夜雨淅淅瀝瀝拍打著朱漆窗棱，反而愈發顯得御書房內嚴肅且靜謐。

除了皇帝身后那一張紫檀條案上的香爐騰起裊裊煙霧之外，似乎再無其他動靜。

新科狀元被一道密令召進皇宮，他垂首下跪，皇帝沒讓起，他便繼續屏息凝神。

而被賜座于一旁的工部侍郎顧言鈞，自然也垂首靜候，皇帝不張口，他當然也不能有任何言語。

“你可知朕為何連等都不愿等，深夜便要把你召入宮？”

良久，只聽得“啪”的一聲，皇帝將最后一本折子批完，扔在御案之上。

龍吟聲入耳，盡是滄桑與疲倦。

跪于下首的新科狀元，朝皇帝叩首后，恭敬答道：“臣不敢隨意揣測圣意。”

誰知皇帝卻冷聲道：“殿試之上，朕為你們三百一十五名進士下的題是：‘為人臣者，當以何道佐國安民？’你可曾記得自己是如何答的？怎的此時，倒無文章中的神采飛揚了？”

那狀元并未因皇帝突如其來的冷意而震懾，復又一叩首，雖仍垂首不起，語聲卻穩而有力，令人信服。

“臣雖不能揣測圣意，卻愿代圣上思慮，言圣上所欲言。如今北地疫情已平，東面水患已解，西面旱情也有了應對之策，朝中能人輩出，只要分布得當，便能天下安穩。若圣上有意借臣之手撬動北地兩塊基石，臣愿請命前往北地，動其一人西調，讓兩位能人各據一方，彼此掎角之勢，亦能天下制衡。”

皇帝冷哼道：“那兩塊基石，非常人所能撬動，若未能撬開，便可能一同壓下，讓你名譽盡毀，甚至粉身碎骨，你可怕？”

“世間之事，難以黑白劃分，臣于春闈前，便曾被謠言纏身，險與仕途失之交臂。經此一事，臣更是自知‘不逐世譽，不畏世毀，唯守本心，方能久遠。’”

說著便再次朝皇帝叩首，道：“臣自知基石之重，北行之險，然身為臣者，怎能將己視為己？前人言：‘茍利國家生死以，豈因禍福避趨之？’若能以一身之輕，動大局之穩，臣死亦甘心。”

方才還似有龍顏大怒之勢的皇帝此刻便暢快大笑了起來，只見他轉向一旁的顧言鈞道：“顧卿，是不是如朕所言，他同你當年簡直一模一樣！”

顧言鈞起身，朝皇帝一揖，笑道：“臣當年可不及杜狀元年少有志！”

然而，顧言鈞的這一句“年少有志”，卻是讓皇帝想到了什么。

......

待容家二老察覺不對時，已是夕陽西下，黃昏時分。

派去蘇府打探的下人帶回消息，讓老兩口心悸不已。

“蘇老爺今日便已啟程福建，蘇夫人此刻不在府上。聽門房的意思，孫小姐不曾回去過。”

容氏帶著蘇螢等人出門時，因二老在休息，故未曾打擾。加之事出緊急，想著快些將小草從破屋中帶回治病，便未多交代，只讓下人留話，說她們去去便回。

可兩位老人自書院下學后，便著人在院門等候，卻遲遲不見她們回來，于是又派人前往蘇府一趟。

“這可如何是好？”

容老夫人坐不住了，一臉擔憂地看向一直不發一語的容老先生。

容老先生自知夫人所慮，嘆聲道：“報官也得有憑據，眼下她們不過是不見半日，府衙多半會推諉搪塞，不肯輕易查辦。”

他老人家也曾在朝為官，地方官員如何行事，他比誰都清楚。這些所謂的父母官，能做到如他學生劉顯嶺那般盡職盡責者，實是鳳毛麟角。

劉顯嶺！

容老先生霍地起身，怎料動作太急，身子竟是一晃，差點沒站穩。

“要做什么，你言語一聲哪！”

容老夫人一驚，連忙喚人上前攙扶。

她心知肚明，雖容老先生面上不顯，可內里早已急火攻心。

一個是他捧在掌心、遠嫁京中的小女兒，一個是他萬分憐愛的外孫女，她們任一人出事，他這把老骨頭都將撐持不住。

夫人之言，自當不違。他收拾心緒，命人取來紙筆，凝神片刻后，寫就一封書信，吩咐下人道：“快，送往永嘉縣衙，親手交予劉顯嶺，萬不可誤！”

雁蕩此去永嘉，一個來回也得數個時辰，可不過一個時辰后，院門便被人敲響。

來者風塵仆仆，卻神色恭敬，拱手道：“小人清泉，隨我家大人自京中而來，暫歇驛館。因天色已晚，大人命我給杜二夫人傳個口信。”

清泉滿面喜色，本以為會即刻見到二夫人和杜府眾人，誰知，開門應聲的下人一聽，原本就有些凝重的神色，更是沉了幾分。

清泉只覺許是自己先隨著公子快馬加鞭，不分日夜趕路，眼有些花了，否則怎會讓面前之人聽到“京城杜家”四字時露出這般神色？

那人匆匆而去，又匆匆而回，清泉才知自己方才所覺，果真不是眼花而致。

“你們大人如今何處？”

清泉被帶至容老先生跟前。從京城而來的路上，他便已從公子處知曉了一些樂清的情況。心知眼前這位便是表小姐的外祖父，越發恭敬，連忙上前磕頭，道：“小的清泉，拜見容老先生。”

“公子在驛館，怕擾了諸位主子歇息，只讓小的通傳一聲，公子已先行抵達，大夫人則乘船攜聘而來，會晚些時日。”

容老先生一聽，心中五味雜陳，他不及多問，立刻道：“請他速來，老夫有話相商！”

此話一出，清泉已然心知有異，拱手應聲后，轉身飛奔而出，快馬加鞭，直往驛館而去，一刻也不敢耽擱。