郭淮猛地一甩頭他郭家，配不上那位依舊圣眷在握的江大人了！
他是個商人，最懂趨利避害。
但他也懂，有些賭注，一旦下了，就不能收手。
他把寶押在了江澈身上，押在了新朝身上，現在想抽身？晚了！
墻頭草，在哪兒都是最先被弄死的！
“完了……”
郭淮一屁股坐回椅子上，面如死灰。
江澈回了北平，他的女兒郭靈秀還待在德州。
一個被未來夫婿“退貨”的女人。
這個消息要是傳出去，他郭淮的老臉往哪兒擱。
郭淮的眼神空洞，死死盯著窗外。
窗外，德州城上空，似乎籠罩著一層看不見的陰云。
而此時，城外一處廢棄的土地廟里。
應三正坐在一堆篝火旁，用一根樹枝撥弄著火堆。
火光將他年輕而冷峻的臉映得明明滅滅。
十幾個漢子或坐或躺，身上都帶著一股彪悍的匪氣。
他們沒有穿錦衣衛的飛魚服，只是一身尋常的短打扮。
看上去與那些占山為王的土匪沒什么兩樣。
一個臉上有疤的漢子湊過來，壓低了聲音。
“頭兒，咱們這么鬧下去，也不是個事兒啊。那姓魏的都下令關城門了。”
應三用樹枝將一塊燒得發紅的木炭撥回火堆中心。
“關城門？”
“關了才好，這叫關門打狗。”
疤臉漢子一愣，沒轉過彎來：“頭兒，咱們是狼，狗在城里頭。”
應三終于抬眼看他，嘴角扯了一下。
“誰是狗，還不一定呢。”
他站起身，拍了拍手上的灰，目光投向遠處德州城漆黑的輪廓。
“魏雄那點人，撒出去連個水花都聽不見，他拿什么抓我們？”
應三的聲音里帶著一種絕對的自信，讓圍在火堆旁的漢子們莫名心安。
“他手底下，有咱們的人。”
一句話，石破天驚。
疤臉漢子眼睛瞪得像銅鈴，旋即恍然大悟，嘿嘿笑了起來，露出一口黃牙。
“我說呢！前天晚上咱們在東門外點火，巡城營那幫孫子繞了半個時辰才到，原來是自己人給帶溝里去了！”
“頭兒高明！”
其他人也跟著起哄，原本有些浮躁的氣氛瞬間變得輕松。
應三沒理會他們的吹捧，他重新坐下，眼神幽深。
“別高興得太早，咱們的活兒還沒完。”
他撿起一根小石子，在面前的泥地上畫了一個圈，代表德州城。
然后，在圈外點了幾個點。
“咱們得接著鬧，鬧得越大越好，動靜要大，人影要小。”
“目的不是要東西，是要讓他怕。”
他用石子重重地在那個圈上敲了一下。
“郭淮那只老狐貍，最愛惜的就是他那身皮，江大人過門不入，他已經成了德州城的笑話。”
“現在，再讓他感覺自己連女兒都護不住……”
應三的嘴角再次揚起，帶著一絲冰冷的殘忍。
“他會怎么辦？”
他不需要答案，因為答案早已寫好。
“只要郭淮那老家伙一天不把郭靈秀送上北上的官道，咱們就陪他玩到底。”
“我倒要看看，是他郭家的臉面值錢，還是他女兒的命值錢。”
……
七天。
整整七天。
德州城從最初的戒備，變成了如今的風聲鶴唳。
城門緊閉，懸索高吊。城墻上的兵丁從一天三換，變成了一個時辰一換。
每個人都弓上弦，刀出鞘，緊張地盯著城外任何一絲風吹草動。
可那些匪徒，就像一群盤旋在尸體上空的禿鷲，狡猾，耐心，且極度惡心人。
他們從不攻城，甚至從不與官兵正面沖突。
等巡城營趕到，只剩一片廢墟和幾個被嚇破了膽的更夫。
說城外的悍匪不是為財，而是為色。
他們是沖著郭家那位還未過門的江夫人來的。
傳言說，匪首曾揚言，要搶了郭家小姐。
流言如瘟疫，一夜之間傳遍了德州的大街小巷。
郭淮府邸的大門，這七天里，沒打開過一次。
他把自己關在書房，像一頭瀕死的困獸。
外面的消息，由家仆一條條遞進來。
每一條都像一把小刀，在他的心上反復切割。
他瘦了，眼窩深陷，兩鬢的白發以肉眼可見的速度蔓延。
他想過無數種可能。
但無論是哪一種，后果都由他郭家來承擔！
最讓他恐懼的是，這件事，他甚至不敢上報。
說江大人未婚妻被匪徒覬覦。
這不等于明著告訴所有人，江澈連自己的女人都護不住。
這會讓那位心高氣傲的江大人怎么想。
到時候，匪徒沒抓到，江澈的怒火恐怕先把他郭家燒成灰了。
“砰！”
郭淮一拳砸在桌上，震得茶杯嗡嗡作響。
不能再這么等下去了。
德州城里的生意伙伴已經開始旁敲側擊。
言語間多有疏遠。
城里的百姓看郭府的眼神，也從敬畏變成了同情和嘲弄。
他怕的已經不是女兒被搶。
他現在百分百確定，那些匪徒，就是沖著他女兒來的！
江澈雖然沒來，但這門婚事是圣上欽點的。
郭靈秀名義上，依然是江澈的人。
萬一，萬一郭靈秀真在德州出了事，被那幫天殺的匪徒擄走……
他無法想象江澈的雷霆之怒。
那位爺，可是連燕王都敢當面頂撞的狠角色！
殺一個區區商人，比捏死一只螞蟻還簡單。
賭不下去了。
再賭，連褲子都得輸光。
他現在唯一的生路，就是把這個燙手的山芋，趕緊扔出去。
扔給那個本該接手的人。
去北平！
把女兒送到江澈身邊！
只有到了江澈的地盤，她才是安全的，他郭家才能從這個漩渦里脫身。
雖然這等同于上趕著倒貼，臉面盡失。
“來人！”
郭淮的聲音沙啞得如同破鑼。
“去后院，把小姐請到書房來。”
……
郭靈秀走進書房時，被眼前的景象嚇了一跳。
她的父親，此刻正佝僂著身子坐在那張名貴的紫檀木太師椅里。
他的頭發亂糟糟的，眼神渾濁，布滿血絲，像是一夜之間老了十歲。
郭靈秀的心猛地一沉。
這七天，她待在自己的繡樓里，足不出戶。
外面的風風雨雨，丫鬟們不敢多說，但她又不是傻子。
府里壓抑的氣氛，下人們躲閃的眼神。
還有父親一日比一日差的臉色，她都看在眼里。
“爹。”
郭淮緩緩抬起頭，他看著自己這個如花似玉的女兒。
她是他最大的投資，也是他最驕傲的作品。