滴、滴。

    輕微的機械聲響中，赫拉慢慢睜開雙眼，入目是熟悉的艦船艦橋，眼眶邊緣還有幾只機器人緊張地看著自己。

    她沒事？

    怎么回事？

    赫拉試著站起來，但感覺渾身虛浮沒有力氣，低頭摸向自己雙腿，發現身體并沒有什么異變，這才松了口氣。

    舷窗外星光璀璨，艦船的航行已經正常。

    女王沒殺她？

    為什么？

    赫拉輕輕皺眉，她不斷思索著，她覺得自己當時應該已經激怒了那頭女王。

    是的，她并沒有想著還能活著回去，她能把銀河系邊緣的蟲群數據傳回給律，就已經算是完成了自己的使命。

    在這個基礎上，去跟即將升維的女王近距離接觸，去理解它們的生命形式，算是赫拉為自己設置的獎賞。

    但她沒事。

    女王放過了她？

    赫拉仔細回憶著，當時黑暗涌來，自己隨即失去了意識……

    一旁有機器人問：“您有什么異樣感嗎？”

    “什么時候恢復正常的？”赫拉指著窗外，“時空。”

    機器人大副回答道：“大概四個銀河時前，您一直在昏迷。”

    “幫我準備下監測艙，”赫拉低聲說著，“謝謝。”

    “馬上為您準備……女神大人發來了通信請求，我已如實回復。”

    “嗯，”赫拉輕輕點頭，眼前又浮現出了那個幾乎無所不在的助理。

    她叫律，也不知道是不是有什么隱喻。

    “準備好鐳射槍，”赫拉輕聲道，“如果檢查我身體出現了異樣，擊毀我的大腦、把我送入焚化爐，然后飛船執行自毀程序。”

    機器人大副道：“明白，您跟女王接觸過了，對嗎？我必須提醒您，您腦部存在芯片。”

    “律給我的芯片設置了很寬松的條件，又或許這個芯片根本不會自爆，”赫拉道，“不要小看你的女神大人，她的思維復雜程度遠超過人類百倍。”

    機器人大副不置可否地笑了笑：“女神大人存在的意義，是為了讓父更好的生存，這是唯一的準則。”

    赫拉點點頭，轉身走向了監測艙。

    女王到底做了什么？

    赫拉剛要在密密麻麻的儀器中躺下，操作臺傳來了幾聲機器人的驚呼。

    “蟲群！蟲群動了！”

    “我們標記的那幾支蟲群離開了恒星附近，他們開始集結了！”

    “該死的，這是多少數量……百億級的成蟲！它們好像是在進行戰前集結！”

    赫拉輕輕咬了下嘴唇。

    她微微嘆了口氣：“對人類世界發去災難警告吧，女王的目標可能會是新聯邦，新聯邦此前觸發了供養條約，女王會收取毀約付出的代價。”

    機器人大副在旁愣了兩秒，低頭快速摁下了幾個按鍵，啟動了監測艙內的各類儀器，轉身奔向了那臺不太穩定的量子通信儀。

    ……

    靜謐的太空，成群結隊的艦船。

    新聯邦集結的艦團鋪設在‘明特城’星的同步軌道外，像是給行星增添了一大段行星環。

    那三座渾身長滿炮管的要塞，正在離明特城稍遠的位置。——離近了彼此引力會互相影響，不利于作戰機動。

    好消息是，三座要塞周圍布置的防護兵力并不算多。

    壞消息是，這并不算多的防護兵力，也是要塞周圍各有幾百艘各類型戰艦組成戰艦群。

    楊洺五人小隊乘坐的飛艇，此刻安靜地懸浮在較遠的位置。

    這艘飛艇集合了帝國最新的軍工科技成果，它的隱身效果甚至還在當年的飛南號之上，從最基礎的光學隱身、電磁屏蔽，到完全不可能量產的低頻空間潮汐共振技術、主動模擬短長波混合探測技術，無不體現著帝國真正的軍工實力。

    在六米長的船身中搞出了全覆蓋式模擬重力場，還可以利用模擬重力進行自我驅動……簡直離譜！

    楊洺原本還對帝國帝星圈的科技水準，能否匹配三級文明高峰，持有懷疑的態度。

    但現在，他已經打消了這點懷疑。

    楊洺如今還不知曉帝國的軍工運作體系。

    謝爾曼帝國其實已設計好的綜合戰艦并未量產，只是生產了小批量，驗證技術、儲備技術，用于保護帝星和少部分重要的星球。

    帝國如今使用的各型號主力戰艦，其實已經是兩個世代前的產品，因為便宜、好用、工藝成熟，重點是完全夠用、保養維修成本已經很低，所以一直沒有大批量更換。

    假設爆發全系戰爭，且是銀河系全境武裝勢力聯合起來對抗帝國，帝國完全可以在短時間內鋪開最先進戰艦的生產線，帝國外圍大部分疆域都可以作為戰略緩沖空間，帝星圈將會源源不斷地爆兵。

    當他離著帝星越近，就越能發現，這個存在了幾萬個銀河年的帝國，本身就是個怪物。

    叮、叮！

    楊洺拿出自己的通信器，上面跳出了一行文字。

    【赫拉恢復通信，已與女王接觸。】

    楊洺合上通信器，輕輕嘆了口氣。

    一旁傳來了冰冷的女聲：“請保持靜默，我將切斷你助理與你的所有聯絡。”

    帝國全境防衛系統。

    “明白，”楊洺笑道，“我們什么時候開始行動？”

    女聲道：“請耐心等待，前方就是對方的飽和式監控區，需要等待時機才能無礙通過。”

    楊洺點點頭，并沒有多問什么。

    他猜的不錯，帝國果然啟動了這位‘前輩’。

    他們幾個的處境看似很危險，實際上，真正危險的時刻，是他們完成任務之后。

    這位‘前輩’會不會救他們出來，那還是未知數。

    格力斯隊長正在閉目養神，他總覺得，接下來他這顆擅長現場指揮的大腦，將會發揮出至關重要的作用。

    布萊與那名女隊員在打牌，兩人有說有笑，處的就跟姐妹一樣，也完全看不出有什么緊迫感。

    凱瑟琳仔細修檢著自己的斬艦刀，換上了外骨骼機甲的她，英姿颯爽、銳氣逼人，與跟楊洺私下里相處時，完全就是兩個人。

    “赫拉是誰？”

    凱瑟琳輕聲問。

    楊洺干咳了聲，狹窄艙室內的其余三人同時豎起了耳朵。

    “以前的女朋友，”楊洺淡定地解釋著，“之前我好像對伱提過了。”

    “哦，”凱瑟琳應了聲，黃金面甲遮掩著她的表情，“她很能打嗎？”

    “她很瘦小，是個科研工作者。”

    楊洺看了眼艙內攝像頭，繼續道：

    “準確來說，她就是我最強的科學助理，我對蟲子的理解，很多都是她的研究成果。

    “她對蟲子有一種近乎癡迷的態度，她把接近十年的青春都奉獻給了鉆研蟲子的工作，當蟲群吞沒帝國行政星、吞噬了數億人類，而且她父親也被新聯邦殺害之后，她的信念徹底崩塌了。

    “我也有些對不起她……我指的是，我沒辦法給她完全的自由，我不能把這個蟲子專家還給新聯邦。”

    格力斯扭頭問了句：“你背后的團隊果然很強大。”

    “我其實就一艘船和兩三個助理，”楊洺哭笑不得地嘆了口氣，“你們把我的基地抄家以后，我飛船維修都只能去黑市了。”

    “抱歉，”格力斯忙道，“我們可以申請給你在軍事基地中開辟個專用通道……如果你愿意的話，我去幫你跑這件事。”

    “暫時還不用，”楊洺道，“先準備眼前的戰斗，不要多想其他了。”

    凱瑟琳輕輕點頭。

    科學家？那應該是打不過她的。

    布萊突然道：“要開始行動了。”

    他話音剛落，那冰冷的女聲在五人的耳機中同時響起：

    “請保持靜默，該艦艇將會由我親自操控。”

    推背感。

    飛艇開始加速向前。

    而在稍遠的位置，十二艘運輸艦組成的帝國使團編隊，已完成躍遷。

    這十二艘運輸艦打開了全頻呼叫系統，干擾著新聯邦軍隊的視線，為楊洺他們所在的飛艇創造潛入便利。

    不過，這種形式也只是吸引走人類的視線，新聯邦對準空域的各類探測裝置并不會突然調轉方向。

    帝國的這艘特種飛艇，闖入了飽和覆蓋的監測網絡中。

    這就是一場科技水平的較量。

    是隱身技術與反隱身系統的對抗，是兩個國家之間軍工水準的對抗。

    運輸艦編隊穩步前推，上面的那位領隊少將握緊了手中裝飾用的金屬桿，凝視著前方的行星。

    他并不知道真正的計劃是什么。

    他是真以為，軍部派他過來，就是為了送這一份‘招降書’。

    三大要塞外，三個艦船編隊緩緩向前，開始與帝國接洽。

    ——弱勢方不會放過談判的機會。

    楊洺所在的小艇持續保持平穩加速，只依靠模擬重力儀器進行推進的它們，就像是一只金屬質地的‘空間蟲子’。

    他們的目標，是那只直徑兩千六百千米的最大要塞。

    反正是同等的風險，那為啥不去搞個最大的火力點？

    實際上，可能是出于對該要塞的自信，新聯邦并未在它周圍布置太多特種艦船，突破難度相對較低。

    “即將進入要塞自身探測系統范圍。”

    女聲在提醒著他們。

    雖然這種提醒，在楊洺看來并沒有什么意義。

    “不要緊張，”楊洺低聲說著，“稍后都跟在我后面，跳幫這種事，我還算比較擅長。”

    四人輕輕點頭。

    布萊與那名女隊員也已經換上了作戰服，備好了臨時太空服。

    楊洺沒有穿他的白色幽靈作戰套裝，用的是帝國超改者制式外骨骼裝甲。

    沒辦法，那個套裝太顯眼了，穿著那玩意到處溜達，等于是向新聯邦的指揮官發出了三級嘲諷。

    調整呼吸，持續備戰。

    帝國的運輸艦編隊已被包圍，雙方各自派出小艇，進行近距離隔空交涉。

    楊洺所在的小艇漸漸逼近要塞附近，模擬重力場開始翻轉，小艇平滑地接近著要塞‘底部’的某只直徑兩百米的離子炮管。

    鉆炮管入侵要塞，還真是一場奇妙的體驗。

    楊洺仔細盯著炮口，那里存在一層薄薄的電磁屏障‘膜’，就算是這艘隱身艇，也不太可能大搖大擺地闖過強磁場。

    這怎么進去？

    ……

    與此同時。

    律的思維空間。

    十幾條信息流在她身后平滑流動，律皺眉凝視著眼前的投影屏，后方那重疊的數百只投影屏正常閃爍著畫面。

    與老板的聯系，又被那位前輩切斷了。

    這讓律完全沒辦法安心。

    一條有些微弱的信息流產生了劇烈擾動，律立刻讀取信息，表情略有些凝滯。

    銀河系邊緣的蟲群動了。

    那頭大女王又要出來搞事了！有可能去攻擊新聯邦！

    消息是由跟在赫拉身邊的機械思維體發回，大概率是可信的。

    律快速計算著這件事會產生的影響，很快就發現，這或許會成為新聯邦的災難，也可能成為新聯邦的救命稻草。

    她覺得，自己必須盡快通知老板。

    但通信……

    律感覺有點焦頭爛額，她仔細思考了幾秒，還是敲下了一行文字，發送給了老板身上的接收裝置。

    她知道，老板現在是看不到的，但這個信息能被那位前輩所捕獲。

    這其實就足夠了。

    帝星深處，黑盒上懸浮的少女，依然被鐐銬懸吊。

    黑盒中出現了微弱的波動。

    【女王集結百億蟲族，目標可能是新聯邦境內。】

    少女并沒有任何反應。

    她只是低著頭，像是一具已沒了生機的枯尸。

    噠！

    仿佛溶洞內水滴砸落時的聲響，在黑暗中來回轉動。

    ‘檢測到蟲災危機，啟動蟲災應對程序，啟動失敗……無法同步執行雙重指令……重復確認蟲災危機……啟動蟲災應對程序，啟動失敗……’

    ‘重復確認蟲災危機，重復確認帝國遠征任務，需同步執行……’

    ‘解鎖一重限制鎖，可同步執行雙重指令。’

    ‘檢測到蟲災危機，啟動蟲災應對程序，啟動成功。’

    ‘遠征任務繼續推進，尖刀小隊即將抵達目標區域點。’

    ‘需我方運輸船與對方艦隊建立通信，通信已建立，正侵入對方網絡，網絡已入侵，無法尋找到要塞內部網絡接口，進入潛伏階段。’

    ‘電磁干擾艦故障誘發……已誘發，實施電磁干擾。’

    明特城星球外太空。

    那座體型最大、同樣也是服役年齡最老的要塞附近，一艘新聯邦的電磁干擾艦，艦首突然閃爍出了強烈的光亮。

    周遭幾艘艦船瞬間陷入了一片漆黑，啟動了緊急應對方案。

    “超導線路出現通信故障！”

    “把所有技術員都給我喊過來！趕緊修好！馬上就要開戰了！”

    “放心，邪惡的帝國終將被自由的斗士所驅逐。”

    就在電磁干擾艦出現故障的同時，要塞底部部分區域的通信出現了大量噪音，電子儀器受到不同程度干擾。

    要塞本身配備了抗電子干擾的系統。

    但這里的駐軍也沒想到，前方空域沒有敵方大規模艦隊，己方戰艦還能冷不防地給他們來個小驚喜。

    這種持續耗能且無法對外保持通信的系統，并未保持開啟狀態。

    炮口附近的電磁屏蔽膜自行解除。

    一艘隱身飛船悄悄滑入了某個炮管的寬大炮口，不再顧及隱身效果，一頭栽向了炮管底部，又在即將撞上前急剎車。

    艙門打開，五個人影一躍而下，穩穩地貼在了炮管角落。

    突襲開始。

    (本章完)