日頭剛過晌午。
官道上響起一陣馬蹄聲。
南宮玨帶著十名親衛快馬疾馳，不多時便抵達了英澤縣城外。
英澤縣地處清平縣東南、津源縣正東，三縣封地恰好構成一個品字形，本是往來糧道、商路的交匯之處，只是境內地形開闊，沒有能屯兵據守的要沖。
這般無遮無攔的地勢，在戰亂時期，就成了最大的隱患。
往年韃子南下打草谷，騎兵只需一日便能從北境奔至縣城，毫無阻礙地橫掃鄉野，搶糧食、擄人口，等官府的兵馬來了，他們早已帶著劫掠之物策馬北去。
一來二去，百姓們實在熬不住，紛紛拖家帶口往南邊有山險的州縣遷徙，留下的田地大片拋荒，即便有人守著故土，也只敢在村邊種些耐旱易收的雜糧，不敢精耕細作。
全縣近二十萬畝耕地里，十之八九都是靠天吃飯的旱地，本就產量微薄，經此折騰更是荒了大半。僅存的兩萬多畝能保收成的水澆地，又全被縣里的大戶攥在手里。
其中王氏家族占得最多，幾乎壟斷了境內那幾處有限的水井和水渠。
普通農戶想澆地，還得按畝給王家交水租。
此次要建的釀酒工坊，選址在縣城西郊的一處小山腳下。
這處山腳算是英澤境內難得的有依托之地，山上的山泉常年不斷，順著山澗流下匯成一汪深潭，水質清冽甘甜，正是釀酒的好水源；潭邊是連片的糧田，足有上萬畝。
這些地早年因韃子劫掠荒了不少，近年才有農戶慢慢復耕。
若是工坊建起來，既能以高價收購糧食，帶動農戶耕種的積極性，又能就近取材降低成本，算得上是絕佳的選址。
不多時，他們來到縣衙。
門口的皂隸見他們身著勁裝、腰佩長刀，不敢怠慢，趕緊跑進去通報。
很快，吳知縣就披著官袍迎了出來，笑道：“南宮先生一路辛苦！林縣伯要在咱們英澤建釀酒坊，是造福百姓的大好事，下官早就盼著你們來了。”
南宮玨翻身下馬，拱手道：“吳知縣客氣。我奉林大人之命來督辦建坊事宜，城西那塊官地，林大人已派人勘測完畢，水土都合宜，還請知縣大人盡快安排清場，好讓工匠們進場動工。”
“好說，好說。”
吳知縣引著南宮玨往衙內走，猶豫道，“只是……南宮先生，這事怕是得緩一緩。”
南宮玨腳步一頓：“哦？吳知縣這話是什么意思？那塊地是官地，林大人建坊也按朝廷規制報備過，手續齊全，為何要緩？”
吳知縣嘆了口氣，領他進了正堂，示意衙役上茶：“南宮先生有所不知，城西那塊地雖說是官地，可周邊農戶不理解啊。這幾日總有人來縣衙哭鬧，說建了工坊會占了他們的灌溉水渠，斷了生計。昨兒個還有幾十人堵在衙門口，說要是強行建坊，他們就去太州告狀。”
“去太州告狀？”南宮玨冷笑一聲，“什么時候英澤縣歸太州管了？”
“這、這、嘿嘿……”吳知縣一時語塞，訕笑起來。
南宮玨眉頭皺起：“至于占什么灌溉水渠，更是無稽之談……城西那塊地離水渠半里地，怎么會影響灌溉？吳知縣，林大人建這釀酒坊，一是為了鼓勵百姓開荒種地，糧食收購價都比市價高出一成；二是要雇本地百姓做工，月錢給足三百文，這都是實實在在的好處，怎么會斷了生計？”
“話是這么說，可百姓認死理啊。”
吳知縣眼神躲閃道，“下官也勸過，可他們不聽。南宮先生你看，這事要是鬧大了，傳到上面，怕是對林縣伯也不好。不如先緩個十天半月，等下官把百姓安撫好了，再動工不遲。”
南宮玨盯著吳知縣的臉看了片刻，無奈地笑了起來。
同為一縣之主，這吳知縣和沈硯怎么差別如此之大？
一個遇事只會推諉回避，滿腦子都是明哲保身，一點為民辦事的底氣都沒有；另一個卻敢闖敢干不僅主動劃撥荒地，還親自上陣干活，事事都沖在前面。
他站起身來：“吳知縣，你若是實在有難處，不妨直說，可若是一味拖延，耽誤了工期，林大人那邊，怕是不好交代。”
吳知縣臉上的笑僵了僵，嘆道：“南宮先生，實在不是下官故意拖延。林縣伯身份尊貴，又是青州衛指揮使，當然沒人敢惹。可下官就是個小小的知縣，這頂官帽，不好戴啊……”
“吳知縣既知林大人身份，又豈能揣著明白裝糊涂？”
南宮玨聞言，眉頭微蹙，“林大人向來言出必行，豈會因些許阻力便改初衷？建釀酒工坊的文書，早已報給青州府備案，乃是合規合法的利民之舉，并非私相授受的逾矩之事。吳知縣身為一方父母官，不思助力成事，反倒以官帽難戴為托詞推諉，未免有負朝廷俸祿、百姓期許。”
見吳知縣還想開口辯解，南宮玨抬手止住他：“既然吳知縣覺得此事難辦，不愿擔責，那便不勞煩大人費心了。告辭！”
說罷，他微微拱手，不再看吳知縣變幻的臉色，轉身離去。
看著他離開的身影，吳知縣臉色沉了下來。
師爺從后面繞出來，低聲道：“老爺，這林縣伯那邊怕是糊弄不過去了……”
吳知縣揉著眉心，煩躁地揮揮手：“用你說？可王家那邊你能得罪嗎？人家守著一個老丈人，一根小指頭就能把我摁死……”
師爺沉吟道：“依小的看，這王家跟林縣伯比的話，終究林縣伯還是高出一籌……”
“咋說？”
“縣伯手里有兵啊……”
“再有兵，那也是王爺的兵，跟他有什么關系？那王懷安怵都不帶怵的，說不定王家有后手呢？你讓我怎么辦？兩邊都得供著啊……唉！！！！”
就在這時，一個家丁跑進來：“老爺，王管家來了，說有急事。”
“你看看，怕啥來啥！”
吳知縣心里一緊，對師爺道：“你先退下，我見見他。”