫頭，把桃源居的后院擴一倍。
可菜譜是桃源居的根，若是賣了，下次客人來吃，別家也能做出一模一樣的味道，那桃源居還有什么特別的？
況且，這位孟公子來自何處，是何底細都不清楚。
“孟公子，”她語氣平淡卻堅定，“不是我駁你的面子，這菜譜真不能賣。”
孟舟愣住了，他以為江茉是嫌錢少，連忙說：“江老板，錢不是問題！若是一百兩不夠，我再跟師傅說，兩百兩、三百兩都成！”
“跟錢沒關系。”江茉搖了搖頭，“你剛才說桃源居的菜有家的味道，這話我很喜歡。這味道不是靠菜譜寫出來的，是靠人做出來的。就算我把菜譜給你，你回去照著做，沒有那份心思，味道也差遠了。”
孟舟張了張嘴，還想再勸，可看著江茉不容置疑的眼神，話到了嘴邊又咽了回去。
他師傅早就說過，買菜譜這事可能不順利，讓他多留個心眼，實在不行就先嘗遍所有菜，憑著記憶記下來。
現在看來，只能走第二條路了。
“那好吧，”孟舟收起錢袋，臉上的失落藏不住，“是我唐突了。不過江老板，您這兒的菜確實好吃，我想把所有菜都嘗一遍，您不介意吧？”
江茉見他不再提買菜譜的事，臉上露出笑容：“當然不介意，客人肯吃，是我們桃源居的福氣。鳶尾，去廚房知會一聲，把菜都安排上。”
只是吃菜她一點兒都不帶怕的。
就算吃上一百遍，沒有她的做法，配料，也難以做出一模一樣的味道。
不遠處的鳶尾應了一聲，轉身去了后廚。
孟舟心里暗暗盤算。
每道菜上來他都仔細嘗，把味道記在心里，回去以后慢慢琢磨，總能做出七八分相似。
沒等片刻，鳶尾又端著一個大瓷盤快步走來。
盤子剛一上桌，孟舟的目光就被牢牢吸住，連呼吸都輕了幾分。
瓷盤中臥著一條完整的魚，魚身被精心片開，卻沒完全切斷，油炸后微微翹起，像一朵盛開的金色蓮花，魚身炸得透亮，泛著琥珀般的光澤。
最絕的是澆在魚身上的醬汁，紅亮濃稠，順著魚身的紋路緩緩流淌，在魚肉的縫隙間積成小小的琥珀池，光是看著，就讓人喉結滾動，酸香更是讓人胃口大開。
“這是我們桃源居的招牌糖醋魚。”江茉的聲音適時響起。
孟舟早已按捺不住，拿起筷子，小心翼翼地夾起一塊最靠近魚腹的肉。
魚肉剛離盤，就帶下一縷醬汁，在筷子尖輕輕晃悠，香氣直往鼻子里鉆。
他迫不及待將魚肉送進嘴里。
咔嚓一聲輕響，是外層薄薄的酥殼裂開的聲音。
緊接著，舌尖就嘗到了三重滋味。
醬汁酸甜，不齁不膩，像咬了一口剛成熟的杏子。
酥殼香脆帶著點面香，和醬汁融在一起。
最里面的魚肉極嫩，一點腥味都沒有，只有魚肉本身的鮮甜，和外層的酸甜形成鮮明對比，又奇妙地互補。
孟舟小虎牙不自覺地咬著魚肉，嘴里的動作都停住了。
他吃過很多種魚，嘗試過很多種做法，做出來的魚多少都帶著一點魚腥味兒，難以除盡。
可這桃源居的糖醋魚，酸甜剛好，酥殼香脆，魚肉鮮嫩，每一口都像是在嘴里開了朵花。
而且一丁點魚腥味都沒有！！
這怎么可能呢？
“如何？”江茉看著他的反應。
孟舟好半天才咽下嘴里的魚肉，又夾起一塊，這次特意蘸了點盤底的醬汁，邊吃邊點頭，嘴里含糊不清。
“好吃！太好吃了！”
他吃得飛快，筷子幾乎沒停過，不一會兒，盤子里的魚肉就少了大半，甚至連魚鰭附近的小刺都仔細挑出來，生怕浪費一點魚肉。
吃到最后，他拿起勺子，把盤子里剩下的醬汁都舀起來，倒進嘴里。
“太好吃了……”
孟舟放下勺子，摸了摸圓滾滾的肚子，臉上滿是滿足。
“江老板，您這桃源居的菜，每一道都讓人驚喜。這糖醋魚的醬汁，到底是怎么調的？還有這魚肉，怎么能這么嫩？”
話一出口，他就后悔了。
剛才江茉已經明確拒絕透露做法了，他怎么又問了？
他連忙擺了擺手，解釋道：“江老板，我就是隨口一問，您別往心里去，不回答也可以的。”
這么一說，孟舟又反應過來自己忘了正事兒。
明明開吃之前還想著仔細品一品糖醋魚的味道用料，結果吃的時候就忘的一干二凈了。
只記得這魚身那一口酥脆，和小酥肉似乎一樣的做法。
江茉看他慌亂的模樣，溫和道：“沒關系，你要是喜歡，以后可以常來吃。”
她將手邊的竹筒遞過去，“孟公子第一次來，一定要嘗嘗這個珍珠奶茶，這杯我請。”
孟舟奇怪。
“珍珠奶茶？”
好家伙，現在珍珠也能吃了嗎？
那不是女子用來做首飾的嗎？
不得不說，這個奶茶成功勾起了孟舟的好奇心。
孟舟心口像有個羽毛輕輕掃著。
啊。
桃源居怎么凈一些新鮮吃食？
這個小餅干，這個小酥肉和糖醋魚，又冒出珍珠奶茶！
真煩，這不成心勾引他不讓走嗎？
他雖然還沒出師，但對做菜還是很熱衷的，是個勤奮好學的好孩子。
孟舟拿過竹筒，在江茉的示意下，對著吸管吸了一口。
哧溜！
一顆圓溜溜軟軟的小珠子滾進口中。
孟舟下意識用舌尖抵了抵，只覺那珠子彈性十足，輕輕一咬，內里竟還藏著淡淡的甜意，混著米香在舌尖散開。
Q彈Q彈的。
沒等他細品，醇厚的奶香就跟著涌了上來，帶著點焦糖的暖甜，清雅的茶香慢悠悠地漫開，不沖不烈，剛好中和了奶香的醇厚。
三者纏在一起，順著喉嚨滑下去，暖得人胃里都舒服起來，剛才吃糖醋魚的酸甜滋味兒都被這股溫潤悄悄抹平了。
這都不是重點。
重點是，這個牛乳喝著一！點！都！不！腥！！
孟舟咬著吸管，又猛吸了一大口。
這次好幾顆珍珠一起滑進來，在嘴里滾來滾去，嚼起來咯吱咯吱的，軟中帶韌，配上奶茶的甜香，比他平日喝的杏仁茶還要爽口。
“這珍珠竟是能吃的？”
軟乎乎還帶著甜味兒。
他捧著竹筒，一臉驚奇，“江老板，這珍珠是用什么做的？我以前只見過女子用珍珠做首飾，從沒聽說過還能做成吃食！”
他又吸了一口，越想越覺得新奇。
桃源居真是藏著太多寶貝了，先是蜂蜜小餅干，再是糖醋魚，現在連奶茶里都能加能吃的“珍珠”，每一樣都超出他的腦子。
江茉見他像發現新大陸似的模樣，忍不住笑了。
“這珍珠是用糯米粉做的，搓成小球煮熟，再用紅糖腌一會兒，才有這甜味和韌勁。奶茶是用鮮牛乳和紅茶煮的，加了點糖調味，喝著不膩。”
至于其他細節，就不便告訴孟舟了。
孟舟聽得連連點頭，手里的竹筒幾乎沒離過嘴，幾口下去，半杯奶茶就見了底。
他舔了舔嘴角沾著的奶沫，砸了咂嘴，只覺得唇齒間還留著淡淡的茶香和奶香，連呼吸都帶著甜味。
“太好喝了！”他由衷贊嘆，“您這兒的吃食太特別了，不管是菜還是飲子，都讓人意想不到。我敢說，這珍珠奶茶要是拿到京城去賣，肯定比那些花茶還要受歡迎！”