更多的戰(zhàn)馬沖了進(jìn)來(lái)，紛紛打著響鼻減速。
行進(jìn)沒(méi)多遠(yuǎn)，地面已經(jīng)變成泛著油光的黑泥，馬蹄踩在上面，發(fā)出黏膩的聲響。
“全體下馬！按計(jì)劃行事！”
林川翻身落地，一把拽下馬背上的女子。
“三隊(duì)風(fēng)雷炮斷后！其余人拆馬鞍氈墊！”
訓(xùn)練有素的戰(zhàn)兵立刻行動(dòng)起來(lái)。
幾名戰(zhàn)兵迅速在澗口兩側(cè)巖縫架起六門風(fēng)雷炮，裝進(jìn)炸藥包。
“墊子捆在鞋底，越大越好！”
林川單膝跪地，將硬氈墊綁在靴子底下。
這種用毛氈增大受力面的方法，是物理學(xué)的基本知識(shí)。
“一隊(duì)長(zhǎng)矛探路，二隊(duì)、四隊(duì)，砍樹枝蘆葦，捆成捆！”
林川快速下達(dá)指令。
鬼澗愁外，轟隆隆的馬蹄聲，已經(jīng)離近了。
穿過(guò)迷霧，幾乎能看到晃動(dòng)的火把。
“裝填完畢！”
“裝填完畢！”
“裝填完畢……”
負(fù)責(zé)風(fēng)雷炮的戰(zhàn)兵們紛紛喊道。
“自由發(fā)射！”林川一聲令下。
六門風(fēng)雷炮的引線幾乎同時(shí)嘶嘶作響。
剎那間，整片山澗都被橘紅色的火光照亮。
“轟！轟轟轟——”
震耳欲聾的爆炸聲浪，震散了迷霧，也震落了巖壁上的碎石。
特制的炸藥包在半空中解體，數(shù)百枚鐵蒺藜化作致命的暴雨傾瀉而下。
沖在最前的十余騎瞬間被掀翻，戰(zhàn)馬嘶鳴著栽倒在地，后方收勢(shì)不及的騎兵接連撞上，澗口頓時(shí)亂作一團(tuán)。
濃煙中傳來(lái)凄厲的狼戎語(yǔ)咒罵，但追擊的陣型已經(jīng)徹底崩潰。幾匹受驚的戰(zhàn)馬甚至調(diào)頭沖撞本陣，將后續(xù)部隊(duì)堵在了狹窄的澗口外。
“補(bǔ)射一輪，立即撤退！”林川的吼聲穿透迷霧。
女子劇烈掙扎著，望向澗口方向的眼睛里透著無(wú)盡的驚恐。
前方探路的戰(zhàn)兵已在霧中深入數(shù)十步。
林川拽著女子往里走，戰(zhàn)馬也深一腳淺一腳跟在后頭。
“轟轟轟——”
又是一輪齊射之后，嘈雜的聲音被阻在了澗口外。
三隊(duì)的戰(zhàn)兵們扛著風(fēng)雷炮跟了上來(lái)。
“啊——救我！”
前方突然傳來(lái)王狗蛋驚惶的呼喊。
只見他半個(gè)身子已經(jīng)陷入泥沼，正瘋狂掙扎著想要抓住什么。
“扔兩捆樹枝！”林川一聲厲喝。
兩名戰(zhàn)兵反應(yīng)極快，立即將準(zhǔn)備好的樹枝捆拋了過(guò)去。
王狗蛋死死抱住救命稻草，終于止住了下沉之勢(shì)。幾名戰(zhàn)兵合力拖拽，硬生生將他從死亡邊緣拉了回來(lái)。
“大黃！救救大黃！”
王狗蛋哭喊著指向自己的戰(zhàn)馬。
那匹棗黃色的駿馬已經(jīng)陷到脖頸處，正絕望地昂著頭嘶鳴。泥漿像活物般蠕動(dòng)著，一點(diǎn)點(diǎn)將它吞噬。
胡大勇一把拎起哭嚎的王狗蛋，狠狠扇了他一耳光：“沒(méi)時(shí)間哭鼻子！”
這一巴掌打得王狗蛋嘴角滲血，卻也讓他清醒了過(guò)來(lái)。
眾人沉默地看著大黃最后掙扎了幾下，最終消失在黑褐色的泥沼中。
“走啊！”
昏暗中，隊(duì)伍繼續(xù)緩慢向前。
淤泥沒(méi)過(guò)腳踝，又黏又滑，每一步都伴隨著令人牙酸的“咕嘰”聲。
人和馬排成長(zhǎng)蛇陣，最前面的戰(zhàn)兵手持長(zhǎng)槍探路。
槍尖每次插入淤泥，都要仔細(xì)感受阻力，稍有不慎，就可能踏入致命的暗渦。
越往深處走，霧氣越濃。
能見度不足十步，隊(duì)伍只能靠繩索相連。
每個(gè)人的臉上都結(jié)滿細(xì)密的水珠，分不清是汗水還是霧水。
當(dāng)?shù)谝豢|陽(yáng)光穿透濃霧時(shí)，前方的淤泥漸漸變得堅(jiān)實(shí)。探路的戰(zhàn)兵突然加快腳步，長(zhǎng)桿戳在地面上發(fā)出“咚咚”的悶響。
“到硬地了！”
前方是一片茂密的紅柳林，隊(duì)伍爆發(fā)出一陣壓抑的歡呼。但沒(méi)人敢放松警惕，依舊小心翼翼地踩著前人的腳印。直到雙腳踏上長(zhǎng)滿苔蘚的巖石，才有人癱坐在地，大口喘著粗氣。
林川抬手示意隊(duì)伍停下，沙啞著嗓子道：“休整一下。”
胡大勇立刻組織人手警戒，二狗則帶著幾個(gè)還能動(dòng)彈的戰(zhàn)兵開始清點(diǎn)損失。
林川靠在一棵歪脖子紅柳上，目光掃過(guò)橫七豎八躺倒的眾人。
出發(fā)時(shí)的四十名精銳，現(xiàn)在只剩三十八人。
還有五人掛了彩，其中斥候小六子傷得最重，到現(xiàn)在還昏迷不醒。
戰(zhàn)馬損失更大，三十五匹戰(zhàn)馬渾身泥漿，有三匹永遠(yuǎn)陷進(jìn)了沼澤里。
這些損失固然讓人心疼，但血狼部付出的代價(jià)更大。
那沖天的大火不僅燒光了他們的糧草，被搶走的馬群更是讓他們雪上加霜。別說(shuō)短期內(nèi)恢復(fù)戰(zhàn)力，就是今年冬天，恐怕都有不少血狼部的人要餓肚子了。
他的目光落在被綁在樹下的女子身上。
少女昂貴的狼裘沾滿泥漿，但那雙琥珀色的眼睛依然倔強(qiáng)地瞪著他。
像極了草原上被圍獵的母狼。
林川緩步上前，冰冷的刀鋒輕輕抵在女子下巴上，迫使她抬起頭來(lái)。
“阿茹居次？是你的名字？”
女子倔強(qiáng)地別過(guò)臉去。
“我得知道你的分量。”林川的聲音驟然轉(zhuǎn)冷，“否則，只能把你扔進(jìn)沼澤地里。”
女子渾身一震，胸口劇烈起伏起來(lái)。
林川不緊不慢地從懷中掏出那兩把一模一樣的匕首。
阿茹的呼吸急促起來(lái)，目光死死鎖住匕首。
“做個(gè)交易如何？”林川晃了晃匕首，“你告訴我名字的含義，我告訴你它的來(lái)歷。”
女子的睫毛輕顫，半晌才從牙縫里擠出幾個(gè)字：
“阿茹居次……是我的封號(hào)。”
“封號(hào)？什么意思？”
“白鹿……公主。”
林川的手微不可察地抖了一下。
他早知此女身份不凡，卻沒(méi)想到竟是血狼部大酋長(zhǎng)的掌上明珠。
在狼戎各部，居次不僅是大酋長(zhǎng)之女的尊稱，更象征著部族的傳承。
而“阿茹”這個(gè)封號(hào)……
他想起草原上那個(gè)古老的傳說(shuō)：白鹿現(xiàn)世，王權(quán)更迭。
“該你了。”阿茹突然開口，打斷了他的思緒。
“什么？”
“匕首的來(lái)歷。”她目光灼灼，帶著幾分急切。
林川摩挲著刀柄，輕描淡寫道：“從一個(gè)黑狼部百夫長(zhǎng)身上繳獲的。”
“繳獲？”阿茹一愣。
“就是我殺了他，從他身上搜出來(lái)的，就歸我了。”
聽到他的話，阿茹的表情突然變得古怪起來(lái)。
緊繃的肩膀竟微微放松，嘴角甚至浮現(xiàn)出……
一絲笑容？
“你認(rèn)識(shí)他？”林川敏銳地捕捉到她的變化，“莫非……是你的情郎？”
“他也配！”阿茹突然激動(dòng)起來(lái)，眼中露出深深的厭惡。
“那你為什么這么關(guān)心這把匕首？”林川追問(wèn)道。
阿茹沉默了下來(lái)。
她不打算繼續(xù)說(shuō)下去了。
和這個(gè)漢人沒(méi)什么可說(shuō)的，也說(shuō)不出口。
她怎能告訴這個(gè)漢人，這兩把匕首的來(lái)歷？
它們本是阿爹的一對(duì)寶貝。
去年冬祭時(shí)，阿爹當(dāng)著各部首領(lǐng)的面，將其中一把匕首賜給了黑狼部四王子烏爾都。
而另一把，阿爹留給了她。
誰(shuí)都明白這是什么意思——阿爹這是當(dāng)眾表態(tài)，血狼部與黑狼部聯(lián)姻。
她永遠(yuǎn)記得烏爾都接過(guò)匕首時(shí)得意的笑容，那笑容讓她惡心。
因?yàn)闉鯛柖級(jí)氖伦霰M，還糟蹋過(guò)幾個(gè)黑狼部的牧羊女！
薩滿說(shuō)過(guò)，這樣的人不配得到長(zhǎng)生天庇佑。
“不打算說(shuō)？”林川的聲音將她拉回現(xiàn)實(shí)，“那我猜猜……這應(yīng)該是定情信物吧？”
“你！”阿茹氣得渾身發(fā)抖，淚水在眼眶中打轉(zhuǎn)，強(qiáng)忍住才沒(méi)有流下來(lái)。
話到嘴邊又咽了回去。
她怎能承認(rèn)，眼前這個(gè)沾滿族人鮮血的漢人，陰差陽(yáng)錯(cuò)地替她解決了一個(gè)心頭大患？
這種矛盾撕扯著她的心，讓她既羞愧又解脫。
林川沒(méi)再理她，轉(zhuǎn)身對(duì)著休整的隊(duì)伍吼道：
“都給我打起精神！血狼部的追兵不會(huì)善罷甘休，我們要趕在他們前頭渡過(guò)黑水河！”
“喏！！”