皇帝在宮中吃了宋嘉寧一整日閉門羹，到了晚上郁悶得很，換了身尋常衣裳，偷偷出行來到秦王府。
秦王剛同王妃用完晚膳，聽見前面下人來報，陛下來了。
他微微一愣，“這么晚了陛下怎么過來了？”
不是應該和御書房的折子打架嗎？
秦王妃這幾日非常開心，看這個賞給自己點心的陛下十分順眼，催促道：“你快去吧，別讓陛下等。”
“那你先睡。”秦王捏了捏她手，叮囑道：“不要熬夜看那些話本子了。”
全是卿卿我我膩在一起甜掉人牙的內容，這怎么能看下去的？
“知道啦！”
秦王就跟著小廝去了前院，發現皇帝正站在亭子里對著天上的月亮嘆氣。
他上前行了禮。
“陛下怎的這時候過來了？”
“來找你喝幾杯酒。”皇帝一甩袖子，坐在亭中。
秦王給身后的小廝遞去一個眼神，“去把庫房的好酒拿一壇過來！再讓廚房準備幾碟小菜。”
小廝應聲而退。
秦王坐在皇帝對面，“陛下似乎有心事？”
皇帝沉默不語。
可是有啊。
他想不明白。
自己的小公主怎么出門一趟再回來脾氣就這么大了。
不過是幾盒子吃的，惦記這么久，還連連給他吃閉門羹。
他去問貴妃，貴妃就給了他一句自己哄。
秦王看他沒吱聲，將小廝送來的酒給他倒上一杯。
“朝上不順多有常見，陛下日夜操勞，還望多注意身體才是。”
清透的酒液落進銀杯中，在燈火下幾近透明。
如今市面上的酒多有渾濁，如此清透的酒液是十分難得的。
若非那濃郁的酒香，皇帝還以為小廝上錯了酒，給自己倒了一杯涼白開。
他盯著小小的酒杯看了兩眼，“不是朝上的事。”
秦王詫異。
“那是何事？”
除了朝上，竟還有事情能讓皇帝如此憂心？
“你不懂。”皇帝擺擺手。
秦王剛和王妃成親數月，王府連個小孩子都沒有，哪里懂當爹的心情？
皇帝想到宋嘉寧說的那些點心，唇瓣動了動，想問幾句，到嘴邊又咽下去了。
罷了，都送出去兩日了，就算沒吃完也不能吃了。
“陛下思慮長遠，臣自然是不懂的。”
皇帝懶得聽這些虛話，眼下酒香總勾著他，惹得他時不時低頭就看一眼。
放在以前他就直接喝了，自從貴妃進宮，每到他喝酒時總要多勸幾口菜，說空腹喝酒傷身，久而久之，他喝酒前不吃兩口菜就不太習慣。
他很愛美酒，杯中這個成色一看就是好酒。
只是小菜還沒送過來，他難免心焦。
手指在石桌上輕輕敲著，兄弟倆聊了幾句家常。
皇帝往小路盡頭看了好幾眼。
宮燈明亮，愣是一個人影都不見。
菜呢？
送菜的小廝呢？
道路上忽然映出幾個人影，他心中一喜，再定睛一看，竟然是拖著火爐的小廝。
皇帝：“……”
他望著那幾個小廝把火盆送到兩人旁邊，恭敬對秦王道：“陛下，王爺，王妃怕二位坐在花園染了風寒，特意讓奴才送個火爐來。”
皇帝笑道：“秦王妃有心了。”
小廝說完沒立即退下，低著頭靠近秦王，將手中一個熱乎乎的手爐塞給他，低聲耳語。
“王爺，這是王妃給您的。”
說完人就溜了。
皇帝：“……”
秦王揣著熱乎乎的手爐，嘴角使勁往下壓，愣是壓不下去。
皇帝：“行了，別壓了，想笑就笑吧。”
咋的，他還能攔著不讓笑不成？
秦王輕咳一聲。
“讓陛下見笑了。”
他笑的一臉甜蜜。
皇帝心里更煩了，等不到小廝送菜上來，他直接端起那杯勾人的酒，一口悶掉。
酒液入喉的瞬間，他以為會是尋常佳釀的醇厚綿長，沒承想一股清冽竟先撞開唇齒，帶著幾分凜冽的銳氣直往舌尖鉆。
初嘗只覺甘洌爽口，像是嚼了口冰鎮的玉露，可不等那清甜味兒在舌尖化開，一股滾燙的熱流已順著喉嚨滑下，霎時在胸腔里炸開。
“唔——”
他不自覺低吟一聲，眉頭先皺后舒，眼尾微微泛紅。
這酒好生霸道！
不同于以往喝的黃酒溫潤，也不似果酒甜膩，初入口時清透得像山澗清泉，咽下時卻烈得像燃著的火焰，順著喉嚨燒下去，五臟六腑都仿佛被熨帖過一般，暖烘烘的舒坦。
心中生起的郁氣，被這股熱流沖得散了大半，連帶著鼻尖都沁出些微汗意。
舌尖是清冽的回甘，喉頭余著醇厚的酒香，層次分明得讓他心頭一跳。
“好酒！”
皇帝眼神爆亮。
他抬眼看向秦王，眼底是藏不住的火熱，“這是什么酒？勁兒真足！好啊你藏著這么好的酒，這下可被朕發現了吧？”
宮中美酒數不勝數，他卻從沒喝過這樣濃烈后勁兒十足的酒！
這樣的酒沒進宮中竟先進了秦王府。
秦王一聽這話，臉上驚訝之色藏都藏不住。
“陛下不知道這是什么酒？”
這分明就是皇帝賞賜的那些酒啊。
難道他自己沒喝過？
“你不說，朕如何得知？”皇帝莫名其妙。
他要是知道還能問嗎？
秦王：“這是陛下上回賞賜的那些酒。”
皇帝：“？？？”
什么時候？
他怎么不知道？
要是有這么好的酒，他怎么可能賞給別人？自己喝都不夠喝！
尋常酒飲，或綿柔或醇厚，或甜或烈，多是一昧到底。
可這酒不同，先是清冽如冰，轉瞬便烈如烈火，冰火相濟間，偏又透著股凈爽的甘醇，像是將山川靈秀與烈火豪情都揉進了這一杯里，喝下去讓人渾身一振。
看皇帝是真的不解，秦王也懵了。
“寧寧回宮那一日，臣和陛下在御花園……”
他這么一說皇帝就想起來了。
那日李公公身后除了點心盒子，確實還有幾壇酒。
皇帝：“！！！”
皇帝握著酒杯的手指猛地收緊，銀杯邊緣硌得指節泛白。
他喉結重重滾動了一下，望著杯中清透如泉的酒液，只覺得太陽穴突突直跳。
那不就是寧寧帶回來的嗎？
當時他滿心思都在宋嘉寧那里，眼瞧著李公公帶著人過來，哪里有心思看別的？
誰能想到……誰能想到他隨手打發的東西，竟是這般絕世好酒！
皇帝只覺得心口像是被什么東西狠狠攥住，又酸又脹。
他當皇帝這些年，什么瓊漿玉液沒嘗過？
各地上供的那些美酒跟眼前這杯比起來，竟都成了溫吞水。
皇帝悔得腸子都青了。
“你……”他指著秦王，指尖都在發顫，“你早就知道這酒是這般滋味？”
秦王見他這副模樣，便都明白了。
敢情這位主兒根本不知道這酒的味道。
“臣也是昨日才開了一壇。原想著這是陛下賞的，定是好東西，沒承想竟烈成這樣。”他說著想到當時王妃對這酒的描述，添了一句：“像西北的漢子，看著清俊，實則性子野得很。”
皇帝聽得眼皮直跳。
西北的漢子？
他看這酒分明像宋嘉寧！
看著是嬌滴滴的小公主，發起脾氣來能把他的御書房掀了。
不對，比宋嘉寧還氣人！
至少宋嘉寧鬧別扭，他還能想法子哄，可這酒……這酒他竟是親手送人的！
哎喲。
“糊涂！”
皇帝猛地一拍石桌，酒壇都被震得晃了晃。
“陛下息怒。”秦王見他臉色鐵青，趕緊給又給酒杯滿上，“這酒臣那里還有好幾壇，明日就給陛下送進宮去，全當……”
“全當什么？”皇帝斜睨他一眼，語氣里帶著點酸溜溜的委屈，“全當你還回來的？”
他可是天子，金口玉言，哪有賞出去的東西再要回來的道理？
可這酒實在勾人，方才那一口下肚，舌尖還留著清冽的回甘，喉頭燃著團小火苗，暖烘烘的，勾得他心里直發癢。
他忍不住又端起酒杯，這次倒沒敢一口悶，只淺淺抿了半口，細細咂摸那冰火交織的滋味。
“罷了。”皇帝咂咂嘴，眼底的懊惱漸漸被酒香勾走，“送出去的東西，朕豈有再要回來的道理？”
秦王忍笑忍得肩膀發顫：“臣庫房里還有三壇，明日就給陛下送二壇過去，全當弟弟同兄長分享的。”
“二壇？”皇帝眉峰一挑，“你留一壇夠喝？”
秦王想起自家王妃捧著話本，偶爾抿一口就辣得直吐舌頭的模樣，笑道：“臣與王妃都不勝酒力，一壇足夠了。”
皇帝想到宋嘉寧要的點心，閉了閉眼。
趕明兒他派人快馬加鞭去江州一趟，把宋嘉寧心心念念的點心再買幾盒回來吧。
不然這個年他怕是過不好了。
-
江茉這邊已經準備關門休息了。
臨近過年街上人越來越少，來吃飯的食客倒是沒有減少。
只是她累了。
干了幾個月的活，這次放假她要好好休息補回來。
鳶尾撕開一顆太妃糖放進嘴里，感受著嘴里甜蜜蜜的味道。
“姑娘，咱們過年要回別院嗎？”
別院？
江茉懶洋洋地思考了兩秒。
“不想回去。”
“那就是還要回去啦？”鳶尾也不想回去。
她覺得在外面住著挺好的，別院還要守著規矩，沒那么自由。
“回去看一看吧。”江茉道。
畢竟是過年，萬一知府突然查后院，發現少一個人，她就慘了，還連累沈管家和方管事。
如果別院沒事，她們再偷偷溜出來。
江茉把寫好的字貼了出去，立馬引來不少人圍觀。
“這是什么？江老板又招人了嗎？”有百姓看不懂。
江茉紅底的紙貼好，耐心解釋：“不是哦，過年桃源居不開門，等過完正月十五再開門，貼出來告訴大家，大家不要跑空，祝大家新年愉快。”
眾人：“！！！”
天塌了！
什么？
過年桃源居不開門？
不開門他們吃什么？？
“江老板！正月十五太晚了，您早點來吧！”
新年愉快？
不，這個新年不會再愉快了！
“對啊對啊，過完初一就開門吧！”
“我帶著全家來吃！”
江茉看著眾人如喪考妣的模樣，忍不住彎了彎唇角。
她這桃源居開了小半年，倒是把這群食客的胃口養得刁鉆了，連過年都惦記著她的菜。
“實在對不住，”她笑著拱手，“我這身子骨熬不住，總得歇口氣。年后一定早早開門，給大家備著新菜式。”
有熟客不死心，扒著門框探頭。
“江老板，那您過完除夕再放假成不？好歹讓我們一家來吃個團圓飯！”
這話一出，立馬有人附和：“是啊是啊，我家婆娘和祖宗也念叨著您的紅燒肉，說別處的都沒那股鮮勁兒！”
鳶尾在一旁聽得直樂，湊到江茉耳邊嘀咕：“姑娘，您這都快成江州的活菩薩了，沒您的菜，大家年都過不舒坦。”
江茉瞪了她一眼，轉身對眾人道：“真是抱歉，除夕夜我也有事情，就不招待大家了。”
大家過除夕，她難道不過除夕嗎？
她也想吃團圓飯！