“堂姐，原來你的箭術這么厲害啊！”
小道童仰首一臉崇拜地看著明皎，瞳孔亮晶晶的。
被他捧在掌心的鸚鵡亢奮地學嘴：“厲害！真厲害！”
“你想學嗎？”明皎揚唇一笑，在小道童的發頂揉了一把，唇邊漾起一個小小的梨渦。
“不要！”小道童毅然搖頭，一本正經地加重語氣，“我每天都很忙的。”
他的手那是用來算卦的，可不是用來拉弓的。
謝思含笑看著小孩兒，認真地說：“你姐姐的箭術真的極好！”
“當時的那一箭自百步外射出，一箭貫穿毒蛇的上下顎，將蛇口釘在了一起。”
“一箭斃命。”
他抬手比劃了兩下，又看了明皎一眼，面頰微紅，眼神明亮。
這一幕刺痛了杜云舒。
杜云舒泛紅的眼眶中又盈滿了淚水。
這里仿佛沒有她的容身之地。
她無意識地將方才謝思給的帕子揉成一團，緊緊地捏在了掌心。
小道童雙手抱著鸚鵡，退了一步，又退了一步，連笑容都變得勉強。
“我……我還有事。”
“再不把啾啾送回去，云居士怕是要著急了。”
“幾位善信，恕我失陪。”
最后一個字還沒落下，他就捧著鸚鵡轉身跑了。
明皎對著謝思二人拱手告辭，也隨小明遲離開了。
“……”謝思不由自主地上前了一步，呆呆地看著明皎漸行漸遠的背影。
“思表哥，你……”杜云舒期期艾艾地說，“你喜歡……明大小姐，是因為你看到她出手救人，熱心良善嗎？”
謝思蹙了蹙眉。
杜云舒再次抓住了他的袖口，抽噎著說：“表哥，我也曾救助過別人。”
“我的丫鬟芳碧……就是我看她在路邊賣身葬父實在可憐，就將她與她娘帶回了府，我對芳碧一直很好的。”
她的貼身丫鬟荔紅實在著急，忍了又忍，終于按捺不住地走了過來，急急說：“表少爺，您與我家小姐自小一起長大，難道還不了解她嗎？”
“小姐她是菩薩心腸啊，每年都會與我們夫人一起給窮苦百姓施粥。”
“也就是我們小姐不善言辭，性子謙和內斂，從前不曾與您提起。不似有的人喜歡揚己露才，在您跟前表現自己……”
她口中所謂“有的人”，指的自然是明皎。
“住口！”謝思壓著嗓門打斷了荔紅的話。
“我剛才就說了，那日明大小姐并未看到我與七叔，當時她在山腳，我們在山腰的亭子里，離得很遠；明大小姐救了人后，就與姊妹一起離開了，也未留下名諱。”
“我與七叔是在她走后，才下山去查看情況。七叔瞧那小童可憐，收作了小廝。”
“七叔為證，我與明大小姐今日之前從未說過話，你們也莫要再隨意揣度、批判他人之意。”
“表妹，你若是不信，我現在就與你一起找七叔對質，可好？”
這一番話謝思說得又快又急，顯然是動了怒。
荔紅看了一眼自家小姐后，縮著脖子低下了頭。
杜云舒受了驚嚇，小臉又白了三分，結結巴巴地說：“不……不用驚動七叔。”
謝家七爺謝珩是京中最知名、也最高不可攀的一朵高嶺之花。
京中不少貴女仰望他，傾心他，可自小出入謝家的杜云舒卻有些怕他。
“表哥，我真的沒有惡意……”她顫聲說，一行清淚再次自眼角滾落。
看著眼前這張與生母有三四分相似的淚容，謝思心底升起一絲無名的躁火。
自父親過世后，母親時常以淚洗面，母親的乳娘總跟他說：“大少爺，大爺死后，夫人只能依靠您了。”
“大少爺，您不能讓夫人失望。”
“大少爺，老爺在世時是何等英雄人物，虎父無犬子……”
“……”
習習春風迎面拂來，鵝卵石小徑邊的青竹搖曳生姿。
斑駁的竹影映在他輪廓分明的臉龐上，讓平日里溫和的少年平添兩分厭世、疏離的氣質。
時間仿佛靜止。
忽然，一黑一白兩只貓飛檐走壁地在假山邊跑過，領頭的黑貓“喵”了一聲，沿著那蜿蜒曲折的鵝卵石小徑跑遠了。
貓叫聲如砂礫摩擦般喑啞，極具辨識度。
前方的明遲跑得更快了，一邊跑，一邊告訴明皎：“玄珠與啾啾是宿敵。它們要是打起來，可就沒完沒了。”
“我們得快點把啾啾送回云華館。”
“云居士說，要是啾啾少根毛，就要扣一兩銀子。”
被小家伙捧在懷里的鸚鵡開始不安分了，“喵嗚、喵嗷”地學貓叫，與后方尾隨而來的黑貓一呼一應。
明皎忍俊不禁。
她算是聽明白了：敢情這個小財迷是收了銀子，才替那位云居士找鸚鵡。
一大一小自道觀的后花園橫穿而過。
經過云集山房時，就看到一個年輕的道士氣喘吁吁地自另一個方向趕來，順手攔下了明遲：“不遲，你別亂跑，剛有貴人和錦衣衛來了觀里，你這逗貓招鳥的，小心沖撞了。”
“聽話，趕緊回你屋去。”
小團子賣乖地笑：“師兄，我帶我阿姐去云華館，一定不亂跑。”
“不亂跑！”那只鸚鵡高聲附和，“啾啾最乖了！”
年輕道士也沒時間與明遲細說，一撩袍子，火急火燎地沖進了云集山房，嘴里喊著：“觀主！”
小團子招呼上明皎：“堂姐，我們走。”
姐弟倆很快來到了位于道觀西北角的云華館。
許是這會兒香客們都去法堂聽觀主講經了，這一路都沒什么人，在斷斷續續的貓叫映襯下，周圍顯得格外靜謐。
邁進云華館的院門，小團子才發現屋門關著。
“咦？”他左手揣著鸚鵡，皺了皺眉，“門怎么關上了？”
他一邊說，一邊用右手去推門，喊著：“云居士！”
“吱呀——”
大門被他緩緩推開，晨曦斜斜地灑在門檻上。
屋內一股子淡雅的香味撲面而來……
咦？
跟在明遲后方的明皎突然駐足，鼻翼微微動了動。
這淡淡的香味中若有似無地摻雜著一股子異味。
這是血腥味？
“阿遲！”明皎喊住小團子，一手按在了他的肩膀上，“云居士也許不在，我們還是別進去了。”
“不告而入，不妥。”
她佯裝鎮定，但按在小家伙右手微微用力，左手摸向腰間……
小團子回頭看她，寬慰她：“沒事的。”
明皎轉而攥住小家伙的上臂，想把人拖走，就在這時，昏暗的屋內驀地響起一聲短促冰冷的輕哼，幾不可聞。
“走！”
她沒有去看屋內，拉著小團子就要疾步離開。
然而，屋內之人更快。
一股刺骨的寒意自她背后襲來，銀白長劍如閃電般自門后的陰影中刺了過來，輕輕巧巧地架在了小明遲的脖子上。