鮮血滴落于泥土上，雪亮的刀鋒不染絲毫污穢，黎白虎仍是細細的擦拭著。

“大人，那楊獄……”

云玄機立于一旁，欲言又止。

不同于黎白虎，他是真個親眼看到了云泥道人被逼迫，聶龍天含怒而去的一幕。

他雖然不知那楊獄到底是以何種手段逼退了云泥道人，可這意味著什么，他心中太清楚了。

名動天下？

不，名震天下！

他幾乎可以預見，當今日之事傳遍天下之際，也是城中那位化蛟為龍之時！

或許未必能振臂一呼，應者云集，可也定再無人能說其無根底。

歸根究底，這世上最為不缺的，就是人……

“他……”

黎白虎收刀入鞘，正要離去，突然皺起了眉頭，陣陣白光從他的袖袍之中泛起。

啪！

云玄機滿面驚愕的接過了圓光鏡，抬頭望去，黎白虎已然去的遠了。

“大人……”

云玄機心頭一驚，正想說什么，眼見白光散去，身軀一顫，捧著圓光鏡跪下：

“微臣云玄機，叩見吾皇，萬壽無疆……”

跪地、垂首，云玄機看不到圓光鏡內有什么，卻可聽到那淡漠、威嚴的聲音：

“黎白虎呢？”

“回，回陛下。大人他……”

云玄機心里叫苦，硬著頭皮欺君：

“大人他，不在……”

……

砰！

玄鐵為框的圓光鏡，被一下捏碎。

萬龍道、神都、皇城之南，古色古香的道觀之前，光潔如玉的廣場之上，已跪伏了一大批人。

侍衛、宮女、太監……

感受著那不加掩飾的暴怒，一眾人無論地位、武功，無不心神顫栗。

“楊獄……”

乾亨帝負手而立，雍容的面上盡是冷酷肅殺：

“劉京！”

“陛下……”

劉京單膝跪地，等候吩咐。

乾亨帝垂落眸光：

“寡人要你死，你死不死？”

劉京以頭搶地，沉聲道：

“君要臣死，臣不得不死！”

“王西，你又如何？”

砰！

重重叩首，地磚碎裂，王西沉聲回應：

“奴才必不敢有半分遲疑……”

“寡人，是天下之君，是萬民之父，那泥腿子，怎么敢……”

乾亨帝的聲音十分之冷酷，讓廣場內外，一片死寂。

“陛下，您一聲令下，奴才縱萬死，也要誅殺此獠！”

劉京滿面潮紅，厲聲回應。

王西叩首，亦是滿臉殺意。

“云泥道人都無功而返，伱們，又有什么用？”

乾亨帝擺擺手。

兩人還想說什么，只迎來冰冷的聲音：

“喚錦衣衛副指揮使，閻驚冥，來見寡人！”

“是！”

麾下鷹犬的吠叫，乾亨帝并未去聽，緩步走進道觀之中。

不大的道觀，裝飾素雅，多為頂尖玉石鋪徹，寸寸雕花，處處盤龍，任何一處，都是世間難尋的藝術品。

隨著道觀門戶合攏，乾亨帝身上的怒氣盡去，整個人的氣息，猶如深潭枯井，不起絲毫漣漪。

道觀之中，只有三間正殿，左側是丹房、右側是靜室，乾亨帝不疾不徐，取來紅丹服下。

走進正中大殿。

此間大殿之中，無任何神像，只有一字高懸，名喚‘天’！

呼！

焚香一炷，禮拜蒼天，乾亨帝目光落在了‘天’字下，一面等人高的無字天碑上。

伸手，刻下二字：

云泥！

嗡！

幽幽光芒泛起，古老的聲音伴隨著晦澀難明的道文一同響徹大殿：

“云泥，錦繡榜十八，位階‘神符’，道果‘神符書’……”

乾亨帝負手而立，閉目聆聽，隨著這神音回蕩，西北城外的一戰，似乎于他的心頭浮現。

只是……

“是果真被逼退，還是，不戰而退？”

詢問，得到回答：

“被逼退……”

“果真是被逼退？”

乾亨帝眉頭擰起，再度抬手，于石碑上落下兩個大字：

“楊獄……”

幽沉光芒中，神音回蕩：

“山河榜第十二……其余，不可知！”

“不可知，不可知……”

平靜的神色被暴怒占據，乾亨帝重重一掌拍打在石碑之上，眼底涌現出驚怒至極的光芒：

“為什么，不可知？！”

震怒、驚疑……

乾亨帝胸膛起伏，腦海中浮現出關于楊獄的諸多卷宗。

最初，他是根本未曾將這個邊關小城出身的泥腿子放在眼里的，哪怕，他做出了在常人眼中的一樁樁‘大事’。

卻也根本不覺得這樣的卑賤種，值得自己費什么思量。

哪怕是徐文紀、黎白虎多次上書，他也不甚在意，之所以讓他起意招攬的，是錦繡山河榜編篡之前。

那一日，似是被黎白虎煩到了，也或者是他心血來潮，于‘神碑’之上落下了其姓名。

而當時，神碑的回答是：

查無此人！

嗡~

一掌重重拍落間，石碑突然泛起幽沉光芒，其上再度有文字浮現。

“嗯？！”

乾亨帝眸光一震，念出了其上浮現的兩個晦澀道文：

“域外……”

……

……

藏藍短打，皁隸巾，黑色長褲，獄卒服。

夜色剛臨，周一已換好了衣服，出門，將來他家求打點的犯人家眷留在了后面。

周一，是個獄卒，祖祖輩輩都是獄卒，據說，傳承了一百三十多年，足足六代人了。

獄卒這活油水不小，可他家之所以六代都能干這活，最最重要的一點，就是不沾著油水。

再多，也不沾。

他住在城西，這是西北城最為臟亂差的地方，與城南可謂天差地別。

在此地居住的，多是些販夫走卒、犯了事的官吏的家人，也多在此處。

大獄，也在此間。

“來了！”

“嗯！”

短暫的交流，替換走了值白的獄卒，周一提起燈籠，開始巡視牢房，順便，送飯。

大獄，哪怕是西北城的大獄，也不是個好所在，一日兩餐，清湯寡水，餓死、餓不死，全看進來時身上有多少膘。

也看，家眷在外面使多少銀子。

這一點，哪怕城頭換了一面楊字大旗，也并未有太多改善，至多，加了兩勺清湯？

就這，也引得不少獄卒埋怨，別看這兩勺湯，很多人咬咬牙，可就餓不死了。

斷人財路，哪怕是當老大的，也是會被罵的。

比如此時，周一就聽到同伴罵罵咧咧的走回來，一半是對于新老大的不滿，一半，是對大獄深處那位的不滿：

“還以為自己是大爺呢？！這個不吃，那個不喝！老子三天都吃不上一頓肉，你還嫌太瘦？！”

“又怎么了？”

周一心中一動。

“還不是那頭病‘老虎’！”

那獄卒滿腹埋怨：

“那位楊大人也是，分明與此人無甚交情，怎么偏生還交代要好吃好喝供著他？

這老家伙嘴比石頭還硬，就該餓死了賬！”

“病老虎……”

周一心頭一凜，知曉他說的是誰。

燕東君起事十數年，可其真個占據三州，其實是近三年的事情，而之所以如此，就與這頭病老虎有關。

病老虎，名喚秦厲虎，原是兗州大將軍，總領一州兵馬，其人武功、兵法皆屬上乘。

過去的十多年里，西北道之所以不曾淪陷，正與他有關。

奈何……

“讓我去吧。”

周一接過這苦差事，提起燈籠與食盒，就向著大獄深處而去。

西北道大獄，關押犯人自然不少，其中不乏一些江湖強梁，武林好手，但最深處關押，自然是這位曾經的大將軍。

昏暗無光的大獄深處，陡閃過兩道紅光，周一心頭一顫，不及后退，就覺手中一空，食盒被人奪了去。

繼而，就是令人牙酸的咀嚼聲。

“爽快，爽快！吃肉，還是要吃肥的，干瘦巴巴的，狗都不吃！”

似鐵石摩擦之聲，大獄深處，這頭病老虎開口：

“你是誰？”

聽得詢問，周一心頭不由一熱，忙回答：

“回，回大將軍，卑職周一，是大獄南區，十六房區的牢頭，您可是有什么……”

然而，他的話還未說完，就被蠻橫打斷：

“不是問你！”

泛紅的眸光再現。

角落里，其人蓬頭垢面，其體魄卻真個精壯，哪怕琵琶骨上穿了鐵索，也猶如猛虎般咄咄逼人：

“好身法、好武功！能無聲無息欺入老夫身前三丈者，絕非無名之輩，你是……”

“啊？”

周一悚然一驚，一只溫熱的手掌落在了他的肩頭，來人平靜開口，聲音與眸光一同充斥了整間牢房。

“我是誰，你莫非不知道？”

虛室生白？！

秦厲虎瞳孔劇烈的收縮一瞬，就見得狹窄的巷道之內，一身著玄衣，腰佩長刀的青年，來到身前。

“楊獄！”

人的名，樹的影。

此時此刻，今時今日，在這西北城，絕無一人的名字能比這兩個字更為響亮。

聽得來人這個名字，不要說受驚的周一，便是近處被光芒侵擾的一眾囚犯，也都齊齊失聲。

秦厲虎瞇起雙眼，脊椎‘咔咔’作響，猶如一頭受到驚嚇的猛虎，散發出生人勿近的冷厲來：

“真是你……”

“三載沉淀，秦大將軍距離玄關大開，也只差一線了吧？可喜可賀……”

兗州一州之府城，尚有姜五、方阿大這兩個命泛紫氣的一時之選，西北城，這一道三州之中樞，自也不會沒有。

比如，眼前人。