1這席公子，姓席名西岳，是杜衡從前書(shū)院的同窗，因年長(zhǎng)幾歲，杜衡喊他一聲師兄。
席西岳為人灑脫，交友甚廣，在書(shū)院時(shí)不算出色，可勝在人脈廣，消息通，晚了杜衡一屆，終是榜上有名，成了舉子大人。
杜衡有些不明所以，這位席師兄向來(lái)都是：“好說(shuō)，好說(shuō)。”杜衡早已致貼回絕，可師兄竟踏上門(mén)來(lái)，若他平素便如此強(qiáng)人所難，杜衡絕不會(huì)與之交往。
心中雖有不耐，可總不能將人晾在府邸門(mén)外，他稍整衣擺，出府迎客。
“師弟，你總算來(lái)了！”
席西岳來(lái)得著急，親自駕車，確如往常一般不羈，見(jiàn)杜衡前來(lái)，忙跳下車，夾著杜衡的胳臂就要把他請(qǐng)上車。
“師兄，你這是？”
杜衡拖著腳步，不愿上前，席西岳也沒(méi)想到杜衡雖瘦，可身子結(jié)實(shí)有勁，他雖虎背熊腰，竟也拽不動(dòng)杜衡。
“師弟，今日的品文會(huì)，你務(wù)必給師兄一個(gè)面子。聽(tīng)聞圣上有意將春闈提前，以補(bǔ)文官缺口，事關(guān)重大，師兄必須將此消息一證再證。”
杜衡一頓，見(jiàn)師兄面色嚴(yán)肅，不似平日玩笑。可是，為何他去了品文會(huì)，就能證得消息真假？
席西岳看出杜衡所疑，不待他問(wèn)，便自行答道：“師弟有所不知，我曾與山東解元郎張解有數(shù)面之緣，好巧不巧，他與浙江解元相識(shí)。這浙江解元便是內(nèi)閣大學(xué)士袁之序的嫡親子侄，此人目下無(wú)塵，擇人而交，也就張解勉強(qiáng)能與他搭上幾句。”
“我這小小品文會(huì)原是請(qǐng)不動(dòng)他的，怎知，他從張解那兒聽(tīng)說(shuō)你我是同門(mén)，他便應(yīng)了張解前來(lái)。”
“現(xiàn)下他已在我府中，因不見(jiàn)你便嚷著要走，我這才親自前來(lái)邀你。師弟，若春闈提前為真，也與你關(guān)系重大，今日無(wú)論如何給師兄一個(gè)面子，去會(huì)一會(huì)這位袁大公子，探探消息虛實(shí)！”
席西岳朝著杜衡抱拳：“我與同文會(huì)眾人，定對(duì)師弟感激不盡。”
杜衡沉吟片刻，席師兄說(shuō)的確實(shí)在理，春闈若真提前，確需早做籌謀。他遂命清泉傳話備馬。
不多時(shí)，席西岳喜形于色，親駕馬車，引杜衡同往。
品文會(huì)設(shè)于席西岳府上偏廳，杜衡從前便去過(guò)幾回，不算陌生。今日，顯然比往常熱鬧，才至席府，便見(jiàn)門(mén)前車馬如龍，盛況空前。杜衡將馬留給清泉，只想著若是探得消息，必是早些回去，不能再如上回那般，因雪夜路滑而留宿一晚。
席西岳將杜衡往偏廳引，行至半路，便聽(tīng)不遠(yuǎn)處人聲喧鬧，似乎有人似抱怨又似譏諷：“這杜大才子，說(shuō)是京中解元，倒也不見(jiàn)得比旁人準(zhǔn)時(shí)。他究竟是來(lái)或不來(lái)？若是不來(lái)，也省得本公子在此白費(fèi)工夫！”
杜衡腳步一頓，眉頭皺起，何人如此傲慢無(wú)禮，難道他便是那位指明要見(jiàn)他的浙江解元？光聽(tīng)他言語(yǔ)，便覺(jué)此人名不副實(shí)。
席西岳聞言，對(duì)杜衡抱歉道：“師弟莫怪！”
說(shuō)罷，便三步并作兩步，朝偏廳喊道：“來(lái)了，來(lái)了！袁公子，都是鄙人之故，遞給杜師弟的帖子，寫(xiě)晚了半個(gè)時(shí)辰，還請(qǐng)?jiān)訉捤t個(gè)。”
山東解元張解好言說(shuō)盡，正束手無(wú)策之時(shí)，卻聽(tīng)偏廳之外席兄聲起，遂抹了抹額間汗滴，暗道一句：“終于是把人盼來(lái)了！”再晚一刻，他都攔不住這位袁大公子。”
袁頌止步，雙手負(fù)于身后，稍一側(cè)頭看向門(mén)外，他昂著下巴，似是不屑，可那緊緊盯著門(mén)外的目光，卻又讓人覺(jué)得他對(duì)來(lái)者期盼已久。
此時(shí)，席西岳先一步踏入，袁頌不耐地嘖了一聲，他便訕訕一笑，識(shí)趣退到一旁。
緊接著，一人影隨至，身形頎長(zhǎng)，緩步踏入，正是杜衡。
袁頌斜睨著眼，在杜衡面上逡巡。
一張白面，少了幾分男子氣概。劍眉雖粗，卻壓得雙目無(wú)神。鼻梁高挺，也，也就只有高挺。還有那紅得不像話的雙唇，袁頌心中哼了一聲，不過(guò)氣血方剛罷了。
細(xì)細(xì)打量一番，心中已有定論。這面目確實(shí)就是他要找之人，于是，他抬手阻了正欲開(kāi)口介紹的席西岳，直問(wèn)道：“你就是杜衡？”
杜衡一進(jìn)門(mén)，只見(jiàn)一人下頷微揚(yáng)，朝他側(cè)目而視。顯然二人是頭回相見(jiàn)，可對(duì)方卻毫不避諱地在他臉上仔細(xì)打量。杜衡心生排斥，若不是席師兄在一旁拱手相求，恐怕他早已拂袖而去。
杜衡見(jiàn)對(duì)方發(fā)問(wèn)，他眉頭微蹙，克制道：“正是在下，閣下是？”
誰(shuí)知對(duì)方嘴角一彎，似笑非笑，道了聲：“果然是你。”
隨即語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，漫不經(jīng)心地補(bǔ)了一句：“在下，杭州府，袁頌。”
席西岳心中疑惑，這位袁大公子指名道姓要杜師弟前來(lái)，可人來(lái)了，卻一臉不屑，他有些摸不著頭腦。眼見(jiàn)二人之間，劍拔弩張，勢(shì)不可當(dāng)，他遂上前圓場(chǎng)：“人既已到齊，眾位公子，何不入座？”
袁頌這才朝杜衡一抱拳，只是那眼神仿佛在說(shuō)：“讓我探探你這京師解元郎虛實(shí)！”
杜衡隨之也拱手行禮，心中忍耐。
席西岳的偏廳專為品文會(huì)而設(shè)，往常三五案幾，焚香靜氣，今次卻是有些過(guò)于擁擠，倒顯得浮躁。
眾人入座，人聲漸靜，席西岳作為東道主人，起身拱手道：“既言品文，自不能無(wú)題。今日有幸，請(qǐng)得京師、浙江、山東三位解元到場(chǎng)，席府蓬蓽生輝，不勝榮幸。不若便請(qǐng)三位中的一位，以詩(shī)經(jīng)為引，擇一篇開(kāi)題？”
按理，東道主人所提三人應(yīng)互相禮讓，誰(shuí)知袁頌卻已率先起身，雙眼含著促狹與興味，似笑非笑地掃了眾人一圈后，目光最終定在杜衡面上，微一拱手，道：
“袁某便僭越一回，先出個(gè)題。”
“上元佳節(jié)之日，袁某偶翻《詩(shī)經(jīng)·鄭風(fēng)》之《溱洧》，初春三月，正是鄭國(guó)上巳節(jié)慶，青年男女結(jié)伴同游，想必各位，上元那日也定有佳人相伴。”
“不若各位以《溱洧》為引，言情析禮，論一番君子之道？”