這番話如同冷水澆頭，讓楊博心頭那點暢快迅速冷卻。
他連忙收斂神色，換上恭敬之態，拱手道。
“鄧大人教誨的是，楊某一定謹記，定當閉門思過，靜候官府查明真相，還楊某一個清白。”
他心里雖然不以為意，覺得鄧志和不過是場面話，但面上功夫必須做足。
鄧志和深深看了他一眼，不再多言，轉身上馬，率領大部分官兵，押解著李勛堅等人離去，只留下一小隊兵丁在現場維持秩序，并開始初步詢問、記錄受傷者情況。
待官府人馬遠去，街上看熱鬧的人群也漸漸散去，楊博才長長舒了一口氣，帶著些許疲憊和更多是輕松的心情，轉身回府。今日雖然驚險，但結果是好的。李勛堅這個礙眼的絆腳石，總算搬開了。
他心情頗佳地走向靜心齋，想將這番“戰果”與孔希生分享，順便看看這老狐貍對自己這番“果斷”處置有何評價——盡管他可能又會說些掃興的“律法風險”之類的話。
然而，推開靜心齋虛掩的房門，里面卻空無一人。桌上的茶具還保持著之前他離開時的樣子，一杯未動的冷茶早已沒了熱氣。書架、床鋪都整整齊齊，唯獨不見那個總是枯坐沉思或翻閱書籍的身影。
楊博愣了一下，在屋里轉了一圈，確實沒人。
“老爺，您找孔老先生？”
管家不知何時跟了過來，低聲問道。
“方才前院混亂時，似乎就未見孔老先生蹤影了。可要派人去尋？”
楊博站在空蕩蕩的房間里，看著那杯冷茶，臉上沒什么表情，眼神卻閃爍了幾下。孔希生……跑了？是不想卷入這場是非，還是……另有什么打算？
片刻后，他擺了擺手，語氣淡漠。
“不必了。一個幕僚而已，來去自由。他既然不告而別，想必是覺得此處非久留之地，或者……另有高就了。由他去吧。”
管家有些意外，但見楊博神色淡然，似乎真的不在意，也不敢多問，應了一聲便退下了。
楊博獨自站在靜心齋中，嘴角勾起一絲意味不明的弧度。走了也好。李勛堅已入獄，省城內其他家族經過此番動蕩和之前的匪災，也難成氣候。孔希生的智謀，對他而言，似乎已不再那么重要。
更何況，這老狐貍心思太深，與山賊似有勾連，又對自己縱火之舉表現得過于“憂懼”，信任早已出現裂痕。如今不告而別，倒也省了他日后可能的麻煩。
一個無足輕重、甚至可能帶來風險的老朽，走了便走了。
他轉身離開靜心齋，輕輕帶上門，仿佛將關于孔希生的一切，都關在了這間逐漸變得冷清的房間內。
眼下，他有更重要的事情要做——趁著李勛堅倒臺、運輸市場出現真空的時機，進一步鞏固和擴張楊家的產業。至于孔希生去了哪里，是死是活，他并不關心。
就在楊博漠然處置孔希生去向的同時，小漁村里，陸羽正聽著常升帶來的最新消息。
常升是處理完楊府那邊的后續，特意繞道過來一趟的。
他將楊府門前沖突的始末，鄧志和如何處置，李勛堅如何被以“聚眾斗毆、沖擊府邸”的罪名押入大牢，楊博如何反應，以及……孔希生悄然消失不見的情況，都詳細地說了一遍。
“陸先生，事情大致便是如此。”
常升說完，端起茶杯喝了一口。
“鄧大人也是依法辦事，李勛堅拿不出證據，反而坐實了聚眾滋事之罪。楊博那邊，雖然鄧大人警告了一番，但恐怕……他未必會放在心上。至于那個孔希生……消失得蹊蹺，楊博似乎也不在意。”
陸羽安靜地聽著，手指無意識地在粗糙的木桌面上劃動。李勛堅入獄……這倒是有些出乎他的預料，但似乎又在情理之中。楊博的狠辣和狂妄，孔希生的明哲保身，鄧志和的依法處置……各方反應，勾勒出一幅生動的亂局圖景。
“李勛堅的自行車行被燒，損失如何？”
陸羽問了一個細節。
“據說燒得干干凈凈，一百輛車全完了，鋪面也毀了。”
常升道。
“李勛堅這次，算是傷筋動骨了。就算將來能出獄，想再爬起來，也難了。”
陸羽點了點頭，沒再說什么。常升又坐了一會兒，便告辭離去，他還要回衙門向鄧志和復命。
送走常升，陸羽獨自站在院子里，望著遠處海天一色的景象。李勛堅入獄，楊博看似贏了這一局，但真的贏了嗎？燒毀競爭對手的產業，固然解氣，卻也暴露了其手段的卑劣和瘋狂，更在官府那里留下了疑點。
孔希生失蹤，楊博失去了一個可能提醒他風險、也可能帶來更大風險的謀士。而李勛堅……這個曾經不可一世的商業對手，如今鋃鐺入獄，產業盡毀。
福建這盤棋，棋子正在一個個被吃掉，或者自行跳出棋盤。舊有的格局，正在以一種激烈而混亂的方式加速瓦解。
而他，需要思考的是，在這片逐漸清晰的棋盤上，如何落下自己的棋子，才能導向最終想要的那個局面——一個沒有豪強壟斷、百姓能安居樂業的新福建。
李勛堅的遭遇，或許……也能成為一個契機？他心中隱隱有了一些模糊的想法，但還需要時間梳理和等待合適的時機。
眼下，先處理好張俊才的交接，還有吳昊和傻妞的婚事吧。
這些實實在在的人和事，才是他根基所在。
送走常升后，陸羽獨自在院中站了片刻，海風帶著咸濕的氣息拂過面龐，卻吹不散他眉宇間凝起的一絲冷意。
李勛堅車行被燒，人被打入大牢……楊博這一手，又快又狠，而且全然不顧忌律法底線。
陸羽原本以為，這些地方豪強之間的爭斗，再怎么激烈，總還在“商戰”的范疇內，頂多是用些價格打壓、渠道封鎖、背后使絆子的手段。
沒想到，楊博竟直接用了最野蠻、也最危險的方式——縱火！這已經超出了商業競爭的范疇，是赤裸裸的刑事犯罪，是視朝廷法度為無物！
“看來，我對這些盤踞地方的舊勢力，還是想得有些‘規矩’了。”
陸羽心中暗道，眼中閃過一絲銳芒。
他們習慣了用權勢和暴力解決問題，一旦觸及根本利益，什么規矩、律法，都可以拋在腦后。
這樣的對手，更加危險，也……更需徹底清除。
常升帶來的另一個消息，關于耿水森同意借出一千鏢隊，則讓陸羽在憤怒之余，生出了更深的警覺。
耿水森是什么人？那是福建真正隱藏在幕后的巨鱷，行事老辣深沉，凡事必權衡再三，謀定后動。
他那支千人鏢隊，是他耗費無數心血財力打造、視若性命的私人武裝，是他掌控沿海、威懾四方的核心依仗。
這樣一支力量，他會僅僅因為鄧志和的幾句威脅和“朝廷大義”，就輕易借給官府，去深山老林里跟兇殘的山賊拼命？
不合常理。
陸羽絕不相信耿水森會如此“深明大義”。此事背后，必有蹊蹺。要么，耿水森另有所圖，想借剿匪之名，行擴張或試探之實；
要么，這支所謂的“鏢隊”，或許并非他真正的核心力量，只是拿出來敷衍官府的幌子；再或者……這里面有更深的算計，是針對官府，還是針對其他什么人？
他思忖片刻，心中有了計較。無論如何，這支鏢隊既然要投入剿匪，正好是個檢驗的機會。是騾子是馬，拉出來遛遛便知。
待到常升處理完手頭急務，再次前來小漁村商議后續時，陸羽便將自己的判斷和想法說了出來。
“常大人，楊博行事如此肆無忌憚，縱火焚產，已觸國法。此風斷不可長！”
陸羽語氣嚴肅。
“還望常大人回去后，務必稟明鄧大人，對此案需嚴查到底，絕不能讓幕后真兇逍遙法外，以為有錢有勢便可逾越律法之上！”
常升點頭。
“陸先生所言甚是。鄧大人也覺此事蹊蹺，已下令刑房仔細勘查火場，并提審李勛堅車行的相關人等。只是……楊博做事手腳干凈，現場未必能留下直接證據。想要定他的罪，恐怕不易。”
“盡力而為，敲山震虎也好。”
陸羽道。
“至少要讓楊博知道，官府的眼睛是雪亮的，不是他可以隨意糊弄的。”
“下官明白。”
常升應下，隨即說起另一事。
“對了，陸先生，耿水森那邊已經松口，同意調撥一千鏢隊，交由官府統一指揮，參與剿匪。鄧大人正與劉公商議具體的調用和配合方案。”
陸羽聞言，眉頭微挑，狀似隨意地問道。
“哦？耿老爺子這次倒是爽快。那一千鏢隊，常大人可曾親眼見過？戰力如何？”
常升搖搖頭。
“未曾親見。據耿府管家所言，這些人分散在各地護衛商隊、倉庫，需要時間集結。鄧大人已命他們十日內在福州城外指定地點集結完畢，接受點驗。屆時方能知曉具體情形。”
“十日……”
陸羽沉吟道。
“常大人，依陸某淺見，耿家這支力量來得突然，其真實戰力與配合意愿，尚是未知之數。剿匪事大，不容有失。
不如……在集結點驗之后，不必等待全軍齊備，可先抽調部分已集結的鏢隊，配合一部官兵，進行一次小規模的、目標明確的進山清剿行動。
一來，可實戰檢驗其戰力與配合；二來，也可試探耿家的誠意——是真肯出力，還是敷衍了事；三來，若能有所斬獲，也能提振士氣，為后續大規模行動探路。”
他頓了頓，補充道。
“行動目標不必定得太高，可選一處距離天涯山稍遠、但已知有白老旺殘部或外圍眼線活動的區域。重在試探與磨合。”
常升眼睛一亮。
“陸先生此策甚妙！以戰驗兵，以戰觀心！下官回去便將此議稟報鄧大人與劉公。想必兩位大人也會贊同。如此一來，既推進了剿匪，又摸清了耿家的底，一舉兩得！”
“正是此意。”
陸羽點頭。將隱患置于自己可控的試探性行動中，總比將來在關鍵大戰時才發現問題要強。
正事談完，陸羽想起張俊才的請托，便對常升道。
“還有一事，要勞煩常大人。”
“陸先生請講。”
“我手下管事張俊才，原籍是汀州府下屬的張家坳人。此人跟隨我多年，做事勤勉可靠，也有心回饋鄉里，想回去為家鄉百姓做些實事。
我想舉薦他回張家坳擔任里正一職，不知常大人可否相助，在官府那邊疏通一下？所需打點費用，皆由陸某承擔。”
陸羽說得客氣。
常升一聽是這事，笑著擺手。
“陸先生太客氣了。區區一村里正之職，本就是地方薦舉，官府核準。張俊才既有陸先生舉薦，又確有為鄉之心，此事易爾。
下官回去便與吏房打個招呼，走個流程便是，何須什么打點費用。陸先生放心，包在下官身上。”
“那就多謝常大人了。”
陸羽拱手道謝。有常升這句話，張俊才回鄉任職之事，基本就妥了。
送走常升，陸羽沒有立刻回屋，而是信步走到了村口的曬谷場。護村隊剛剛結束一輪操練，正在休息。
隊長吳昊獨自坐在場邊的石磙上，拿著塊粗布擦拭著額頭的汗水，目光卻有些發直，不知在想些什么，憨厚的臉上帶著一絲不易察覺的愁緒和……羞澀？
陸羽走過去，腳步聲驚醒了吳昊。
他連忙站起身。
“陸先生！”
“嗯，坐。”
陸羽在他旁邊坐下，看了看不遠處三三兩兩閑聊或擦拭武器的隊員，低聲笑道。
“還在想傻妞的事？”
吳昊的臉騰地一下紅了，一直紅到耳根，低著頭搓著那雙粗糙的大手，吭哧哧地應了一聲。
“嗯……”
“上次不是跟你說了，周老伯和江大嫂都同意，傻妞自己也對你有意，你還愁什么？”
陸羽溫和地問。
吳昊抬起頭，臉上寫滿了窘迫和為難。
“陸先生，我……我不是不想，我是……我是怕。我一窮二白，除了這把力氣和您給的這身隊長差事，啥也沒有。娶媳婦……總得有點像樣的彩禮，總得……總得有個能住人的地方吧？我現在住的那破屋子，哪能當新房？