登記的士兵看了他一眼，對照著手里的名冊，點了點頭。
“帖木兒，準。”
帖木兒的胸膛猛地挺起。
這一刻，他感覺自己不再是那個任人欺凌的牧奴。
而是一個真正的男人，一個要用刀保護家人的戰士。
牧民們蜂擁而上，爭先恐后。
“我！我也要當兵！”
“還有我！”
原定的征兵計劃，幾乎在瞬間就超額完成。
第二天，巴特爾部落塵封已久的武庫被打開。
一股霉味和鐵銹味撲面而來。
一排排落滿灰塵的兵器架上，掛著彎刀、長矛，還有一些簡陋的皮甲。
這些都是舊貴族們看不上的武器。
但在帖木兒這些新兵眼里，卻閃爍著致命的寒光。
周悍站在武庫前，面色冷峻。
“按名冊，上前領取你們的武器！”
帖木兒第一個走上前，一名士兵遞給他一把彎刀和一件皮甲。
冰冷的鐵器觸感從掌心傳來，那份重量仿佛直接灌進了他的心里。
這不是放羊的鞭子，這是刀。
能殺人的刀。
他笨拙地將皮甲套在身上，冰冷的甲片貼著皮膚。
讓他打了個哆嗦，卻又涌起一股前所未有的安全感。
“帖木兒！”
周悍洪亮的聲音響起。
帖木兒一個激靈，連忙站直身體。
“到！”
“出列！”
帖木兒茫然地走出隊列，站在了所有新兵的面前。
周悍走到他面前，上下打量了他一番。
那眼神，像是在看一頭還未長成的狼崽子。
“從今天起，你，是第一隊的隊長！”
周悍的聲音如同驚雷，在帖木兒耳邊炸響。
帖木兒懵了。
他只是一個窮牧民，昨天才剛剛擁有自己的牛羊。
今天，就成了一個管著十個人的官！
他不敢相信自己的耳朵。
不光是他，隊列里的其他新兵也都投來或驚愕的目光。
“大人……我……”
帖木兒結結巴巴，不知道該說什么。
“怎么？不敢？”周悍眉頭一挑，氣勢逼人。
“不！敢！”
帖木兒幾乎是吼出來的，他不知道自己哪來的勇氣。
這是天可汗給他的第二次機會。
第一次，給了他財富，第二次，給了他尊嚴。
他死也不會放手！
“很好。”
周悍點了點頭，又連續點出了九個名字。
“你們，是第二什到第十什的什長！”
被點到名字的，無一例外，都是像帖木兒一樣。
最先分到財產，最窮苦，也最年輕的牧民。
他們激動得滿臉通紅，身體因為亢奮而微微顫抖。
接著，周悍又任命了更高級別的大隊長。
一支全新的，完全由底層牧民構成指揮體系的軍隊。
就這樣在所有人的注視下，粗暴而迅速地誕生了。
周悍看著眼前這群雖然隊列不整，但眼神炙熱的新兵，滿意地點了點頭。
“你們現在擁有了財產，擁有了武器，也擁有了尊嚴！”
“但記住，這一切都是天可汗給的！”
“現在，拿起你們的刀，跟著我操練！”
“你們要學會的第一件事，不是如何劈砍，而是如何服從命令！”
“天可汗的命令！”
…………
草原的太陽，從不是溫柔的情人。
它像一盆燒化的鐵水，兜頭澆在巴特爾部落的簡陋操場上。
帖木兒感覺自己快被烤熟了。
汗水像溪流，從額頭流下，淌過鼻梁，鉆進眼睛里，又澀又痛。
但他不敢動，連抬手擦一下都不敢。
他的身前，身后，左側，右側，站著九名和他一樣赤裸上身。
只穿著一條皮褲的新兵。
他們手里不再是馬鞭，而是一桿沉重的長矛。
“站直了！誰讓你們晃了？”
周悍像一頭巡視領地的猛虎，在隊列間踱步，手里拎著一根粗長的牛皮鞭。
“矛尖對準前面人的后心！你們是死人嗎？連條直線都站不出來？”
一名新兵的胳膊因為長時間的僵硬而微微一顫，矛尖晃動了一下。
鞭梢在空中劃出一道凌厲的殘影，抽在那人的背上。
一道血痕瞬間浮現。
新兵悶哼一聲，身體劇烈一抖，但硬是咬著牙，把長矛重新舉穩。
沒人敢出聲，甚至沒人敢多看一眼。
這就是操練，和他們想象中縱馬馳騁、彎弓射雕的場景，沒有半點關系。
沒有戰馬，沒有弓箭，只有枯燥到令人發瘋的站立、轉向、踏步。
以及，絕對的服從。
周悍的口令簡潔而粗暴。
做錯一個動作，迎來的就是毫不留情的鞭子。
牧民們骨子里的散漫和自由。
在這日復一日的殘酷折磨下，被一點點磨掉，碾碎，再用紀律的鐵水重新澆筑。
帖木兒是隊長，他必須做得比任何人都好。
他的雙腿早已麻木，像是灌了鉛。
握著長矛的右手，虎口已經磨破，滲出的血和汗混在一起，黏糊糊的。
但他站得筆直，他不僅要管好自己，還要管好手下那九個人。
休息的間隙，幾個新兵立刻癱坐在地上，大口喘氣。
“這他娘的叫練兵？這是把人當牲口訓！”
一個叫巴德的年輕人抱怨道，他背上也有兩道鞭痕。
“少說兩句吧，還想挨鞭子？”另一個年紀稍長些的勸道。
帖木兒沒有坐下，他走到水囊邊。
先給自己的部下每人倒了一碗水，才給自己灌了一口。
大家心里有怨氣，這種訓練方式，和他們認知里的戰士完全是兩碼事。
草原上的勇士，靠的是個人的武勇和馬術。
但帖木兒不敢有絲毫懷疑，這是天可汗的軍隊，周悍大人是天可汗的使者。
天可汗的意志，不容置疑。
他能做的，只有執行。
“都起來，檢查一下彼此的姿勢，等下再錯，鞭子只會更重。”
帖木兒的聲音有些沙啞，他的話讓幾個正想抱怨的兵閉上了嘴。
帖木兒在他們之中威信最高，不僅僅因為他是隊長。
更因為在分牛羊時，他分到了最多的財產。
這本身就是一種被天可汗眷顧的象征。
可總有不服氣的人。
布拉，一個三十歲左右的老兵，斜眼看著帖木兒。
他曾是舊部族里一個百夫長的親衛，騎術精湛，上過真正的戰場，砍下過敵人的腦袋。
讓他聽一個毛都沒長齊的窮小子發號施令，他心里憋著一團火。
“哼，站得再直有什么用？上了戰場，是靠刀子說話，不是靠站得好看。”