夜里，沈桃桃躺在炕上，想睡卻睡不著。
不知道為什么，右眼皮從入夜后就一直跳，跳得她心煩意亂。就像有根看不見的線，懸著塊冰棱子，在她心尖上一下下地撞。
白天阿鸝幾近破碎的模樣，周瑩和周寡婦眼中的恐懼與絕望，還有謝云景臨別時(shí)那蓄著風(fēng)暴的眼神，此刻都無(wú)比清晰地回旋在腦子里。
空氣悶得人喘不過(guò)氣。驛站似乎陷入了死寂，可這死寂下面，分明有東西在不安分地躁動(dòng)。
她豎起耳朵，捕捉著每一個(gè)細(xì)碎的聲響，總覺(jué)得那呼嘯的風(fēng)里，裹挾著不祥的嘶嘶聲，像毒蛇吐著信子。
“大哥……”黑暗中，她終于忍不住，朝著另一側(cè)的木屋低聲呼喚，“大哥，你睡了嗎？”
隔壁傳來(lái)沈大山幾乎瞬間就響起的回應(yīng)：“沒(méi)，咋了小妹？”
他的聲音清醒異常，顯然他也一直醒著。
“我……我右眼皮跳得厲害。”沈桃桃的聲音帶著一絲不安的輕顫，摸索著，將一直壓在枕頭下的匕首緊緊攥進(jìn)手里，“總覺(jué)得……今夜怕是要出事?！?/p>
短暫的沉默。隔壁傳來(lái)細(xì)微的窸窣聲，是沈大山坐起了身。
“換屋睡?！鄙虼笊降穆曇魯蒯斀罔F，沒(méi)有絲毫猶豫，“你過(guò)來(lái)，我過(guò)去。爹娘……小川……都警醒著點(diǎn)兒，抱著家伙什兒?！弊詈笠痪涫撬胃吡艘袅浚┩改緣Α?/p>
黑暗里，傳來(lái)其他人緊張的應(yīng)和聲。
沒(méi)有多余的話。沈桃桃立刻抱著自己的被子披衣下炕。兄妹二人在黑暗的堂屋里沉默交錯(cuò)。
沈大山把身上的羊皮坎肩脫下，不由分說(shuō)的塞進(jìn)沈桃桃懷里，自己只留了件單薄的舊襖子。“蓋嚴(yán)實(shí)。”他低聲囑咐，只留給她一個(gè)高大的背影。
沈桃桃被何氏拽進(jìn)了自己的屋子，同時(shí)還把沈二嫂也挪了過(guò)去，剩下的三個(gè)男人一人一間。
窗外的風(fēng)聲似乎更緊了，凄厲地刮過(guò)，像無(wú)數(shù)冰涼的爪子撓著窗欞。
黑暗成了最好的催命符，放大了恐懼，也屏住了每一點(diǎn)細(xì)微的聲息。
不知過(guò)了多久，久到沈桃桃的眼皮已經(jīng)快要睜不開了。
“咔噠。”
一聲輕響。
原本她那屋子里的窗栓被挑開了。
沈桃桃全身的肌肉瞬間繃緊，所有困意如潮水般褪去。
黑暗中，她甚至能感覺(jué)到旁邊二嫂的身體猛地一抽，握著她的手驟然收緊，手心的冷汗冰冷粘膩。
何氏極短促地倒抽了一口涼氣，聲音卡在了喉嚨里。
時(shí)間仿佛被無(wú)限拉長(zhǎng)。
“吱呀?！?/p>
木窗被從外頂開。一道黑影閃過(guò)，落在了屋內(nèi)的地面上。
那黑影落地極其輕盈，幾乎沒(méi)有聲響。弓著腰，動(dòng)作迅捷中透著小心，幾乎是貼著地面蠕動(dòng)般，朝著屋內(nèi)的火炕摸了過(guò)去。
模糊的輪廓在稀薄月光的映襯下，只能看到一個(gè)佝僂而瘦小的身形在逼近，像一頭擇人而噬的野獸，貪婪地窺視著炕上的溫?zé)嵫狻?/p>
十步……五步……三步……黑影已潛行至炕沿。
一只干瘦的手，朝著炕上隆起的被褥邊緣探去，就在那只手即將觸碰到被角的千鈞一發(fā)。
“呼！”
原本在炕上“酣睡”的身影猛然暴起，黑暗中只見一個(gè)結(jié)實(shí)高大的身軀卷起，帶著力量狠狠壓了下去。鐵拳迅若雷霆地砸向那黑影的腦袋。
“砰！”
一聲令人牙酸的悶響，拳頭砸在頭骨的聲音在安靜的屋里炸開。
“啊……呃……”被拳頭砸個(gè)正著的黑影發(fā)出一聲痛苦的叫喊，可剛叫到一半又詭異地壓了下去，像只被踩斷脖子的野雞，整個(gè)身體直接向旁倒去。
那高大身影動(dòng)作更快，不等黑影完全倒下，龐大的身軀緊隨黑影落下，膝蓋結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)頂在對(duì)方后腰，死死將對(duì)方摁趴在地上。
一條手臂如老樹盤根般地纏上對(duì)方脖頸，箍得死緊。
“點(diǎn)燈。”沈大山大喝一聲。
“別點(diǎn)……別點(diǎn)燈……”被沈大山幾乎將肺子都?jí)撼鰜?lái)的黑影，發(fā)出了恐懼的嘶喊，“自己人……自己人吶，別點(diǎn)……別點(diǎn)。”
這聲音好像有點(diǎn)熟悉。
沈桃桃吹亮了火折子，靠近地上那個(gè)狼狽不堪的人影。
微弱的光線下，一張因劇痛而扭曲的臉露了出來(lái)……竟是劉七。
那個(gè)一貫跟在宋三屁股后面狐假虎威的守兵。
“劉七？”何氏驚呼出聲，帶著難以置信。沈二嫂也倒吸一口冷氣。
沈桃桃心中警鈴大作。他深夜?jié)撊耄繕?biāo)明確地摸向自己的屋子，他想做什么？
“大山哥……起來(lái)……起……快壓死我了……要……要沒(méi)氣了……我是來(lái)報(bào)信的……”劉七艱難地從牙縫里擠出哀求。
他被沈大山那一百七八十斤的分量壓得胸腔骨頭咯咯作響，臉色由紅轉(zhuǎn)紫。
沈桃桃眼神示意沈大山，但手里的短刀依舊保持著蓄勢(shì)待發(fā)的姿態(tài)。
沈大山粗聲喘著氣，龐大的身軀終于松了勁，不再用全身重量碾壓劉七，但那雙大手依舊鐵鉗般地?cái)Q住劉七兩條胳膊反剪在背后。
“報(bào)信？報(bào)信用得著扒老子窗戶？”沈大山濃眉倒豎，“做賊都沒(méi)你利索，說(shuō)，誰(shuí)派你來(lái)的？想干啥？”他手上一發(fā)力，劉七立刻疼得呲牙咧嘴，差點(diǎn)翻白眼。
“咳……咳咳……”劉七貪婪地吸了幾大口空氣，緩過(guò)勁來(lái)，臉上驚懼未消，“哥……大山哥，我要是走正門……還能有命過(guò)來(lái)報(bào)信嗎？怕是沒(méi)走到這兒就被剁成肉泥了?！?/p>
沈桃桃聲音冰冷：“你怕誰(shuí)發(fā)現(xiàn)？”
劉七臉上的驚恐驟然加深，嘴唇都哆嗦起來(lái)，下意識(shí)地壓低了嗓子，“………熊……熊奎。”
“熊奎？”沈桃桃皺眉。就是那個(gè)，白天在陸太醫(yī)家?guī)ь^叫囂要找出“狄戎細(xì)作”，情緒狂躁的那個(gè)守軍都統(tǒng)。
“他和我家沒(méi)仇啊？”沈大山手下力道不松反緊，捏得劉七骨節(jié)咯咯作響，“給老子老實(shí)交代。”
劉七痛的冷汗都下來(lái)了，也豁出去了，嘶聲道：“哎呀我的大山哥，還用得著論仇怨？你當(dāng)那熊奎是什么好相與的，他可不是普通的兵痞頭子，他是兵部直接派來(lái)的寧古塔守軍都統(tǒng)?！?/p>
他急切地喘了口氣，看著眼前幾人，尤其是沈桃桃那愈發(fā)沉凝的臉色，知道不說(shuō)透絕無(wú)生路，“謝爺他是邊軍的將領(lǐng)，管的是他的謝家軍。咱們寧古塔是要塞，謝家軍才暫時(shí)駐扎在這兒，但按規(guī)矩，謝爺他……他管不了我們守軍，根本就是兩套人馬。平時(shí)大家井水不犯河水……”
原來(lái)如此。
沈桃桃腦中似有電光閃過(guò)。怪不得白日里熊奎對(duì)謝云景雖表面上敬畏，但眼神深處那股桀驁和狂悖卻藏也藏不住。
井水不犯河水……是了，宋三之死，陸太醫(yī)家的劍拔弩張，若非謝云景的駭人氣勢(shì)強(qiáng)行壓制，熊奎恐怕當(dāng)場(chǎng)就敢動(dòng)手。
這一切的根源，在于熊奎深知謝云景并無(wú)統(tǒng)轄他的實(shí)權(quán)，他之所以暫時(shí)隱忍，恐怕是白天場(chǎng)面未明，怕激起眾怒無(wú)法收?qǐng)觥?/p>
“自打……自打沈姑娘來(lái)了這雪窩子，”劉七繼續(xù)飛快地說(shuō)道，“謝爺為了你們，幾次三番掃了守軍的面子，壓著不讓動(dòng)流放的人。這回宋三死的蹊蹺……有人……有人悄悄跟熊老大說(shuō)，早上看見宋三強(qiáng)拖著流放犯里那個(gè)唱曲兒的小姑娘出了驛站的墻……”
他小心地瞥了一眼沈桃桃的臉色，“白天在陸太醫(yī)家，陸夫人和沈姑娘她們被叫走那會(huì)兒……熊老大怕是就起了疑心?！?/p>
沈桃桃明白了，熊奎不是蠢貨，他必然猜到了什么。
“熊老大火氣沖天吶，”劉七的聲音抖得不成樣子，“他……他說(shuō)了，這事兒沒(méi)完，宋三死得不明不白，必是你們這些流放犯里的賤娘們?cè)谧魉?，更可恨的是謝爺偏袒，他不服?！?/p>
劉七咽了口帶血的唾沫，眼神里充滿了恐懼，“他……他說(shuō)了，明日天不亮，就要帶人把驛站里所有流放來(lái)的女犯，全都抓起來(lái)，關(guān)進(jìn)……關(guān)進(jìn)紅帳篷里?！?/p>
“紅帳篷？”沈桃桃一時(shí)間沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)這個(gè)詞意味著什么，下意識(shí)地重復(fù)。
“畜生，熊奎這個(gè)斷子絕孫的不得好死的畜生！”何氏突然爆出壓抑的尖叫，那聲音充滿了憤怒，她猛地?fù)溥^(guò)來(lái)，眼睛赤紅，似乎想撕扯劉七，卻被沈桃桃拉住。
何氏渾身都在劇烈地顫抖，牙齒咯咯作響，指著劉七，聲音泣血：“紅帳篷，就是他們守軍弄的那個(gè)腌臜地方，把抓來(lái)的女人推進(jìn)去，由著他們……糟蹋啊。”
她搶過(guò)沈桃桃手里的匕首，仿佛想沖出去跟熊奎拼命，“跟他們拼了！”
沈桃桃全身的血液“轟”的一聲全沖上了頭頂，前世今生兩輩子積累的常識(shí)告訴她那意味著什么。
那是集中營(yíng)式的地獄。
原來(lái)不是簡(jiǎn)單的懲戒報(bào)復(fù)，熊奎是要把無(wú)辜的女人們徹底打入絕望的深淵，用最骯臟卑劣的方式，摧毀她們，羞辱謝云景。
沈桃桃的臉因極致的憤怒而扭曲，握在手里的匕首柄幾乎要被她硬生生捏碎。
“劉七，”沈桃桃的聲音因憤怒到了極點(diǎn)反而平靜下來(lái)，帶著一種刻骨的冰冷，“為什么要來(lái)報(bào)這個(gè)信？”
熊奎固然可恨，可這個(gè)劉七也未必可信。
她死死盯住劉七那雙閃爍不定的眼睛，“別說(shuō)什么良心發(fā)現(xiàn)。你是宋三的人，跟他們穿一條褲子。熊奎給你許了什么好處？讓你來(lái)騙我們？”