蘇螢出言阻了杜衡，她怕他再多說一句，自己便再也硬不下心來。

昨日袁頌與她提及尚書千金之事，然而蘇螢并未放在心上。她知道杜衡不是那為了仕途而不擇手段之人。若他一心只為前程，當初他便不會寧愿誤了春闈，也要為其父親守孝三年，閉門不出。

三年孝期雖為禮數，然而真正做到者屈指可數。蘇螢外祖的書院就曾經發生過這么一件事，書院有一名天賦不足卻勤奮苦讀之人，外祖看他筆耕不輟，才破了例收下了他。那人直至三十有六才獲了舉子身份，誰知春闈前一年他的父親去世，若他按禮守孝，則需再過五年才能下場。最后他以“母命不可違”為由，下場應試，雖有違禮數，但卻“奉母命”而在情理之中，并未引起過多非議。

故而，蘇螢從一進杜府，雖對杜衡敬而遠之，卻一直知道他重德守孝，是個有情有義之人。

可正是因為知道他的為人，那日她才會在藏書閣中說下那一番話。

她知道，杜衡是不會對為了他而破相的瑾娘不管不顧的。她不想等到情深不悔時，再被現實逼著后退，到那時，便真是粉身碎骨也為時已晚。

可如今，杜衡卻是全然不顧，連這點體面都不愿成全，兀自將情意擺在明面，句句直白，讓她哪里還撐得住？

“表兄，您方才也說了，清譽二字對女子何其重要。那些話我只當沒聽見，您以后莫要再說了。”

恰在此時，清泉在外喊道：“公子，清云奉二太太之命，請袁公子呢！”

杜衡似還要張口，卻被蘇螢截斷，只聽她喚了一聲“清云”，把人叫了進來。

杜衡無奈，只好退后了幾步，看著蘇螢囑咐清云把腳下那個匣子搬走，隨后匆匆離去。

蘇螢自然不會告訴姨母袁頌同杜衡起爭執一事，只是指了指清云還抱在懷里的匣子，說道：“袁頌是來給我送東西的，東西放下便走了。”

因不想再被姨母問出什么而露了餡，蘇螢想避了這個話頭。正想著該如何調轉之時，她發現姨母面上竟有疲憊之色，遂問道：“姨母，可是累著了？”

蘇螢這幾日都在偏院，加上容氏早已讓下人封口，所以蘇螢并不知道今早有小乞丐在府外鬧事。

容氏在婆母面前，自是各種安撫寬慰。可是獨自一人時，又有誰寬自己的心呢？容氏終是沒能忍住，將這些時日所知之事，同她心中的猜測統統說給了外甥女聽。

只見容氏面上一片愁云慘淡，她說：“如今春闈在即，衡哥兒本應專心于備考之上，可這事一出，我都害了怕。”

蘇螢自然明白，姨母在害怕什么。這事可不是小乞丐們在街邊胡鬧一通就能煙消云散的玩鬧之事。

大周舉子科考前禮部、督察院、吏部會聯合預審，一旦有人被告“私德不修”，“品行不端”，便會徹查。若是春闈已至，可結果沒出，該舉子便不能下場考試，哪怕最后被查出冤枉一場，也只能忍氣吞聲再等三年。

容氏握著蘇螢的手，心憂道：“我想來想去，此事得益的唯有瑾娘，可這話不能胡亂出口。我看得出瑾娘對衡哥兒是有情的，若真是她做的，衡哥兒下不了場，對她又有什么好處？再說了，瑾娘孤身進京，平日也足不出戶，哪來的機會與那些三教九流之人相識？”

“衡哥兒向來沉穩，他當著你祖母的面，說自己心里有底，是要我們寬心。可我總覺得，他也許同我一樣，只是不想讓你祖母擔心，才咬牙扛著不說。”容氏越說越憂心，似是忽然想起什么，便拍了拍蘇螢的手，道：“不行，我得去找衡哥兒說一說。”

蘇螢連忙攔下姨母，輕聲道：“姨母，表兄既然說心里有底，那就必是已有章法了。”

說著，她忽而想起方才他攔著她時，那沮喪而又傷感的模樣。他只一心一意與她說清心意，卻對謠言之事只字未提。

蘇螢心頭一酸，又勸道：“姨母，那些小乞丐起哄，不也才是今晨的事嗎？如今府外已有安排，咱們且靜觀其變。這時候，萬萬不可自亂陣腳，更不能將您的憂慮施加在表兄身上。”

容氏點頭：“對，對，你說得對。這時候，我不能擾衡哥兒心神。”

此時，恰好清云已將匣子送回偏院又折返而來。偏廳內也陸續有管事、仆婦前來回稟事務，蘇螢見狀，不便久留，便向姨母行禮告辭。可剛出了偏廳，卻見新分給瑾娘的丫鬟碧玉竟捧著一束山茶花走來。

蘇螢知道杜府的花園種的最多的就是梅樹。梅花清瘦，若只一種反而不能凸顯梅的孤傲，因此會在花園的顯眼之處種上山茶。山茶花朵碩大濃艷，與梅相映，更顯梅之孤傲清寒，甚得喜梅者青睞。

這一捧紅艷的山茶花自然是從花園所采，只是沒有主子之命，像碧玉這樣新配給瑾娘的貼身丫鬟又怎能獨自前往？想必定是受了瑾娘的吩咐。可是方才聽姨母所言，瑾娘明明哭哭啼啼，自請回家，可為何轉眼之間又有了興致，居然思起了如此濃艷的茶花，甚是喜慶。

于是，蘇螢停下了離開正院的腳步，而是調轉過身，往瑾娘的廂房走去。

碧玉仿佛心情不錯，蘇螢跟在她身后幾步，看著她腳步輕快，還時不時低頭聞向那紅花。

都說丫鬟是主子的鏡子，主子若好丫鬟便好，主子若是受了難，丫鬟又如何笑得出來？

蘇螢想要試探的心便越來越強烈。