m程氏對外稱病，獨守東院已有數日。
對于呼風喚雨，隨心所欲慣了的她而言，如此閉不出戶，與被扭送官府的雪鳶并無二致。
她氣雪鳶眼皮子太淺，守不住心性，監守自盜，連帶著自己這個做主子的也沒了臉面。
她后悔，可后悔的不是看錯了人，而是后悔在事發之后，那么輕易地便被兒子以家聲為由，萎頓了下來。
以至于，當發現中饋由婆母交到容氏之手后，她才驚覺自己上了親生兒子的當，悔不當初！
暗自惱怒氣急，她忽然看到手邊案幾上空無一物，似是抓住宣泄的由頭，不顧以往主母的做派，歇斯底里道：“松影，我的參茶呢？”
“太太，莫急，這就來。”
不緊不慢的聲音從屋外傳來，只見簾子一撩，一名長相清秀的丫鬟端著茶盞而來，并未因夫人的氣急而緊張慌亂。
松影是婆母親自挑給她的人，她不敢太過肆意發火，見松影恭敬地將茶盞放至手邊，她也不好再發作。只做回之前當家主母的做派，板著臉，昂著頭，伸手去取茶。
茶盞在手，還未送至嘴邊，她便查出異樣，怎么一點參味兒也無？
她急忙揭開茶蓋，一朵朵白菊綻放在茶碗之中，絲毫沒有參片的影子。
“怎么回事，我要的是參茶，你給我的卻是白菊？”
松影面對質問，不慌不忙地解釋道：“太太，您近日心緒不佳，參茶喝多了，奴婢怕氣急攻心。還是多喝點白菊水，降些火氣為好。”
“你！”
程氏什么時候被下人這么噎過？
婆母是在中饋交予容氏的當日晌午，把松影送來的東院，“你從前便是耳根太軟，才偏聽偏信了那些歪心思的東西。松影這丫頭，忠心耿耿，由她伺候你養病，我也安心。”
權也交出去了，身邊還沒個自己人，她這當家主母做成這個樣子，真是無臉見人。
程氏又惱又悲，只當那杯白菊茶晦氣，遂起身在屋內游走，不經意間便瞥見了幾日前，清泉送來的那封從福建寄來的急信。
她那個堂妹，從前可是風光無兩，她的伯母，老國公府世子夫人，曾毫不掩飾地對著她與母親夸耀，若非公侯之家，絕不輕易將表妹嫁人。
話不能說得太早太滿。
誰曾想，那個曾經非公侯之家不嫁的表妹，因老國公的封號被奪，而草草嫁入閩西鄧氏。
如今，堂妹的夫君正在福州府學做訓導，職位微寒清貧，日子早已無往日國公府的光彩。
堂妹來信，回回加急，可每次展閱后，卻只是道個家常，討個好。日子一長，程氏便沒了耐心，但凡福建來信，她都擱置一旁，管她真急還是假急。
可今日有些不同，程氏正覺憋屈，忽而有了拆信的念頭，她倒想看看，此次堂妹又會如何在信中討好，讓她找回些高高在上的驕傲。
“小女瑾娘，性情恬靜，頗曉書畫女紅之事。望堂姊念我昔日姊妹情分，收留小女，若堂姊愛憐，收于身邊調教使喚，皆是她的福分，若一時不便，只望暫居一年，得沾府中氣象，將來也好歸鄉另擇良配。”
“這一個個的，都把我兒看成嘴邊的肉了！”
程氏氣得將信紙揉成一團，可正要將手中那團紙扔出，卻又遲疑了起來。
好像要確定什么似的，她又把那紙團展開。
“頗曉書畫女紅之事。”
程氏嘴里不停地重復這句話，心中突然有了想法。
“松影，去老夫人院里傳個話，就說我有要事商議。”
今日是年前白先生上的最后一堂課，她又給了蘇螢和婉儀姐妹二人一道功課。因下次再見要等到元宵節后，這回她出了與以往不同的題目。
“你們各自作文，互相評議，再據評議改寫一篇。年后，我想聽聽你們的見解。”
婉儀與蘇螢都覺得這主意不錯，尤其是婉儀，難得有機會點評他人文章，況且對象又是螢兒姐姐，一時便躍躍欲試起來。
蘇螢笑她：“可不是只有你評我，你的文章我也要品評的！”
姐妹倆于是商定，不急于求成，年前先好好寫文，年后再細細評閱。如此一來，無論寫作還是評文，皆能盡心盡力。
自容氏掌管中饋后，便常留于老夫人的正院偏廳，故而蘇螢鮮少有與姨母共進午膳的機會。
婉儀得知后，便相邀蘇螢，自此姐妹情分更是深了幾分。
這日也不例外，午膳過后，蘇螢才告辭了婉儀，徑直往藏書閣去。
自桃溪被分派到藏書閣后，這里便被打理得井井有條。她來之前，藏書閣雖干凈清冷，卻總透著一股荒涼。而蘇螢一直以整理書目為主，也未得多余空閑留意其他。
桃溪不輕易碰觸書架上的書目，藏書閣卻因她多了不少便利。此前她特地添了一個面盆架，便于蘇螢于執筆前后凈手，再無需出閣往返。數日后，她又在書案旁添了一副案幾，將一方小暖爐置于其上。如此，天寒之時，蘇螢便不必額外活絡筋骨，也可從容執筆。
這日，蘇螢剛踏入書閣，便見桃溪正往琉璃燈中添油，舉止一如往常那般細致周全。
她不禁生出幾分疑惑。
桃溪明明說自己是從前院分派而來，只因識字才被選中。
可蘇螢總覺得，她未免將自己的來歷說得太輕描淡寫了些。前院多為粗使，識字雖不算稀奇，然對書房中事這般熟稔，卻不多見。
她竟知暖爐不宜放在書案上，免得靠文房四寶太近。
她竟也知琉璃燈盞添油之法，滴油不溢，手法熟練。
“表小姐，您來了。”
桃溪將燈油收好，轉身之際才見手執書本的蘇螢，眼底一絲驚詫轉瞬即逝，行事穩重練達。
“表小姐，您用來修補書頁的材料略顯雜亂，奴婢歸攏了一下，已按用途分類，放在那邊新領的小柜子里了。”
蘇螢順著桃溪手指方向，發現書架旁果然放著一口黃花梨木小柜。此種小柜，外祖書房亦有一只，因尺寸不過半人高、兩掌寬，常用作書房收納。
若不是在書房伺候過，一個尋常丫鬟又怎會想到領一個這樣的小柜來收納瑣碎之物？
蘇螢不免又一次對桃溪生了好奇之心，她只覺這個行事周到細致的丫鬟，若是之前真的只在前院做活，未免太過埋沒才干。