四老爺內心掙扎許久,可他心里也清楚,這件事,不得不告知老爺子。
即便他們不說,老爺子也遲早會知道。
最終,二人不得已起身,整理衣冠,一道走向柳老太爺的院子。
一步一步,如同奔赴刑場。
五老爺走在最前頭,鼓起勇氣,輕輕叩響了房門。
“進來。”
屋內嗓音蒼老沉穩。
二人推門而入。
屋內,錯金博山爐中燃著上好的沉水香,青煙徐徐,筆直如線。
柳家老太爺須發皆白,面容清癯,穿著半舊的靛青色直裰,看起來就像個尋常的退隱老儒。
正躺在紫檀木躺椅上,半閉著眼睛。
兩個穿著水綠比甲的年輕丫鬟正跪在腳踏上,手法輕柔地為他揉按雙腿。
“父親。”
“父親……”
聽到聲音,老太爺緩緩睜開了眼睛。
眸光并不同尋常老人那般渾濁,反而異常清亮,眼白微微泛黃,瞳孔深邃,平靜地移到他們身上。
目光并不銳利,甚至稱得上平和,卻帶著洞察世情的深邃與威壓。
四老爺的膝蓋從路上就打顫了,對上老太爺的目光,更是一丁點兒力氣都不剩下,“撲通”一聲,直挺挺地跪倒在地。
他幾乎是哭喊出聲:“父親!救命啊!”
五老爺也嚇得一激靈,下意識就想跟著跪下。
“站著。”
柳文晏的聲音沉沉響起。
他依舊半躺在那里,只是微微抬了抬手。
兩個丫鬟會意,立刻起身,小心翼翼地一左一右攙扶著他,從躺椅上緩緩坐了起來。
坐定后,柳文晏看向四兒子,眼神比方才冷了一分,“起來說話。”
四老爺只將腦袋埋得更低,幾乎要抵到冰冷的地面,“兒子……不敢……”
柳文晏嗓音諷刺,“怎么?不肯起,是想為父親自攙你?”
四老爺后背瞬間被冷汗浸透,再不敢遲疑,他手腳并用地從地上爬起來,卻依舊躬著身子,不敢看父親一眼。
五老爺也保持著躬身的姿勢,額角滲出細密的汗珠。
柳文晏緩緩開口:“說,出什么事了。”
四老爺膽子更小,這會兒六神無主,哪里還說得出話。
只能由五老爺來,盡量鎮定說道,“父親容稟。元亭、元丞那兩個孩子,每年科考,日夜用功,埋頭苦讀,可就是時運不濟,年年下場,年年名落孫山。兒子們見此,心中焦慮萬分。長此以往,兒子們擔心,柳家子孫再難有立足朝堂之人,更擔心父親您一輩子的心血、柳家百年基業,就要毀在我們這一代不肖子孫手中……”
他頓了頓,偷偷覷了一眼父親的臉色。
柳老太爺臉上沒有任何表情。
五老爺心下更是發慌,卻也沒你有退路,只能硬著頭皮繼續說道:“兒子們愚鈍,便去求了太子殿下。殿下念在親眷情分,又體恤柳家難處,便應允幫忙,想辦法將元亭、元丞的名字,弄到了今科的榜上……本以為此事隱秘,誰知今日早朝,御史大夫袁樞竟不知從何處得了風聲,將此事當眾捅了出來!如今陛下已然震怒,下旨要徹查今科春闈所有事宜。”
柳文晏冷笑出聲,“每年用功?日夜苦讀?”
他目光如有實質,落在五老爺身上,“你這睜眼說瞎話的本事,倒真是逐年見長,爐火純青了。”
五老爺臉色慘白。
“你們那兩個寶貝兒子,讀書寫文章,可有他們去秦樓楚館喝酒狎妓一半的用功?他們那書桌,怕是比鋪子里新打的還光鮮亮堂吧?書頁嶄新得能割手,筆上的墨怕是都沒蘸過幾次!你們當我是老糊涂了,住在府里,就眼也瞎了,耳也聾了,什么都看不見聽不著了?告訴你們,今日早朝發生了什么事,我已經有所耳聞,你們不來,我也是要傳你們過來問話的!”
此言一出,四老爺五老爺滿面驚惶,又要跪下去。
“站著!”
柳文晏輕喝一聲,“現在知道怕了,當初做的時候,怎么不想想后果?柳家百年清譽,世代書香,靠的是真才實學,是謹慎持重!你們倒好,為了一己私欲,兩個不成器的紈绔,竟敢把手伸到科舉這國之根本里去!還把太子拖下水!你們是嫌柳家倒得太慢,還是嫌自己脖子上的腦袋太穩當了?!”
字字誅心,句句見血。
四老爺五老爺早已經被冷汗浸透了重衣,連求饒的話都說不出來。
柳文晏深吸口氣,盡力壓下內心怒氣,勉強恢復了冷靜。
事已至此,怒罵斥責都已經于事無補,只會亂了自己方寸。
解決問題,保住柳家的根本,這才是眼下唯一要緊的事。
他重新靠回椅背,“宮中娘娘那邊,有何示下?”
五老爺垂著腦袋:“娘娘傳話過來,讓太子殿下無論如何咬死不認,只推說是底下人辦事不力。娘娘也讓父親您老人家,務必想想辦法,穩住朝局,疏通關節……”
柳文晏冷哼一聲:“娘娘倒是打得一手好算盤。太子不認?三司會審,那些經手的人一個個拉出來,嚴刑拷問之下,天王老子來了都要吐干凈。還叫我疏通關節,如今陛下親自盯著,邊上還有袁樞這老狐貍。你們不知道他,他尋常不出手,可若是出手,便也不會就這么輕易放過。誰敢在這個節骨眼上收柳家的好處?”
兄弟二人臉色徹底灰敗下來。
五老爺聲音絕望:“照父親這樣說,那……那柳家豈不是……在劫難逃了?元亭元丞……還有我們……還有皇后娘娘,還有太子呢!這……”
柳文晏并不回應他的這番話,只沉聲說道:“現在,你們兩個,把事情原原本本地說一遍。從你們怎么起的念頭,怎么求的太子,到太子如何辦的,中間經了哪些人的手,一絲一毫,都不要漏。”
兄弟二人臉上早已經沒有血色。
柳文晏目光冷冷掃過,不容違逆地告誡:“別想著隱瞞,只有你們說清楚,我才能想法子,保住你們,保住柳家!不然,就只能等著一起去死!”
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第三百九十七章 在劫難逃了
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