皇帝的雙手隱于案下，拇指上的羊脂玉扳指被他一下下地轉動著。
他眸色沉沉，一瞬不瞬地凝望著王太后，心思飛轉：太后的心，一如既往的狠。
十九年前，先帝駕崩時，綏靜皇后腹中育有龍種，輔國公本想等綏靜皇后誕下子嗣，再擇嫡立君，可太后一句“主少國疑，大臣未附，百姓不信”，便斷了綏靜皇后的念想。
先帝駕崩次日，太后就果斷地在先帝的一眾兄弟中擇了他繼位，只提了一個條件。
彼時，朝臣與世人皆贊太后深明大義、胸懷天下，唯有皇帝知曉，她所做的一切，從來都是為了她自己，為了王家能穩穩攥住朝堂權柄。
在太后心中，權力二字，遠比親子的血脈重要得多。
十九年后的現在，太后雖已鬢染霜華，可那顆逐權的心卻未老，依舊是一貫的狠辣決絕。
為了保全王氏全族，為了護住大皇子的地位，輔國公王淮江成了她親手舍棄的一枚棋子。
皇帝與王太后的目光在半空中交匯，仿佛一場無聲的角力，暗潮洶涌。
御書房內，靜得落針可聞。
半晌，皇帝抬手在案頭叩了叩，打破了凝滯的空氣。
他唇角勾起一抹意味難明的弧度：“母后說的是，有功當賞，有過當罰。朕，已想好該如何賞賜謝家丫頭了。”
“謝冉，”皇帝又看向站在謝珩身邊脊背依舊筆挺的謝冉，“你既有一身膽識與過人的身手，又愿為國效力，何必非要遠赴西北。”
“這樣吧？金吾衛剛好有個指揮同知的空缺，你明早便赴任吧。”
此言一出，連王皇后與二皇子都變了臉色。
“皇上……”王皇后脫口喚道。
在大景朝，除了昭陽大公主外，還從未有過女子在朝中任職的前例。即便是權傾南疆的定南王妃，也不過是以王妃之名代夫理事，并未真正躋身朝堂。
皇后想讓皇帝三思而后行，可想到輔國公，又抿住了蒼白的嘴唇。
皇帝看也不看皇后，視線轉而投向王太后，語氣似是詢問，實則暗藏鋒芒：“母后以為，這份賞賜如何？”
“皇上處事，自有章法，穩妥得當。”王太后緩緩頷首，臉上笑意淺淺，卻未達眼底，“謝家丫頭，這是皇上對你的恩德。”
她心如明鏡，皇帝給予謝冉的封賞越重，便意味著他對輔國公的不滿越深，這是敲山震虎，也是做給她看的。
謝冉早猜到皇帝不會那么輕易同意她入西北軍的請求，卻沒想到皇帝竟然會把她送金吾衛，攥了攥拳，抱拳道：“臣……謝皇上恩典。”
這一次，她行的是抱拳禮，而不是福禮。
皇帝揮了揮手：“你們退下吧。”
謝珩與謝冉行禮后，一前一后地退了出去。
在門簾掀起的那一刻，聽到后方的皇帝對尹晦道：“阿晦，你們東廠的人一直圍著輔國公府，引得京中風聲鶴唳，終究不是長久之計。”
尹晦恭敬回話：“回皇上，東廠仍在輔國公府搜查證物，最多三日，臣定能給皇上一個交代。”
“三天太久了。”皇帝打斷了他的話，語氣不容置喙，“朕再給你一天時間。”
“小心行事，莫要沖撞了輔國公府的女眷。”
“皇上放心，臣早已叮囑下屬，萬不可唐突了王家女眷。”尹晦恭聲應諾，試探地看向皇帝，“那輔國公……該如何處置？”
皇帝眸色一沉：“即刻將輔國公押送刑部天牢，待三司會審。”
尹晦即刻領命，躬身退了出去。
王淮州目光陰冷地瞪著尹晦的背影，幾乎像刀子般剜在他身上，可終究忌憚皇帝與太后的威嚴，不敢再多說一個字。
王太后用眼角的余光淡淡瞥了王淮州一眼，隨即抬手揉了揉眉心，語氣中帶著一絲不易察覺的疲憊：“皇上，哀家近來身子有些乏，想帶淮州去澄瑞園避暑，小住幾日，清凈清凈。”
這是一場心照不宣的退讓。
皇帝退了一步，暫時沒深究王氏族人是否涉案；所以，太后也退了一步，避去澄瑞園暫住。
她此舉，無異于向滿朝文武宣告，自己絕不會涉足輔國公的案子，更不會為其求情——王氏，愿舍車保帥。
“也好。”皇帝嘆道，“近來京中喧雜，不便母后養病。澄瑞園山清水秀，正合靜養，讓聿桓和聿楓護送您過去吧。”
一陣微風自那扇半敞的窗戶吹了進來，夾著三兩片枯黃的殘葉，在金磚鋪就的地面上打著旋兒，無聲滾落。
遠處那個被羽箭射穿的銅鈴隨風搖曳，卻再也發不出聲響。
一炷香功夫后，王太后與皇后也從御書房出來了。
太后被兩個內侍小心翼翼地扶上鳳輦，隨行的老太監尖著嗓子喊出“起駕”二字，卻見太后臉色驟然一變，轉頭問皇后：“皇后，淮州呢？方才不是還跟在哀家身后？”
王皇后因輔國公一案心緒不寧，魂不守舍，此刻被太后一問才猛然回過神，下意識地環顧四周，“是啊，淮州呢？方才還在的……”
旁邊一個抬鳳輦的小內侍戰戰兢兢地躬身回話：“回、回太后娘娘，皇后娘娘，奴才剛才看到小國舅好像往午門方向去了……對了，他手里還拿著一張弓。”
王太后的心臟劇烈地跳了跳，有種不妙的預感，急急對老太監吩咐道：“去把淮州給哀家找回來！快！”
老太監也覺察出不妙，忙道：“老奴這就去。”
說罷，轉頭叫上一個腿腳麻利的小內侍，兩人幾乎小跑著往午門方向趕。
走過貞度門時，他們終于看到了王淮州，他正站在金水橋上，奮力拉開長弓，一支寒光凜冽的羽箭直指橋對岸的兩道人影……
“小國舅！不可！”老太監嚇得魂飛魄散，失聲高喊。
這是大內禁地，既不可隨身帶武器，更不可擅動兵刃。
然而，王淮州已經松開了弓弦。
羽箭“咻”地離弦而出，朝前方的一男一女射去……
王淮州嘴角露出一抹獰笑，眼中翻涌著怨毒與瘋狂，嘴唇無聲翕動，咬牙切齒地喚著一個名字。