隨著祁長澤等人離去，那股緊繃的氣氛驟然一松。
皇太后凝視著女兒，方才對外的威嚴與疲憊散去。
她招了招手：“到母后跟前來。”
祁照月蓮步輕移，依言上前，在皇太后榻邊矮凳上坐下，姿態嫻靜。
皇太后傾過身子：“你方才說的……”
她目光銳利，細細打量著女兒的神色。
“可是真心話？那些個嫉妒怨懟，當真都放下了？”
祁照月輕輕頷首：“母后，千真萬確。”
“過往種種，確是兒臣行差踏錯，如今大徹大悟，不敢再存半分妄念。”
皇太后臉上的最后一絲疑慮，終于在女兒這番表態中斷然消散。
她緊繃的嘴角緩緩揚起，笑意一點點漾開，直至眉眼舒展，滿是欣然。
“好好好！”
她連道三聲好，伸手握住祁照月的手，輕輕拍了拍。
“能這般想，便好！”
“浪子回頭金不換！哀家這顆心，總算是能放下了！”
“既然如此……”
“明日，你便將先前讓你挑選的那些合意郎君的名冊，交給孫姑。”
“讓她仔細給你安排，盡早相看。”
“你早日覓得良婿，哀家也能徹底安心。”
祁照月聞言，盈盈起身行禮：“兒臣，遵命。”
那模樣，端的是孝順恭謹。
……
幾人步出慈寧宮，長長的宮道寂靜無聲。
傅簡堂輕嗤一聲，打破沉默：“照月公主這手，玩得倒是干凈。”
祁長澤摩挲著拇指上的墨玉扳指，眼底一片涼薄：“皇祖母偏心，又不是一天兩天。”
他側目，看向沈晏：“此事，你怎么打算？”
沈晏面無波瀾：“做我能做的。”
話落，他朝太子行禮，徑自轉身，官袍的衣擺劃過。
“能做的？”祁長澤挑了挑眉，看向傅簡堂，尾音帶著一絲探究。
傅簡堂唇角勾起：“白家那位大小姐，如今可還關著。”
“子安已打過招呼，審案的，正是那位向來‘拎不清’的史大人。”
“左右不過一樁無頭公案，翻來覆去，總能讓白大小姐多吃些苦頭。”
傅簡堂說著，也拱了拱手，作勢欲走。
“唉，”祁長澤喚住他，“長安的事，你怎么想？”
傅簡堂腳步一頓：“長安公主？”
祁長澤哼笑一聲：“孤可聽聞，蘇諾太子，前些日子特意去永壽宮借了貍奴。”
“八月十五中秋夜，他還專程請了皇妹出宮賞燈。”
他盯著傅簡堂，一字一頓：“你，當真對長安，毫無想法？”
傅簡堂聞言，忽而笑了底：“若公主殿下真能覓得良緣，屆臣定會為她備上一份添妝。”
祁長澤深深看了他一眼，語氣意味不明：“你最好，從頭到腳，都這么想。”
……
冷宮，偏殿。
寒氣順著門縫鉆進來，吹得燭火搖曳不定。
“你瘋了！”
喜姑猛地揪住陳平的衣領，手指因用力而泛白。
“這么大的事兒，居然不與我商量？！”
陳平抬手輕拍她的手背。
“這不沒事嘛。”他的聲音平靜，“我怎么可能拒絕她……”
陳平反問：“你能嗎？”
喜姑喉頭一哽，揪著他衣領的手微微松了些。
是啊，她不能。
陳平一手理著被抓皺的衣襟，另一只手去抓她：“我也沒讓那女的死了，不是嗎？”
喜姑臉色鐵青，猛地甩開他的手，“我早該想到的。”
“青竹突然就被殿下放出宮，我還當殿下是想開了，不再執著……”
“結果……結果你們竟然……”
喜姑氣得胸口起伏，指著陳平的手都在抖。
“你有沒有想過，那可是明宜縣主！”
“萬一失手，我們……”
“我怎么沒想過？”陳平打斷她，語氣陡然轉冷。
“若是成了呢？”
他聲音更冷，帶著蠱惑。
“那姓凌的死了，公主殿下心頭那塊大石，才能真正落下。”
“屆時，她想召沈晏為駙馬，便召。”
“若是厭了，也能毫無芥蒂另選佳婿……”
“可若那姓凌的不死，殿下她便永遠也放不下！”
喜姑眉頭緊擰，目光垂了下去。
陳平盯著她松動的神色，趁熱打鐵，上前一步。
他雙手緊緊握住喜姑的手，聲音放緩：“喜姑，我們沒用，能幫殿下的機會，不多。”
“這次派去的，是死士！”
“那青竹，她自己心里也清楚，若是敢出賣公主半個字，她遠在鄉下的阿奶和幼弟，都活不了！”
他眼中閃過一絲狠戾。
“那宮女消失得有些價值。”
“一個愚蠢的棋子，也要用在刀刃上。”
“否則，豈不白費了殿下的一番‘苦心’？”
陳平嘴角勾起一抹冷笑，顯得格外陰鷙。
“況且，明面上，咱們的人是沖著白家小姐去的。”
“就算最后真查到公主頭上，她也有的是說辭，不是嗎？”
喜姑眼皮一跳，瞥了他一眼。
方才在殿上祁照月那套說辭，的確是將自己摘了個干干凈凈。
她深吸一口氣，語氣帶著幾分疲憊。
“此事已敗，莫再執迷。”
“那凌曦，如今身份非同往日。”
“她若真出了事，靖遠王府、鎮國公府，絕不會善罷甘休！我還想抱小殿下……”
陳平聞言，順勢將喜姑輕輕攬進懷里，柔聲安撫。
“放心，一切有我。”
喜姑渾身一僵。
陳平這話，沒有半分要罷手的意思。
一顆心，驀地沉到了谷底。
攬月宮內，熏香裊裊。
祁照月斜倚在鋪著雪狐皮的軟椅上，姿態慵懶。
兩個宮女跪在她身前，正小心翼翼替她涂抹著新制的蔻丹，鮮紅欲滴，襯得她指尖愈發瑩白。
旁邊紫檀小幾上，一本攤開的名冊格外顯眼。
上面用朱砂圈出了好幾個名姓。
這些才俊……喜姑眼風掃過，眉頭不自覺蹙起：“殿下。”
“嗯？”祁照月鼻音輕哼，端詳新染的蔻丹。
喜姑定了定神，語氣艱澀：“您……當真要與這些人相看？”