開(kāi)封以北四百里，魏州。
城頭上，魏州軍指揮使魏橫，已經(jīng)在這里站了整整一個(gè)時(shí)辰。
他的目光一直盯著南方。
身后，幾名心腹將領(lǐng)垂手侍立，大氣也不敢出。
不遠(yuǎn)處傳來(lái)急促的腳步聲。
“將軍！”一名偏將沖上城頭，“斥候回來(lái)了，帶來(lái)了南邊的消息……”
“說(shuō)。”魏橫沒(méi)有回頭。
“鎮(zhèn)北軍在開(kāi)封城下大敗，折損慘重。那支叫……叫鐮刀軍的，確實(shí)兇悍。豫章軍已經(jīng)與鐮刀軍匯合，正在追擊鎮(zhèn)北軍的殘部。”
“不止如此，將軍。咱們派去延津縣打探的兄弟也傳回消息，鎮(zhèn)北軍留在黃河北岸的后軍，被一支約莫兩千人的騎兵給沖散了。”
“還有東邊，也有一支騎兵，人數(shù)不多，看著不到一千，可神出鬼沒(méi)的，專(zhuān)挑鎮(zhèn)北軍的糧草隊(duì)下手。鎮(zhèn)北王二公子……趙景嵐派去押運(yùn)糧草的親衛(wèi)隊(duì)，昨天剛被他們吃掉了一支，糧草燒得一干二凈。”
話(huà)音落下，眾將面面相覷。
前幾日，鎮(zhèn)北軍還是一片形勢(shì)大好。
怎么突然就被翻了盤(pán)？
而且，看對(duì)方這個(gè)架勢(shì)，魏州似乎也會(huì)受到波及。
一名將領(lǐng)澀聲道：“將軍，這……這火眼看著就要燒到咱們家門(mén)口了。鎮(zhèn)北王那邊……靠得住嗎？”
“靠得住？”魏橫冷笑一聲，“你覺(jué)得，一個(gè)連自己后路都護(hù)不住的王爺，靠得住嗎？”
眾將對(duì)視一眼，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
魏橫沉默下來(lái)。
當(dāng)初，是鎮(zhèn)北王二公子趙景嵐親自登門(mén)，許下重利，描繪了一幅共分天下的美好藍(lán)圖。
魏橫活了半輩子，什么大風(fēng)大浪沒(méi)見(jiàn)過(guò)，自然不會(huì)被幾句空話(huà)沖昏頭腦。
他之所以點(diǎn)頭，是因?yàn)樗礈?zhǔn)了鎮(zhèn)北王勢(shì)大，朝廷衰微。
魏州夾在中間，與其等著兩虎相爭(zhēng)時(shí)被誤傷，不如提前選一棵大樹(shù)。
可他千算萬(wàn)算，沒(méi)算到鎮(zhèn)北軍會(huì)輸。
鐮刀軍……
這個(gè)名字，如今像夢(mèng)魘一樣盤(pán)旋在魏橫的腦中。
能正面擊潰鎮(zhèn)北軍主力，這是何等的戰(zhàn)力！
可那不是西北山里出來(lái)的叛軍嗎？
什么時(shí)候，山匪也能打敗正規(guī)軍了？
而且還是大乾王朝戰(zhàn)力卓絕的邊軍！天底下能與鎮(zhèn)北軍硬抗的，有幾個(gè)？
“那兩支騎兵，也是鐮刀軍？”他問(wèn)道。
“不是，是西隴衛(wèi)！”那名偏將回應(yīng)道。
“什么？西隴衛(wèi)？”眾將心頭一驚。
魏橫也愣了愣：“開(kāi)什么玩笑？西隴衛(wèi)不是沒(méi)了？”
“這……屬下就不知了，斥候的消息，的確是西隴衛(wèi)。”
眾人面面相覷。
一人開(kāi)口道：“王爺，此事有些蹊蹺。西隴衛(wèi)可是鎮(zhèn)北王麾下勁旅，當(dāng)初跟韃子大戰(zhàn)，全軍覆沒(méi)，朝廷邸報(bào)可是寫(xiě)得明明白白。如今卷土重來(lái)，又與鎮(zhèn)北軍對(duì)抗，這……這里頭，是不是有什么問(wèn)題？”
“能有什么問(wèn)題？”
另一人冷哼一聲，抱拳道，“王爺，以末將之見(jiàn)，定是假冒西隴衛(wèi)的名頭，攪亂鎮(zhèn)北軍的判斷，再出其不意，發(fā)動(dòng)突襲。此等兵法詭計(jì)，也不是什么新鮮事。”
這話(huà)一出，不少人點(diǎn)點(diǎn)頭。
“將軍，那……那咱們現(xiàn)在怎么辦？”
一名將領(lǐng)憂(yōu)心忡忡問(wèn)道，“城里那位二殿下，還好吃好喝地供著。可南下的鎮(zhèn)北軍都快被人打沒(méi)了，咱們這盟約……”
“是啊將軍，鎮(zhèn)北軍敗了，朝廷下一個(gè)目標(biāo)，會(huì)不會(huì)就是咱們魏州？”
“我們幫鎮(zhèn)北軍守著黃河渡口，本就是得罪了朝廷。如今鎮(zhèn)北軍自身難保，萬(wàn)一他們拍拍屁股跑了，留咱們獨(dú)自面對(duì)朝廷的怒火，那可如何是好？”
魏橫眉頭皺了起來(lái)。
他當(dāng)然知道眼下的處境有多兇險(xiǎn)。
這已經(jīng)不是能不能分一杯羹的問(wèn)題了，而是會(huì)不會(huì)引火燒身，把整個(gè)魏州都賠進(jìn)去。
“慌什么！”魏橫低喝一聲，目光掃過(guò)眾人，“天還沒(méi)塌下來(lái)！”
“傳令下去，全軍戒備，關(guān)閉四門(mén)，無(wú)我的手令，任何人不得出入。”
“是！”
“另外，”魏橫頓了頓，目光幽深起來(lái)，“去把二殿下請(qǐng)來(lái)。就說(shuō)，我請(qǐng)他來(lái)城樓上……看看風(fēng)景。”
……
不多時(shí)，趙景嵐來(lái)到城頭。
他似乎完全沒(méi)有身為“人質(zhì)”的自覺(jué)，身后跟著兩名侍女，手里還捧著一盤(pán)剛切好的冰鎮(zhèn)瓜果。
“魏統(tǒng)領(lǐng)好興致，這么大的風(fēng)，還在城頭吹著。”
趙景嵐揮手讓侍女將果盤(pán)放在城垛的石桌上，自己捻起一塊，悠然自得地吃了起來(lái)。
魏橫看著他這副模樣，心里的火氣就往上冒。
“二殿下倒是清閑。”
“不清閑，難道要學(xué)魏統(tǒng)領(lǐng)這般，愁眉不展嗎？”
趙景嵐笑了笑，將一塊瓜遞過(guò)去，
“魏統(tǒng)領(lǐng)，消消火。這天兒熱，人也容易跟著燥。”
魏橫沒(méi)有接：“殿下想必已經(jīng)知道開(kāi)封城外的戰(zhàn)況了。”
“知道一些。”趙景嵐點(diǎn)了點(diǎn)頭，“聽(tīng)聞我軍小挫，折了些人馬。”
“小挫？”魏橫冷笑一聲，“數(shù)萬(wàn)大軍被人打得丟盔棄甲，狼狽奔逃，這也叫小挫？殿下，你是在跟我說(shuō)笑嗎？”
“勝敗乃兵家常事。”
趙景嵐將吃完的瓜皮隨手一扔，又拿起一塊，
“一場(chǎng)戰(zhàn)役的勝負(fù)，決定不了大局。我軍既然敢南下，自然有萬(wàn)全的準(zhǔn)備。”
“萬(wàn)全的準(zhǔn)備，就是被人斷了后路，燒了糧草？”
魏橫步步緊逼，“殿下，我敬你是鎮(zhèn)北王的公子，才以禮相待。但你我心知肚明，你留在我魏州，名為信物，實(shí)為人質(zhì)。如今鎮(zhèn)北大軍自身難保，我魏州的安危，又該由誰(shuí)來(lái)保證？”
趙景嵐停下了吃瓜的動(dòng)作。
他抬起頭，目光落在魏橫身上。
“魏統(tǒng)領(lǐng)，你這是在質(zhì)問(wèn)我？”
“我只是在陳述一個(gè)事實(shí)。”
魏橫毫不退讓?zhuān)拔椅翰┸娦攀爻兄Z，為你鎮(zhèn)北軍守住了黃河渡口。可現(xiàn)在，鎮(zhèn)北軍非但沒(méi)能拿下開(kāi)封，鎮(zhèn)北軍非但沒(méi)能拿下開(kāi)封，反而引來(lái)了瘋狗一樣的騎兵，到處截殺后勤、騷擾邊境。這把火馬上就要燒到魏州的眉毛了，我問(wèn)一句后續(xù)安排，難道不該問(wèn)個(gè)清楚嗎？”
“你想問(wèn)什么？不妨直說(shuō)。”
“鎮(zhèn)北王，接下來(lái)打算怎么辦？”
魏橫一字一頓地問(wèn)道，“若擋不住那些騎兵，鎮(zhèn)北大軍徹底潰敗，那我魏州，又該何去何從？是跟著你們一起覆滅，還是另尋出路？”