王顯聽出了他的潛臺詞，笑了起來。
“林將軍說得是。不過只要肯用心，再嬌貴的苗子也能養得好。世子爺最是惜才，若林將軍有需要，世子爺定然愿意做那悉心照料之人。”
林川沉吟片刻，端起酒杯：“王參軍這番話，不只是世子爺的意思，還是……”
王顯笑道：“林將軍是聰明人，有些話在下也就不繞彎子了。說到底，世子爺畢竟是王爺的嫡長子，是名正言順的爵位繼承人，將來這鎮北王府的基業，遲早要交到世子爺手上。咱們這些人在王府效力，說是為王爺做事，歸根結底，也是為了王爺的百年基業能安穩傳承下去，不是嗎？”
林川點點頭，若有所思。
王顯繼續道：“世子既然是王爺的繼承人，那王府的安危、勢力的穩固，便與他休戚相關。如今王爺委你組建暗衛，這本就是關乎王府根基的大事。暗衛建得好，既能防西梁王的黑手，又能震懾江湖宵小，世子爺自然要鼎力支持。他幫你，既是幫王爺穩住局面，也是為自己將來鋪路，這是兩全其美的事。”
說到這兒，王顯往前湊了湊：“林將軍你想想，暗衛雖由你牽頭，可經費、人手調動，難免要仰仗王府。王爺日理萬機，未必能事事顧全；可世子爺年輕有為，又肯上心，有他在背后幫襯，你辦事豈不是更順暢？將來暗衛建成，你是首功之臣，王爺自然記著你的好，世子爺也會念著你的情。等將來世子爺承襲爵位，你這暗衛統領的身份，分量可就完全不一樣了。”
“王參軍果然是個實在人。”
林川笑了起來，端起酒杯，“既然如此，那林某便多謝世子爺的賞識，也多謝王參軍的舉薦！”
“好說，好說！”王顯欣喜莫名。
只要林川接了世子的好處，往后，便是世子的人了。
他為世子拿下了這么重要的一顆棋子，心中自然是興奮不已。
……
天色漸暗，殘陽的余暉勾勒出太州城的剪影。
視線悄然西移，掠過太行山脈連綿的峰巒，越過晉地炊煙裊裊的村鎮與青州蜿蜒的黑水河，鐵林渠的盡頭，巨大的湖面已經成型，數十支小船停靠在水邊，再向西兩百里，穿過高低錯落的丘陵，就是西梁山口。
馬蹄陣陣，一支西梁軍百人隊沿著山口，進入了茫茫群山之中。
隊伍中間，一名錦袍使者騎在馬上，神色凝重。
這一次西梁軍深入群山，并非為了尋常的巡查或劫掠，而是奉西梁王之命，要將山深處那些盤根錯節的山寨一一納入麾下。
西梁山的混亂與彪悍，在周邊地界早已無人不知。
山民多是躲避戰亂的逃兵、被官府通緝的亡命之徒，或是失去土地的流民，他們在絕境中掙扎求生，根本沒有任何規矩可言。
山寨之間為了爭奪一條商道、一片獵場，甚至一口水井，都能立刻刀兵相向，昨日還稱兄道弟的寨主，今日便可能提著對方的頭顱慶功。
所謂的綠林道義、江湖規矩，在這里不過是自欺欺人的笑話。
頭些年，西梁王也曾動過收服這些山頭的心思。
他先是派使者攜帶重金與官印進山招撫，可那些寨主要么將使者的腦袋砍下來掛在寨門示眾，要么扒光使者的衣服，扔到山里喂狼。后來又派過兩次小規模軍隊進山清剿，卻因山高林密、山寨易守難攻，不僅沒占到便宜，反而折損了不少人手。
一來二去，西梁王覺得這些山野匪類既無利用價值，又難以馴服，便也懶得再管，任由他們在山里自生自滅。
可這一切，都在最近幾個月被徹底改變。
一個名叫黑風寨的寨子突然崛起，寨主“黑旋風”手段狠辣，先是以雷霆之勢吞并了周邊三個不服管教的小寨，又用恩威并施的手段拉攏了十幾個中等規模的山寨，短短半年內就收服了西梁山大半勢力。
更讓西梁王眼紅的是，往來西域與中原的商隊傳出消息：黑風寨竟打通了一條隱秘的走私商道，專做鹽鐵、藥材的買賣，每月從中獲得的分潤，抵得上西梁一個富裕縣的全年賦稅。
如此巨大的利益，讓早已覬覦邊境財富的西梁王重新動了心思。
在西梁王府搜集的情報里，“黑旋風”是個年輕女子，有著一身超凡武藝，據說曾單人匹馬斬殺過一頭斑斕猛虎，一手雙刀使得出神入化，麾下更是聚集了一批悍不畏死的亡命之徒。只是聽這個外號，倒像是長滿胸毛的黑婆娘。
不過終究是女子，頭發長見識短，據說這位身手卓絕的女匪首，嫁給了一個手無縛雞之力的書生，實在讓人費解。
但這些對于西梁王來說都無關緊要。
一個武藝高強的匪首若是識相歸順，能為他掌控西梁山省去不少力氣，自然是錦上添花。
若是不肯臣服，他也不介意派大軍進山，順手將黑風寨抹去。
以他目前的實力，對付一個山寨綽綽有余。
他想要的，不是女寨主，而是黑風寨掌控的那條走私商道，以及商道背后源源不斷的財富。
如今天下大亂，各地匪患層出不窮，說到底不過是些活不下去的人在掙扎。
可西梁王坐擁封地，手握重兵，想吃什么、要什么，只看他愿不愿意伸手。
黑風寨要么乖乖交出商道，臣服于他；要么就徹底消失在西梁山的密林里。
沒有第三種選擇。
馬蹄聲在山道上持續回蕩。
隊伍漸漸深入群山，暮色越來越濃，將士兵們的身影拉得很長。
使者勒住馬，回頭望了一眼身后的百人隊，又看了看前方愈發幽暗的山巒。
也不知道為什么，心頭隱約有些打鼓。
暮色四合，山風越來越冷。
隊伍在山道上停下休整，十幾堆篝火很快燃起。
火光將周圍的黑暗撕開一道道口子。
一名總旗官搓了搓手，見柴火快要燃盡，便沖兩個士兵揮了揮手：“去那邊山溝里撿點枯枝，動作快點！”
那兩個士兵舉著火把鉆進山溝，沒一會兒，就連滾帶爬地沖了出來：“不、不好了！山溝里……有骨頭！好多骨頭！”