%江澈的目光，久久地停留在這幅畫上，嘴角不自覺地泛起一絲溫柔的笑意。
他仿佛能透過畫紙，看到那個在冰天雪地里，依舊如火焰般熾熱的女子。
他拿起畫卷下的信紙，信上的字跡龍飛鳳舞，一如其人。
“北冥港已立，商站初成。
此地雖苦寒，然礦產豐饒，更有不凍良港，誠乃天賜寶地。
吾兒江源，雄心不減于你。
近日，他竟欲以霜熊雪橇為戰馬，配以科學院新制的連珠勁弩為長弓，組建一支前所未有的冰原騎兵，欲馳騁于萬里冰封之上，將帝國疆域再向北推進千里。此想甚好，頗有我當年之風范，我已允之。
北境諸事，有我與周悍在此，穩如泰山。勿念。
待冰雪消融，春末夏初，我當南下一晤，親眼看看你建起的那座新都城，也親口嘗嘗，你我共拓天下之慶功酒，是何滋味。
——阿古蘭，于北冥港。”
信很短，沒有半句纏綿悱惻的思念，卻處處透著肝膽相照的默契與信任。
“冰原騎兵，這小子，想法倒是越來越多了。”江澈笑著搖了搖頭，眼中滿是自豪。
蒸汽雪橇的高速機動力，配上連珠弩強大的火力壓制。
這樣一支部隊在平坦開闊的冰原上，確實將是無敵的存在。
他將信紙小心地折好，收回信封，然后拿起那幅畫，端詳了許久。
“李福全。”
“奴才在。”
“傳本王旨意，將此畫送去尚功局，用最好的蜀錦裝裱，然后給懸掛在御書房西墻，要日日得見。”
“遵旨！”李福全心中一凜，連忙應下。
這是王爺在用一種無聲卻最為隆重的方式，向滿朝文武，宣告阿古蘭王妃在北境的赫赫功勛與無上地位。
正當江澈沉浸在這份來自北方的喜悅中時，莫青卻面帶一絲古怪的神色，求見通報。
“王爺！”
莫青行禮后，開口道，“法蘭西使團，今日又遞交了國書。”
“還是為了技術合作？”
江澈坐回椅上，端起茶杯，神情淡然。
自從上次被江澈用共同做大蛋糕的理論打發了之后。
以黎塞留公爵為首的法蘭西使團，并未死心。
他們依舊留在新金陵，四處活動，試圖尋找突破口。
“是的。不過這一次，他們換了個法子。”
莫青的表情有些耐人尋味：“他們不再空泛地談論結盟或購買，而是派來了一位特殊的使者。”
“哦？”
“是之前想要跟您的那位，安娜·德·科爾貝，她此次的身份，是歐洲科學技術交流特使。”
“有點意思。”江澈放下了茶杯。
“她以個人名義，向帝國科學院遞交了一篇學術論文。”
莫青從袖中取出一份翻譯好的文件，遞了上去。
“這篇論文，指名道姓地……質疑我朝蒸汽機的理論上限。”
江澈接過論文，饒有興致地看了起來。
論文的標題，翻譯過來叫做《論熱量轉化為動力的極限與損耗》。
安娜在論文中，用一種極為嚴謹的邏輯和數學推導，提出了一個大膽的理論。
任何以熱量驅動的機器，其能量轉換效率都存在一個無法逾越的理論上限。
她認為，華夏帝國的蒸汽機雖然在工程上極為精巧。
但因為是單氣缸結構，大量的熱量隨著乏汽直接排入空氣，造成了巨大的能量浪費。
她斷言，華夏蒸汽機目前的熱效率，恐怕連兩成都沒有達到！
最后，她以一種極具挑戰性的口吻寫道：“科學的真理，不應有國界之分。我堅信，在熱力轉化的領域，存在著比現有結構更優越的理論模型。我懇請，能與貴國最頂尖的學者，就此問題，進行一場公開的學術辯論！”
“哈哈，有意思，真有意思！”江澈看完，不怒反笑。
這個安娜·德·科爾貝，竟然已經摸到了卡諾循環和熱力學第二定律的門檻！
要知道，在原本的歷史上。
卡諾發表《論火的動力》還要再等幾十年。
這個女人，無疑是那個時代歐洲最頂尖的頭腦之一。
“王爺，此女言辭犀利，其心可誅！”
莫青憂心忡忡地說道：“她這是想在理論層面，挑戰我朝科技的根基！若我們應對不當，恐會挫傷我科學院的士氣，更會讓歐洲諸國看輕了我們。”
“不，你看反了，莫青。”
“這不是挑戰，這是一份送上門來的大禮！”
“過去，我們都是拿看得見摸得著的鋼鐵戰艦和鐵路去震撼他們，那只是器的勝利。而今天，他們終于開始試圖在理的層面與我們對話了。”
“這說明，他們已經開始正視我們，開始研究我們，甚至開始學習我們了！這比一百場海戰的勝利，都更讓本王高興！”
他站起身，在殿內踱了幾步，一股強大的自信油然而生。
“他們以為，我們只是掌握了奇技淫巧的工匠。那本王今日，就讓他們看看，我華夏的學者，在理論的殿堂里，究竟走到了何等高遠的地方！”
“傳我旨意！”
“欣然接受安娜·德·科爾貝女士的辯論請求！”
“三日后，于帝國科學院大禮堂，設立論道臺！邀請所有在京官員、科學院院士、以及各國使節，共同觀禮！”
…………
三日后，帝國科學院。
那座能夠容納上千人的大禮堂內，座無虛席。
前排，是莫青、柳承志等一眾帝國重臣。
中區，是公輸奇、柳承志等科學院的泰斗和新銳學者們，他們每個人的臉上都帶著嚴肅而自信的神情。
而在禮堂的另一側，則坐滿了各國使節。
法蘭西的黎塞留公爵滿面春風，似乎勝券在握。
而羅斯國、奧斯曼等國的使節，則抱著看好戲的心態，交頭接耳。
禮堂正中央，一個臨時搭建的高臺上，左右各設一席。
當身著宮廷禮服，金發碧眼，容貌秀美又不失英氣的安娜·德·科爾貝走上臺時，全場響起了一陣輕微的騷動。
她的美麗，與這充滿著鋼鐵與圖紙氣息的科學院，形成了一種奇妙的對比。
“我的上帝，她真是太美了，像雅典娜女神一樣。”
一位年輕的歐洲外交官贊嘆道。
“可我聽說，她的頭腦比她的容貌更令人敬畏。”