萬大叔說一句，“咱安安穩穩，踏踏實實地過咱的日子。”
沈父捧哏一句，“凍不死，餓不著。”
萬大叔又來一句，“想說話就說話，想罵娘就罵娘，不用憋著，不用怕隔墻有耳。”
沈父繼續捧，“是，想干活就干活，想歇著就歇著。”
萬大叔接著說，“比在京城當那提心吊膽小官，強萬倍。”
沈父也能捧上，”嘿！這日子……嘖嘖。”
沈桃桃聽著，差點笑岔氣了。
倆大爹卻越說越興奮。
萬大叔摸了摸火炕，“老沈，你摸摸良心說，在京城咱們能像現在這樣？圍在熱炕頭吃肉喝酒，不用擔心明天腦袋還在不在脖子上？”
沈父一拍大腿，“不能，那絕對不能。”
“京城，就是……驢糞蛋子——表面光！哈哈哈哈，咱這是寒是荒，但是自在啊！”萬大叔的舌頭都有點打結。
“對，”沈父連連點頭，贊同的都不能再贊同了，他指了指窗外，俺正在拔地而起的軍城輪廓，“老萬，你看，馬上就不荒不寒了，咱們這在建城，住樓房，有醫院，老人孩子生病就去醫院看，老不好的病還能住院治療。咱這……我拿你不當外人，還有鐵礦呢！咱們就靠自己的本事，給子孫后代打下一片能安身立命的基業！這就是咱們自己掙來的福地。”
樓房？鐵礦！！！
萬大叔被這番話震得目瞪口呆，想到他剛來時看到的景象，寧古塔雖然苦累，但所有人擰成一股繩，為了活下去建起這座城。
京城亂，亂就亂吧，殺就殺吧。
血流成河又如何？
那都是那些高高在上的大人物們，爭權奪利的游戲。
而他們在這苦寒之地，用雙手和血汗，為自己和子孫，掙來一方能堂堂正正做人的天地。
這難道不是最大的福氣嗎？
他一把抓起桌上那個空酒壇子，高高舉起，對著那片正在蘇醒的荒原發出震耳欲聾的咆哮，“去他娘的京城，去他娘的皇子，咱們就在這寧古塔過咱們的日子！咱們不伺候了！”
“哈哈哈……對，不伺候了！”沈父也放聲大笑，他也學著萬大叔的樣子，抓起一個空酒壇高高舉起，“干！為了咱們的福地，干！”
沈桃桃扶額，這倆大爹明顯喝多了，不管在哪個時代，酒蒙子的共同點都是話癆。
沈大山和沈小川只好一人扶一個，扔到里屋火炕上睡覺。不大一會，鼾聲如雷。
沈桃桃的目光落在萬杏兒的臉上，那張臉蠟黃消瘦，顴骨微凸，眼窩深陷，是長途跋涉和擔驚受怕留下的印記。
雖然萬杏兒一直在說流放路上沒遭罪，但走過一遍的沈桃桃怎么能不知道，她是怕她擔心，所以將那些艱難都咽了下去，報喜不報憂。
一股酸澀再次涌上沈桃桃的心頭，她深吸一口氣，“杏兒姐。當年你偷偷塞給我的那一百多兩銀子，是沈家的救命錢。沒有那些銀子買藥吊命，買糧果腹，我爹娘，我大哥二哥還有我嫂子，恐怕早就凍僵在哪個荒山野嶺，或者病死在哪個臟污的囚車里了。”
萬杏兒臉上的那點微弱笑容剎那消失，巨大的愧疚浮上來，她低下頭，緊緊攥住沈桃桃的手，嗓子哽咽：“桃桃，你別謝我，我那時候，夜夜合不上眼，心里跟鈍刀子割肉似的。恨自己沒本事，恨家里窮得叮當響，恨自己掏空家底也只能湊出那么點銀子。一百多兩，聽著是不少，可那是流放三千里啊。那么遠的路，那么冷的雪，那么多人要張嘴吃飯，要活命。那點銀子……那點銀子怎么夠？怎么夠撐到這天寒地凍的寧古塔啊？”
她的淚奪眶而出，身體也跟著微微顫抖起來，“我總怕……總怕等我千辛萬苦到了這鬼地方，見到的……是你凍的硬邦邦……”
說到這里，萬杏兒再也控制不住，她撲進沈桃桃的懷里，爆發出撕心裂肺的嚎哭。那哭聲里浸透了恐懼，也混雜著失而復得的慶幸，在暖融融的木屋里顯得格外刺耳揪心。
沈桃桃緊緊抱住她，聽著那絕望的哭嚎，心頭像是被無數根冰冷的鋼針狠狠扎透，尖銳的疼痛蔓延開來。
原主，確實已經死了。
真正的沈桃桃，在流放路上被饑餓，寒冷和病痛反復折磨，最終在某個風雪交加的夜晚咽下最后一口氣，死在了萬杏兒那點杯水車薪的銀兩耗盡之后。
她強壓下眼眶里翻涌的濕意，將臉深深埋進萬杏兒的肩膀上，自己的呼吸也微微急促起來。
時間仿佛被拉長，爐火的噼啪聲成了唯一的背景音。
許久，萬杏兒的哭聲才漸漸低弱下去，變成了斷斷續續的抽噎。
沈桃桃將胸腔里翻騰的情緒全部壓下去。她雙手捧起萬杏兒那張布滿淚痕的臉，用袖子用力抹去她臉上的淚水，嘴角努力向上彎起，扯出一個笑容，試圖用這笑容驅散所有的陰霾：“好了，杏兒姐，不哭了，都過去了。你看，我不是好好的嗎。活蹦亂跳的，還胖了一圈呢！”
她故意捏了捏自己有了點肉的臉頰，“我這個人啊，命硬，福氣大，閻王爺他老人家嫌我麻煩，不敢收。咱們都活下來了，都在這寧古塔扎下根了。以后的日子，只會越過越紅火，越過越有奔頭。”
她的聲音堅定，自帶力量，像一把小錘子，敲碎了籠罩在萬杏兒心頭的抑郁。
萬杏兒抬起紅腫的眼睛，看著沈桃桃那雙亮得驚人的的眸子，感受著她掌心傳來的溫熱，心頭的后怕如同被陽光照射的冰雪，漸漸消融。
她用力吸了吸鼻子，用袖子胡亂抹了把臉，也努力擠出一個笑容，雖然依舊帶著淚痕，卻比剛才明亮了許多：“嗯嗯，福大命大！都活下來了，以后肯定會更好。”
沈桃桃心頭那塊沉甸甸的石頭終于松動了一些，“杏兒姐，當年你給的那一百多兩銀子，是沈家的救命錢，這份天大的恩情，我們沈家上下記一輩子。現在，咱們在寧古塔安了家，站穩了腳跟，有了新的活法，這銀子，我必須還你。按咱們軍城自己的規矩還。”
“還？”萬杏兒一愣，慌亂地連連擺手，“不，桃桃，真不用。那是我心甘情愿給的，怎么能要你還？咱們姐妹之間……”