“那唐氏呢？”
“皎姐兒，你祖母和你爹打算怎么處置唐氏？”
楚北辰輕輕撣了下肩頭的落花，也問起了唐氏。
舅甥倆一邊說話，一邊穿過楚宅的垂花門，朝正房方向走去。
和煦的暖陽傾瀉而下，給庭院的青磚黛瓦、花木枝椏鍍上一層柔光，春光正好。
明皎一手摸了把停在她肩頭的八哥，漫不經心地說：“唐氏還被關在祠堂的后罩房里。”
“舅舅放心，她是走不了的。”
最后一句話說得輕緩，卻有一種鋒芒畢露的冷意順著話尾彌漫開來。
楚北辰停下腳步，挑眉看著她。
明皎笑瞇瞇地將一道圣旨遞給了楚北辰，“舅舅，你看看這個。”
楚北辰連忙打開圣旨，一目十行地看完了，沉聲道：“既然皇上已經下旨罷黜了明遇的世子位，以你祖母和你爹的性子，怕是不會讓唐氏全須全尾地走出侯府。”
楚北辰凝眸看著外甥女，抬手揉了下小姑娘的發頂，眼底閃現一抹疼惜。
距離上一次小丫頭去江南，才短短半年，她真的長大了！
只是，成長總是要付出代價的。
楚北辰暗暗嘆息，轉頭朝隔壁的宅子望了一眼，心道：他們兄妹與他們娘一樣，皆是命運多舛。
此后，若是能否極泰來，就好了……
“堂姐！”
正房的方向，一個青衣小道童屁顛屁顛地朝舅甥倆跑了過來，“快快快……”
小明遲心急慌忙地喊著，本想求助，卻在看到小八哥的那一瞬間，把原來要說的話忘了，喜不自勝地喚道：“小八，你怎么和堂姐在一起？”
小團子一手抓住明皎的袖子，踮起腳，想去摸明皎肩頭的八哥。
“呱！”八哥認得他，歡歡喜喜地叫了一聲。
明皎沒有正面回答明遲的問題，只是說：“阿遲，你陪小八玩吧。”
她俯身將這團軟乎乎的黑毛團子遞給明遲，連帶那金鏈子上的金指環也套在了小團子的拇指上。
美滋滋地揣著八哥，小團子笑瞇了眼，“小八，你好像胖了！”
八哥不滿地連叫了一聲：“嘎！嘎！”
一邊撲棱著翅膀，跳到了小團子頭上，兩只爪子將他原本梳得整整齊齊的丸子頭撓成了鳥窩狀。
這一幕把楚北辰都逗樂了，哈哈大笑。
連帶心事重重的明皎都笑出了聲。
她原本計劃一早就將這只八哥送去京兆府給謝珩，但收到皇帝的賜婚圣旨后，她突然就有點無法面對謝珩，就把八哥帶來了金魚胡同。
此刻看著小團子與八哥玩得甚是開懷的樣子，明皎心底油然生出一種感覺：昨晚謝珩不是“不小心”忘了這只鳥，他是故意的。
是不是謝珩早在昨晚就知道了，皇帝會給他們倆賜婚？！
明皎的心跳莫名地漏了一拍。
心中似有兩個小人在打架。
生氣的那個小人說，得質問謝珩這到底是怎么回事；另一個頹喪的小人則說，圣旨已下，板上釘釘，何必再浪費口舌！
“咦？”小明遲忽然踮腳盯著明皎的臉看，“堂姐，我觀你印堂發亮，滿面紅光縈繞，近日必有吉慶之事臨門。”
“《神相金睛》有云：紅光滿面，喜事當前。”
他搖頭晃腦地說了一通，又雙手抱拳，討喜地拱了拱：“可喜可賀！”
楚北辰只當小家伙說這番討喜的話，是為了討明皎歡心，摸出個金錁子丟給他，“承你吉言。”
小團子美滋滋地收下了金錁子，覺得楚家舅舅真真真……真大方！
明皎下意識地抬手摸了摸自己的臉，語氣微妙地問小團子：“你覺得，我這是‘喜事臨門’？”
“那當然！”小團子很篤定地告訴她，下巴傲嬌地一揚。
這若是別人敢質疑他，他早就拂袖而去。
看在明皎是他親堂姐的份上，小團子語氣硬邦邦地補充了兩句：“玄鑒師叔尤其擅長相人之術，你若是不信，盡管去找他給你看看相。”
小團子在算命看相上的確有點天分，但年紀太小，十次有三次不太準。
明皎輕嘆一聲，聊以自慰：“但愿如此吧。”
楚北辰聽出外甥女的語外之音，問了一句：“真有喜事？”
明皎伸出一根指頭在小團子頭頂那只八哥的下巴上撓了撓，“等見了外祖父、外祖母再說吧。”
話音剛落，小團子“哎呀”了一聲，這才想起他方才跑出來找明皎與楚北辰的目的。
他一手指著正房方向，急急說：“舅舅，堂姐，你們快去看看，外祖母哭得厲害……”
楚家二老今天一大早抵京，第一件事自然是來見素未謀面的外孫明遠。
楚北辰與明皎擔心楚老太太哭壞了身子，不敢再耽擱，大步流星地朝正房走去。
走到檐下時，就聽到老太太抽抽噎噎的聲音自屋內傳來：“遠哥兒，我的遠哥兒啊！”
“你長得真像你娘！”
“都怪外祖母眼拙，都怪我老糊涂了！”
“十八年了，我與外祖父竟全然沒發現明遇就是個假貨，讓你在外頭受了那么多苦，我對不起你娘，對不起你啊！”
頭發花白的楚老太太正緊緊抱著明遠，哭得雙肩劇顫，壓抑的哭聲中帶著撕心裂肺的悔恨與自責。
看著這一幕，門口的明皎鼻尖一酸，悄悄紅了眼眶。
“外祖母，都過去了。”明遠抬手輕拍老太太的后背，不見平日里的沉穩，有些手足無措，“我不是好端端的嗎？”
“沒有過去！”楚老太太咬牙切齒地說，指腹輕輕摩挲著明遠的臉頰，淚眼朦朧地看著他，“過去十八年，你在唐氏手下受的磋磨，豈是幾句輕飄飄的話可以帶過去的。”
“若非唐氏那毒婦狼子野心，我們豈會分開這么多年！”
“這件事不能就這么算了！”
我要上京兆府公堂，我要去敲鳴冤鼓，告唐氏拐帶我的外孫！”
說著，楚老太太急急起身。
許是因為情緒太激動，她瘦削的身形踉蹌地搖晃了兩下，臉色煞白，連呼吸間都帶上了濃重的喘氣聲。
“外祖母！”明遠驚呼一聲，扶住了老太太搖搖欲墜的身子。