直到蘇潤(rùn)離去，容氏才迎上外甥女的目光。此刻的蘇螢，即便極力掩飾，卻仍藏不住眼角眉梢的失落之色。
容氏看在眼里，無(wú)奈嘆了口氣，道：“他們說(shuō)得在理，我自是不能說(shuō)不。我若不讓你早些啟程，誤了日子，豈不正中他們下懷？”
“姨母，我知道的，您是為了我好。”
蘇螢的聲音很輕，輕得像那漂泊無(wú)依的浮萍。
可回去了，是不是就再也回不來(lái)了？
后半句話(huà)堵在胸口，她不能問(wèn)，也不敢問(wèn)，不能叫姨母為難。
“傻孩子。”容氏自是猜出她心中所想，忍不住揉了揉她的發(fā)頂，道，“方才在堂屋，我還想著，如今你已是大姑娘了，怎么才一會(huì)兒工夫，又是這般模樣，也不怕讓衡哥兒瞧了笑話(huà)！”
“姨母這些年未曾回鄉(xiāng)，也甚是想念你外祖父母。既然你要回去過(guò)笄禮，不如姨母與你同去？”
說(shuō)罷，便牽起蘇螢的手，從上到下打量一番，語(yǔ)帶打趣道：“姨母怎么把你帶回去，就怎么把你帶回來(lái)。我可不想衡哥兒到時(shí)候埋怨我這個(gè)二嬸。”
“姨母！”一句話(huà)令蘇螢是又羞又喜。
誰(shuí)知容氏卻忽地將她摟進(jìn)懷中，輕輕撫著她后背，低聲在她耳邊道：“蘇家欺人太甚，咱們得好好跟他們算一算這十年的賬。”
……
兩日后便要啟程，容氏自然得同婆母稟明。
“蘇家有心為螢兒辦及笄禮，咱們自是不能攔著，還得風(fēng)風(fēng)光光地送上厚禮才是。”
蘇螢當(dāng)初為何而來(lái)，老夫人怎會(huì)不知？這些時(shí)日杜府經(jīng)歷種種，這孩子是個(gè)什么性子，她心里跟明鏡似的。正因如此，才更看得出蘇家有多涼薄，才逼得這樣一個(gè)好孩子，不得不只身上京投親。
老夫人沉吟片刻，緩緩道出心中所想：“你陪她回去，再妥帖不過(guò)。我也不愿她在蘇家受半點(diǎn)委屈。中饋之事你不用操心，我會(huì)帶著佳慧接手，你只管安心去便是。”
“凡事講究名正言順。你這一趟回去，也不能只是將螢兒送去。雖說(shuō)時(shí)間緊了些，但衡兒的庚帖，說(shuō)親的禮單，都還來(lái)得及預(yù)備。只是媒人，怕是只能在樂(lè)清當(dāng)?shù)卣?qǐng)了。”
容氏一聽(tīng)，不禁訝異：“母親，您這是？”
老夫人笑道：“怎么，你這做姨母的只想著護(hù)著螢兒回去，難道忘了你還是衡兒的二嬸？還不趁這個(gè)機(jī)會(huì)，遂了衡兒的心愿，去蘇家提親？”
說(shuō)著輕輕拍了拍容氏的手，語(yǔ)氣鄭重了些：“我雖未見(jiàn)過(guò)蘇家的人，但從你口中也將他們的為人聽(tīng)出個(gè)七八分來(lái)。他們此時(shí)既然講起禮數(shù)，那我們也跟著把禮數(shù)做全，讓他們挑不出錯(cuò)來(lái)。”
“等螢兒的及笄禮一過(guò)，你便帶媒人登門(mén)提親。既然親家已與蘇家有了約定，不得擅自阻撓螢兒的親事，那么只要親家應(yīng)下，他們也必須應(yīng)承下來(lái)。”
“屆時(shí)衡哥兒春闈如何，消息也該出來(lái)了。等一切塵埃落定，再由你嫂子帶著衡兒親自去迎親，把螢兒風(fēng)風(fēng)光光地接回來(lái)。如此一來(lái)，你也不用擔(dān)心蘇家再出爾反爾了。”
姜還是老的辣。
容氏本只想著護(hù)著螢兒安然回去，沒(méi)曾想婆母思得更遠(yuǎn)。如此一來(lái)，不僅護(hù)了人，也保了親。她既能妥妥帖帖把螢兒送回蘇家，又能名正言順把她嫁回來(lái)。
她心中一熱，起身向婆母行了個(gè)大禮。
老夫人笑呵呵地受了禮，又道：“安排人再訂一艘客船，管事、小廝、丫鬟一并帶上。禮單一事你就不用操心了，衡哥兒娶媳婦，自然得由你嫂子親自張羅。”
說(shuō)罷轉(zhuǎn)頭喚了朝霞：“把我的話(huà)傳給大太太，若是她覺(jué)得自己的那些不夠，我?guī)旆坷锏模踩嗡簟?duì)了，把我那只玉荷涵珠羊脂白玉紅珊瑚簪也取出來(lái)。”
隨后，又轉(zhuǎn)向容氏道：“那簪子你收好了，是我單給螢兒的生辰禮。”
這只白玉簪，容氏是知道的。
羊脂白玉為簪身，通體溫潤(rùn)無(wú)瑕。簪首雕刻一枝盛放的荷花，花瓣由紅珊瑚鑲嵌而成，微微透光。花蕊之中，又點(diǎn)綴以珍珠與金砂，清麗雅致，工藝極繁。
婆母對(duì)螢兒的看重，不言而喻。
……
有道是：“未語(yǔ)人先醉，先愁別后心。”
藏書(shū)閣中，并不知長(zhǎng)輩已在籌謀請(qǐng)媒之事的杜衡與蘇螢，只為這兩日后的分離而愁緒滿(mǎn)懷，難舍難分。
杜衡沉默片刻，忽然道：“把桃溪帶去吧。二嬸雖陪你回去，卻畢竟住不進(jìn)蘇府。桃溪機(jī)靈穩(wěn)妥，又懂分寸，有她在你身邊，我才放心。”
蘇螢點(diǎn)了點(diǎn)頭。春闈將至，她不愿他多分心神：“有姨母在，自是萬(wàn)事無(wú)憂(yōu)。倒是表兄你，”
說(shuō)到一半，她忽地轉(zhuǎn)過(guò)身去，不知從何處拿出一物，藏于身后。直至行至杜衡跟前，才紅著臉，往他手中一塞，道：“我外祖母有個(gè)習(xí)慣，春闈之前，總會(huì)給書(shū)院下場(chǎng)的學(xué)子每人縫個(gè)筆袋。”
“外祖母縫制筆袋之前，會(huì)先將布料置于孔圣人龕前三日，美其名曰沐圣人之氣。外祖常常取笑她，外祖母卻說(shuō)心誠(chéng)則靈。”
每當(dāng)憶起書(shū)院往事，螢兒總是笑意晏晏：“每回下場(chǎng)，外祖的學(xué)生無(wú)一不中，久而久之，外祖母的筆袋便遠(yuǎn)近聞名。每年春闈，總有外頭的人重金來(lái)求，可她卻從來(lái)不給院外之人。”
“那日見(jiàn)婉儀在做繡活，我便想著，哪怕入不了春闈，也依樣繡一個(gè)，給你添些氣運(yùn)。于是，我就跟著婉儀學(xué)著怎么繡荷包，只是我沒(méi)告訴她，我是在繡筆袋。”
“藏書(shū)閣沒(méi)有供奉孔圣人，卻有孔圣人的書(shū)。我便將那些書(shū)放于書(shū)案，這些時(shí)日便坐在書(shū)案前繡書(shū)袋。我每繡一針，便誦一句《論語(yǔ)》，想著如此，也算是沐了圣人之氣。只是，”
說(shuō)到這兒，蘇螢的臉不由得紅了，只見(jiàn)她雙手背后，羞赧道：“只是一心確實(shí)不能二用，好幾回，我誦得入了神，那針就戳到我手指頭了。”
杜衡一聽(tīng)，忙要去牽她藏于身后的手，好好查看。
蘇螢卻不肯，只讓他瞧手中的筆袋。
“也不知是不是心誠(chéng)則靈，這不，你又能下場(chǎng)了。本想著待你下場(chǎng)那日再給你的，如今只能提前了，你到時(shí)記得帶著。”
從角門(mén)初見(jiàn)起，她一向堅(jiān)韌克制。可如今，心中有了依靠，漸漸地，偶爾顯露出小兒女之態(tài)，叫杜衡心頭一軟。
他順從地低頭看去，只見(jiàn)那筆袋用青絹縫成，內(nèi)襯紗料，大小恰好可容筆墨文具。忽而憶起，不久前曾打趣她手中那既不像荷包、又不像袋子的物件，才知她早早便為他準(zhǔn)備，心中更是軟得一塌糊涂。
他小心捧起那只筆袋細(xì)細(xì)端詳，目光落到一角，只見(jiàn)上頭歪歪斜斜繡著兩個(gè)字：杜衡。