~O深冬時節，正是年末忙碌之時，皇后卻在這個關鍵時候病了。
這日，皇后召水仙去坤寧宮。
水仙趕去的時候，發現昭衡帝也在。
昭衡帝見水仙冒雪趕來，起身握住了水仙微涼的手，他看向服侍在水仙身后的聽露。
“今日雪大風緊，怎不勸勸你家娘娘？”
水仙輕拽了下昭衡帝的手，輕聲道：“與她何關？今日一早孫嬤嬤去了禮和宮，說是皇后娘娘有事要找臣妾一敘。”
“咳咳……是本宮……咳咳……是本宮沒顧念到雪天路滑……”
皇后的聲音自內殿傳來，十分虛弱，“快請妹妹進來吧，外頭冷。”
水仙看了眼昭衡帝，見他頷首，便快步走入內殿。
皇后勉強坐在鳳椅上，臉色蒼白，唇色黯淡，一副病骨支離的虛弱模樣。
水仙上前，福身請安道：“臣妾給皇后娘娘請安。”
“快免禮……”
皇后病弱地抬抬手，又是一陣咳嗽，喘息稍定后才道：
“勞動妹妹大雪天跑這一趟，實在是……本宮這身子不爭氣，舊疾又犯了。”
昭衡帝也跟了進來，站在水仙身側，看著皇后道：“既如此，更該好生靜養，瑣事暫放一旁。”
皇后勉力扯出一抹苦笑，看向昭衡帝，恭順道：“皇上說的是。”
她輕嘆一聲，“只是年關將至，六宮事務繁雜……臣妾這般模樣，實在是有心無力，恐耽誤了大事。”
說到這里，皇后頓了頓，突然傾身拉著水仙的手，似是在向她托付。
“瑾貴妃妹妹服侍皇上以來，賢良淑德堪稱六宮之典范，這些天協理宮務已是上手。如今……”
“臣妾懇請皇上允準，將臣妾的鳳印暫交瑾貴妃執掌，由她全權處理年節一應事務，臣妾方能安心養病。”
說罷，她朝著孫嬤嬤點頭示意。
孫嬤嬤捧過一個紫檀木托盤，上面赫然放著皇后鳳印以及厚厚一摞賬冊。
日光透過窗欞灑入殿內，正照在那玉質鳳印上，愈發顯得白玉溫潤。
昭衡帝眸光深沉，看向水仙的反應。
然而，在這枚象征著中宮權利的鳳印面前，水仙表現的卻有些誠惶誠恐。
水仙將手從皇后的手心里抽了出來，推拒道：
“皇后娘娘厚愛，臣妾惶恐。臣妾恐難當此大任……”
“妹妹過謙了。”
皇后打斷她，她看了一眼昭衡帝，微笑地對水仙說道：“你的本事，本宮和皇上都看在眼里。”
“如今是非常之時，需行非常之事。莫非妹妹不愿替本宮分憂，替皇上解困？”
昭衡帝沉吟片刻，顯然覺得讓病中的皇后操勞確非良策，而水仙協理六宮這半個月的表現也讓他放心。
他低聲道：“既如此，仙兒你便暫且辛苦些，替皇后分勞。量力而行，若有難決之處，隨時來問朕或回稟皇后便是。”
昭衡帝顯然是信任水仙的。
水仙卻從昭衡帝的態度里看出了些關竅，他不僅僅信任她，他同樣信任皇后。
不知道是不是被阮歡臨死前的話影響，水仙的心中總有些惴惴不安。
冬日受寒，皇后的身體弱擔不起責任，但不知為何，她總覺得皇后這病有些蹊蹺。
昭衡帝既然開口，水仙便無法繼續推拒下去，只能恭敬應下。
“臣妾遵旨......臣妾定當竭盡所能，不負皇上、皇后娘娘信任。”
她上前接下那代表著中宮權利的鳳印，鳳印不大，卻仿佛壓得水仙心中沉甸甸的。
皇后仿佛卸下千斤重擔，虛弱道：“有勞妹妹了……”
昭衡帝又寬慰了皇后幾句，便帶著水仙離開了坤寧宮。
去乾清宮用了午膳，水仙獨自一人回到禮和宮，她即刻召見內務府總管及相關管事太監。
太監們起初見只有瑾貴妃，眼底難免存了幾分輕視。
瑾貴妃的出身宮中是人皆知，一個奴婢出身，自然不懂得管家，更何況管理偌大的后宮了。
他們的心中輕視，行事難免倨傲。
向水仙匯報的時候，也多用教導的語氣。
水仙只安靜聽著，有個姓錢的太監上前，話語中總是提到皇后娘娘，以及往日慣例。
然而水仙手中的賬本卻顯出有些虛空錯處。
即使水仙沒學過管家，看這賬冊也覺得不對。
她等錢公公說完了，才平靜道：“錢公公，這幾項采買，在去年同一時節，同一物料，單價為何比前年高了三倍？且今年用量記錄模糊，只記總數，未有明細.......”
“內務府的賬，記得也太潦草了吧！”
她語速不快，目光冷靜地看著錢公公，錢公公聽她條理分明，這才知道這位瑾貴妃雖然出身低，卻不是個好糊弄的。
錢公公支吾著試圖解釋，水仙卻不給他機會。
她翻著賬冊，接連又就幾處存疑之處發問。
錢公公哪里還能回答出來，最后只能囁嚅著閉上了嘴。
水仙“啪”的一聲合上賬本，目光如墜寒潭道：
“往后所有支出，必須附上明細清單，經手畫押，若有含糊不清之處，一律打回重報，延誤了差事，本宮唯你是問。”
原本還想敷衍了事的錢公公見這把火竟然燒到了他的身上，大汗淋漓地跪在地上：“奴才愚鈍！奴才這就去重新核查！”
水仙深知，若是不將責任歸到個人的腦袋上，便是會被推來推去，始終沒個終點。
如今將賬冊不清的責任全都推到錢公公的腦海上，如今這宮里最著急的就不是她了，而是錢公公......
即使他心中不愿，也要為她做事了。
這些，都是前世水仙在周硯那邊學到的用人道理，也是沒想到，竟然能在這里用得上。
經此一事，內務府上下皆知這位瑾貴妃眼里揉不得沙子，精明得厲害，再無人敢怠慢敷衍。
水仙趁機將積壓事務理清，分派下去，令責到人，立刻在內務府里立了權威。
處理完急務，水仙并未安心待在禮和宮中安養。
她深知宮中逢高踩低是常態，如今正逢年節，最易被虧待的便是那些失勢無依之人。
她命人取來厚斗篷，帶著聽露，親自往太妃所去了。
太妃所雖然緊挨著慈寧宮，但與貴不可言的慈寧宮不一樣，太妃所這里只是個普通的、甚至有點寒酸的宮殿。
一步入院落，便覺一股冷清之氣撲面而來，與后宮的錦繡繁華恍若兩個世界。
房屋雖然齊整，但院中積雪卻未及時清掃。
水仙走進院落的時候，只見幾位看上去四五十歲的女人正坐在正殿里，也沒什么活動，只望著窗外落雪發呆。
畢竟曾是先帝的妃嬪，雖然沒有子女，但待遇并不算差。
可是她們身著錦衣，首飾也不缺，然而神色卻極為空洞，即使見水仙入殿，她們都不曾有什么動靜，只往這邊看了一眼。
水仙也不便打擾她們，只召來太妃所伺候的宮人提點了一番，然后又讓內務府往這邊送來些炭火和棉衣。
自始至終，太妃們都仿若入定地坐在正殿或者是其余偏殿里。
水仙瞧著她們，無論年齡如何，都像是那攀在宮墻上枯萎的草莖一般，一天天地挨著日子。
從太妃所離開后，水仙又去了趟冷宮看望劉太妃。
她隱約明白了劉太妃之前所說的，冷宮也許比宮里其他的地方還要自在的意思。
劉太妃的小院依舊整潔，甚至墻角還堆著些剛腌的醬菜。
水仙讓內務府的太監們放下送來的過冬物資后，便讓閑雜人等退了下去。
屋子里頓時只剩下了她與劉太妃兩人。
劉太妃雖然身處冷宮，但她竟然知道些冷宮外面發生的事情。
“聽說，劉思敏將鳳印交給你了？”
劉思敏？
聽到這個名字，水仙反應了半晌，才知道劉太妃說的是皇后娘娘。
自從在冷宮認識了劉太妃，水仙出去后便差了聽露去打聽。
面前這位劉太妃，雖然名義上是當今皇后的親姑姑，但實則年齡只比當今皇后大了五歲，是劉太傅最小的妹妹。
劉家將其送入宮的時候，她年僅十五歲，先皇已然年近五十。
聽說她入宮后不久就犯了錯，先皇一怒之下打入冷宮，劉太妃在冷宮里已然待了快二十年。
如今，歷盡滄桑的她甚至還不到四十。
提起當今皇后，劉太妃的眸底閃過了一抹寒意。
她不等水仙回答，便冷笑道：
“劉思敏這招以退為進，高明得很。”
“你如今雖然掌權，可畢竟只是貴妃，繞不過皇后。”
“你看似風光，實則處處難辦。”
劉太妃幾句便將此事關竅說明白了。
“你將宮務處理得越妥帖，越顯得她往日無能，身為宮妃豈能給皇后沒臉？你若處理不好，便是你德不配位。”
“無論你做還是不做，都是必輸之局。”
水仙雖不解，為何一向沉默寡言的劉太妃忽然傾囊相授。
但她自是珍惜這個機會，謙遜道：“請夫人指教。”
“不急。”
劉太妃看著她，目光帶著試探。
“我有一事，你幫我辦好，我自然會告訴你些你該知道的事情......”