延凰十二年，夏。
上率百官巡察西北。
御船途徑乾州，靠岸休整七日。
王庭巡察路線完全沒有固定，沈棠也不允許本地官員提前清場營造假象。本地經濟以及民間風貌是什么樣子就是什么樣子，不能弄虛作假。哪怕不怎么好，沈棠也會給官員分辨解釋的機會，但要是糊弄她，那就對不起了。允許他們能力弱，但不允許他們心肝壞！
對此，一開始也有官員擔心安全問題。
提前規劃路線還能做好防備，要是主上想去哪里就坐船去哪里，萬一途中被人行刺？
此話一出，同僚看他的眼神都像看傻子。
刺殺？
刺殺誰？
誰來刺殺？
即便有壯士真有膽子勇闖御船，但跑來刺殺御船上的二十等徹侯是不是太勇猛了些？
刺客腦子好不好不知道，但對方膽子絕對舉世無雙！膽大如斗四個字也不足以形容。
沈棠：“……”
仗著自身能打，她是什么地方都敢去的。
王庭巡察也極少去繁榮地區，專挑道路偏僻的窮山僻壤，越是窮地方越能看出官員治理能力，也越能讓狐貍露出狐貍尾巴。別以為窮地方就沒有油水了，貪官污吏就是有本事從百斤的身體壓榨出千斤的油水，沈棠當然要著重關照——她都體恤官員不易，不僅給了高俸祿還給了高福利，底下官員也該體恤一下她，老老實實替她打理各地，積攢功德的！
不識相沒關系。
有的是識相之人想進步。
乾州不算貧瘠之地，正相反，此地經濟在西北各州算數一數二，不僅食物產量能自給自足，還有余糧售賣給隔壁，這些年從農家這邊拿到不少資源，針對性開發本地果蔬，除此之外還大力招攬名人，私學風氣昌盛，隔三差五舉辦什么雅俗共賞的詩會雅集選美賽。
哦，對了。
乾州還打出公西仇故鄉旗號。
天下游俠多以公西仇為尊，在外行走哪里能錯過這個打卡點？乾州文武并重，一碗水端得很平，文人有詩會雅集，武人游俠也有各種擂臺比賽，甚至發展成了各地區的聯賽。
不過這些比賽都必須遵守各種禁手規則，在官方建造的比賽場地進行，性命第一，友誼第二，比賽第三，黎庶只需一點門票錢就能進去觀看。參賽者獲得獎金抽成，黎庶獲得觀看娛樂，而官方也借著這些人流舉辦大小集市。
算得上三方共贏了。
“腦子還算比較靈活，只是公西仇怎么就答應讓乾州當故鄉了？”雖說沈棠巡察重心是經濟不太好的地方，乾州不屬于目標，但她來都來了，抽幾天看看情況也累不著她啊。
即墨秋道：“錢多。”
沈棠某根神經被觸動了：“錢多？”
不是，這幫孫子用地方財政去賄賂公西仇，讓公西仇親口答應乾州是他故鄉，并且配合宣傳？沈棠表情猙獰三分，似乎在想著怎么問責。直到即墨秋下一句出來，乾州大小官員免了無妄之災：“都被沒收上貢給殿下了。”
這筆收入算正經八百的代言費。
還是一次性那種。
畢竟公西仇也不能整第二個故鄉出來。
乾州官員游說公西仇的時候還送上一份厚厚的計劃書，里面大致估算將乾州打造成公西仇故鄉（游俠朝圣圣地）能帶來的經濟價值。游俠這個群體，窮的是真窮，富也是真的富啊，這個計劃要是能成功，后續給乾州帶來的經濟價值勝過百倍代言費，完全不虧的。
貌似年初年禮就有乾州送來的。
話里話外就是邀請公西仇過去露個面。
想象一下，一群將公西仇視為偶像的游俠打著比賽，結果主辦方突然告知擂臺比賽最終獎品是公西仇現身頒獎，誰不拼命？誰不削尖腦袋來參加？不敢想啊，回頭有多賺錢！
即墨秋：“乾州都敢跟燕州叫板了。”
沈棠：“……”
如此說來，乾州這筆買賣是很賺錢了。
西北各州之中，一向是燕州為尊，經濟方面壓制各州抬不起頭。問理由？自然是因為康國舊都鳳雒就在燕州境內啊，乾州與燕州靠得近，想當年也是沈棠定都的目標之一呢。
乾州上至官員，下至民眾都憋著一股氣。
他們差一點就是王都了！
康國改都凰廷，鳳雒作為舊都仍是繁榮之地，可畢竟沒了王都光環，乾州這邊就一直想超越燕州，鬧得兩地官員也互相看不順眼。早些年還是暗搓搓互相陰陽怪氣，這兩年乾州籍貫官員都挺直腰桿子了，走路也威風八面。
沈棠沖即墨秋靠近：“他上貢給我了？”
即墨秋也露出只可意會不可言傳的笑容。
兄弟沒有分家，經濟自然是即墨秋在管。小筆進項他不要，但大筆進項肯定要拿的。
即墨秋最大愛好便是上貢祭祀。
這些當然都到了沈棠私庫。
沈棠嘴角弧度都要壓不住了。
“公西仇人呢？”
說起來，上一次見面都是年初過年。
過了年就跑不知道哪里去了。
即墨秋道：“他說出去散散心。”
沈棠：“他心中不爽快？是因為我？”
即墨秋嘆道：“與殿下無關，是為我。”
公西仇嫌棄荀定這個添頭嫌棄了快二三十年，現在見面也沒給好臉色，結果荀定過年守歲喝高了，忍不住駁斥公西仇一句，一句話將公西仇干破防。受不了委屈，離家出走。
沈棠：“什么話？威力這般大？”
連公西仇這種絕不內耗的人都破防了。
即墨秋訕訕：“童言無忌，童言無忌。”
這倆吵架內容還真是小學生對話。
公西仇：【……荀永安，你這個添頭！】
荀定梗著脖子：【你才添頭！】
【反彈，你罵誰是添頭？】
【反彈無效，我看到大哥他……嗚……】
一片超大葉子從房梁垂下，如靈蛇一般纏上荀定的嘴巴，強行將其閉麥。荀定嗚嗚掙扎兩下，對上即墨秋似笑非笑的眸，心虛三秒。
公西仇氣得握緊了拳頭。
【大哥，你說句話！你不解釋？】
即墨秋道：【我是神侍，這還要解釋？】
這下輪到公西仇嗚嗚地跑了，一邊跑一邊撕心裂肺痛罵：【大哥，你太讓我失望！】
荀定：【這不會出事吧？】
即墨秋道：【許是痛而不自知。】
荀定仿佛聽到了什么恐怖的內容，他訕訕：【……我覺得二哥不像是有那根筋啊。】
即墨秋：【他確實沒有。】
荀定不解問：【沒有什么？】
【我的胞弟，公西仇，他沒有情絲。】
【沒有情絲？那他情絲去哪里了？】
荀定作為元從之一，知道內情雖不如父親他們那么多，但也不是什么都不懂。他知道大哥即墨秋身份非凡，也知道對方與主上關系匪淺，有宿世之緣。因此，荀定相信大哥口中的“情絲”就不可能只是簡單代指男女間的情感牽連，而是某種真切存在的“器官”。
即墨秋：【轉世之時遺落了。】
【啊？這玩意兒也能遺落？】
這么不靠譜？？？
【能啊。】
畢竟是殿下當年親自將其抽走的。
【能找回來嗎？】
荀定覺得自己找到公西仇沒腦子的根源了，情絲回來，那廝的腦子興許能跟著回來。
即墨秋搖頭，神色帶著幾分意味深長。
【興許也跟著轉世了。】
【興許遺落到哪個幸運兒身上。】
【都要等載體壽終正寢才能回來。】
【一根情絲而已，不重要的。】
【我對殿下萌生的情誼，從來不是因為情絲。它在或是不在，都不影響最終結果。】
上古生靈對情的判斷很粗暴，就看情絲。
有情絲則有情，有情必能催生情絲，草木無情指的也是沒有上古生靈都能有的情絲，而殿下那世渡劫到最后也沒生出屬于她的情絲。
身處情劫，她的心依舊是空的。
這跟天道的訴求截然不同。
殿下駁斥，天道老爺的回應也教人無力。
【你那些不能算情，你只是會觀察會學習會模仿，讓自己看著像有了‘情’而已。】
這不是天道老爺要的結果。
即墨秋收回思緒。
畢竟時過境遷，這些都不重要了。
重要的是他的胞弟公西仇離家出走了，短時間可能不愿意回來，而乾州這邊已經催著讓公西仇幫忙配合宣傳。若公西仇違約，是要吃官司的。吃官司還不重要，重點是賠錢。
被即墨秋上貢的錢能吐出來？
那必然是不能的。
唉，還是要將弟弟抓回來才行。
即墨秋摩挲著木杖，思念著其實距離不遠的胞弟。湖上泛舟，公西仇打了個噴嚏，同舟垂釣的漁翁沒好氣甩他一條魚：“公西仇！”
這廝把自己的魚嚇跑了。
公西仇：“……給你臉了？”
漁翁冷笑一聲。
公西仇：“……”
這事兒說來也有些離譜，公西仇前幾日蛻皮，短暫失明讓他放棄陸路選擇了空路，結果被個不識相的當大鳥打了下來。公西仇惱火想發作，卻不料對方一張嘴喊出他的身份。
呵呵，居然還是半個熟人。
當年失手給逃了的戚蒼。
公西仇剛要抬手，戚蒼舉著魚竿威脅道：【慢著，公西仇，今時不同往日，你難道要在沈幼梨治下草菅人命不成？你敢動手，老夫雖不是你對手，但撐到去報官還是能的。】
公西仇：【……】
一句話將他徹底干沉默了。
他本身也沒準備殺戚蒼。
說個冷笑話，公西仇不喜歡造殺業——戰場之上分生死，那屬于武將職責所在，所殺之人不能算進個人業力，而戰場之外沒了武將這層身份，自然也沒了隨意殺人的理由了。
武將殺人是為了生存。
一切生存之外的殺伐都是殺業。
他不準備殺人，但不代表他不想打人。
當然，最后也沒打成。
反而心平氣和泛舟釣魚了。
公西仇：“……”
也不能算釣魚。
別以為他沒注意到戚蒼這老登悄摸兒化出武膽圖騰的爪子，柔軟帶著吸盤的章魚爪悄悄伸進水里，摸上來一條又一條河魚，不多會兒就塞滿船艙。最后用章魚爪當船槳搖船。
公西仇：“……”
漁船靠岸，簡陋碼頭已有人影等待。
公西仇察覺到是幾個年歲不一的孩子，其中有男有女。漁船靠岸，幾人便都迎上前。
一個個手中還提著木桶。
嗯，裝魚用的。
戚蒼指揮幾人去船艙摸魚，晚上加餐。
公西仇：“你收養的？”
這老登干起慈善了？
戚蒼：“是學生。”
山上有一座不大的私塾，在康國統一前就建立了，只是條件不好都沒有怎么修繕，學生也不多，湊合著用了。后來康國統一，在各地建立公立三院也沒影響這邊。三院也不是一兩天就能建成的，也無法收下所有的學生，很長一段時間仍需要大量的民間私學幫襯。
乾州官員也知道這個道理。
一邊建立三院，一邊鼓勵民間教學。
山上這間私塾也獲得了財政撥款支持。
隨著最早幾批學生出去，這間山中書院在乾州教育界也有了點名頭，學生也多了。學生一多，吃飯的嘴也多了，戚蒼閑著無趣下山垂釣也不忘給他們加餐：“真是能吃啊。”
半大小子吃窮老子。
戚蒼的吐槽沒被幾個學生放心上。
一行人沿著山路上山。
這條山路也是戚蒼閑著無聊讓武卒化身挖出來的，為的就是方便這群小兔崽子下山探親。公西仇眼睛看不見，可一路走來也發現山路陡峭難行：“你怎么不去山下辦書院？”
戚蒼嘆氣：“沒轍啊，這不該問老夫。”
要問就問創建書院的初代院長怎么想的。
不多會兒，公西仇便聽到了朗朗讀書聲。
走過竹廊，穿過竹庭，視線越過荷塘可見幾座竹屋，不遠處還有幾座沒完成的竹屋。
幾個學生模樣的孩子苦著臉忙上忙下，想要偷懶卻發現戚蒼帶著接魚的學生回來了，當即目不斜視，一點不敢走神：“犯錯，被罰，正好書院這邊也需要擴張，一舉兩得。”
公西仇：“……”
戚蒼指著荷塘。
道：“看到了嗎？書院下半年要擴招，教學竹屋不夠用……這個荷塘就是罰這些調皮祖宗罰的，不給點顏色還以為能欺負到老子頭上……哦，忘了你這條蛇目前還看不到。”
公西仇：“……”
戚蒼是這所書院的武師。
一群學生最怕他了。
唯有一人是例外。
戚蒼指揮學生將魚送去私塾后廚，讓廚娘幫忙烹飪給學生補補營養，剛出來就看到有個小祖宗一屁股坐在一塊石碑上，公西仇一腳踩在石碑墳頭。這一幕看得戚蒼眼皮狂跳。
他忙上前隔開公西仇：“你又偷懶！”
坐在石碑上的孩童掀了掀眼皮。
但仍回答：“我干完活了。”
私塾要美化，要鋪石子路，戚蒼便懲罰犯錯學生下山去河邊撿鵝卵石，每塊鵝卵石還要規定大小與形狀。整個書院就這個小孩兒心眼多，做什么事情都是暗搓搓地來，不過他心眼再多，戚蒼也總能抓住罪魁禍首。罰，還雙倍罰。如今已經罰出兩條鵝卵石小道了。
除了鵝卵石，小孩兒還給荷塘做了貢獻。
小孩兒一度懷疑自己上輩子跟武師戚蒼有仇，只是考慮到對方資助家貧的自己，給母親介紹了私塾幫廚的活兒，還免他學費，留他在私塾念書學習，有仇這猜測也站不住腳。
說起他跟戚蒼的初識，也是一巧合。
他姓喬，母親喊他喬子。
喬子是遺腹子，與寡母相依為命。
窮山惡水出刁民，村人都是欺軟怕硬之輩，若是早些年亂世，他們孤兒寡母早被啃得骨頭渣滓都不剩，萬幸康國治下秩序井然，刁民村霸也不敢過于囂張，母子相依為命還是有點活路的。喬子生來體弱多病，喬母將其拉扯長大頗為不易，高熱無錢醫治險些夭折。
萬幸，戚蒼這時候出現。
喬母說戚蒼看到喬子仿佛看到了鬼，但很快又鎮定下來跟喬母詢問情況，好心掏錢幫助這對母子度過難關，喬子也脫離鬼門關。
還善心大發給喬母介紹了工作。
又將喬子帶到院長跟前說情當了插班生。
而今已有小半年。
喬子身體不好但不影響他心眼多，他敏銳發現武師戚蒼對自己很特殊，極其包容。這讓喬子不禁懷疑，這廝跟自己祖上有交情？問母親，母親也說不知，祖上哪有這份機緣？
喬子將心中推測一一駁倒。
最后只剩一個答案——
戚蒼這老東西是沖自己來的。
【不能吧？】
喬子是延凰六年鬼節出生。
【我這才六歲。】
他最后選擇不想了。
要是戚蒼真有歹毒念頭，他大不了報官。
乾州管不了，他就去王都詣闕訟冤。
小半年下來逐漸融入書院生活，他也展現出驚人的天賦悟性，學什么都快得驚人。要不是院長梅夢再三檢查他還未開辟丹府、凝聚文心，其他人都要懷疑他用文心過目不忘。
靠著這些，他目前在讀三年級。
戚蒼喜歡盯著他罰。
他雖苦惱，卻也沒發作，還從中找到見招拆招的樂趣。例如，附近有一個小型操場，學生下課都喜歡在附近玩鬧，操場旁邊有一座無名墳，武師每月都會清理，喬子一個不爽就喜歡坐墓碑上。每每這般，武師臉色都很怪。
怪……
臉色怪就對了。
公西仇蒙著薄紗的眼睛正“看”著坐人墳頭上的小子，他嗅到了一縷“故人”氣息。
公西仇：“這對嗎？”
“他都往墳頭撒過尿了。”