“士藏，鄭喬跟聯軍打起來了……”
沈棠帶著精銳繞后破敵，剛與存山城兵馬會師，她就冷不丁說了這么一句話。
謝器迷茫一瞬：“何時的事情？”
沈棠表情莫得波瀾：“就在剛剛。”
謝器：“？？？”
修剪整齊的胡須被他拽掉幾根。
他腦中飛快浮現奧山郡和存山城的距離，那邊剛開打，此間的主公怎會知道？
正在謝器以為沈棠有什么手段跟聯軍大本營即時通訊的逆天手段，顧池視線落向自家主公頭頂。準確來說是她戴著的兜鍪，造型精致威武的兜鍪，不知何時堆了一坨。
顧池心中暗暗腹誹，此刻下著雨，主公能這么快反應過來，多半是聞到味道了？
Emmm……
確實是新鮮熱乎的ω＼
一瞬間，顧池對自家主公產生了微妙的同情，尋了斗笠過來給她戴上，沈棠的臉色比頭頂上的陰云還要黑。他忍俊不禁：“咳咳——主公，凡事往好了想，咱們不虧。”
康時一旦興風作浪，主公實時知道。
就好比這次。
如果沒有主公再度走霉運被從天而降的鳥屎光顧，他們就不會知道聯軍跟鄭喬一方可能已經開戰。這時候趕過去，且不說趕不趕得上，即便趕上了也容易給旁人做嫁衣。
當姜勝看到沈棠的臉色。
不用沈棠開口，他就知道發生了啥。
全程就留一個謝器安靜懵逼。
不是，既沒看到主公用了言靈手段，也沒看到傳信兵過來，怎么大家都知道？
謝器實在是好奇，只是他現在跟其他人并不熟悉，不清楚他們各自的脾性，貿然開口恐會冒犯，于是傳音入密找寧燕解惑。
他清楚看到寧燕嘴角仿佛失控抽搐，略帶忐忑道：【難道是不可外傳的機密？】
倘若是機密，自己剛剛加入就想窺視，確實不太妥當，至少要等真正獲得信任后。
寧燕傳音入密回應：【不是。】
謝器聞言，耐心等待揭秘，然后他就聽到一個很荒誕、很可憐又好笑的真相。
寧燕：【純粹是因為康季壽。他的文士之道一旦發動，主公就會受到牽連，頻頻走霉運。諸如走路崴腳、喝水塞牙、外出遭鳥屎淋頭……盡管如此，用得好了也不錯。】
例如傳信。
康時也有自知之明，一般情況下是不會擅自動用他的文士之道，除非遭遇勁敵或是需要給沈棠傳信。沈棠出發之前讓康時謹慎小心，盡可能降低存在感，保存實力，有什么需要出頭的事情就推給其他的冤大頭。康時不可能不記著，那這次應該就是傳信。
霉運沒持續多久，也驗證這一猜測。
沈棠召集眾人開了一個簡短小會。
會議內容是要不要疾行過去。
他們吃不準聯軍和鄭喬一戰持續多久，雙方勝負如何。如果去的及時，有一定概率是神兵天降，但也有一定概率碰上鄭喬的精銳，雙方兵馬不在一個量級，若最后賠了夫人又折兵不虧死？但，按兵不動也不可能。
經過褚曜等人商議選擇了折中。
他們要去馳援，但不一定要正面交鋒。
姜勝提議可以布下迷陣。
沈棠：“迷陣？”
姜勝點頭：“對！不論鄭喬兵馬跟聯軍誰勝誰負，屠龍局打到這一步，這一戰過程必然慘烈，兩方兵馬士氣銳減。這個時候，哪一方士氣崩潰，哪一方就必敗無疑。”
如何徹底打擊鄭喬兵馬士氣？
姜勝提到了謝器帶來的“嫁資”。
沒人比謝器更清楚鄭喬勢力糧倉位置，己方甚至不用去偷襲糧倉，只需在糧倉所在附近縱火，再假借鄭喬兵馬將糧倉失火的消息傳出去，它必然會成為最后一根稻草。
荀貞也道：“先登所言極是，鄭喬精銳此刻都在淼江戰場，后方必然空虛。此前士藏也說鄭喬派來的萬余兵馬是來拖延吾等，而非殲滅，由此可見他的兵力已經吃緊。”
鄭喬后方兵力空虛才會對偷跑到自家地盤的敵兵束手無策，只能被動消極防守。
他們為何不借機大鬧一場？
風險小，回報高！
沈棠心中瘋狂心動。
她當即拍板釘釘：“好，就這么做！”
只是沈棠沒想到事情進展會如此順利，時間差打得這般精確，縱火“焚燒”糧倉會導致鄭喬兵馬兵敗如山倒。當她收到消息的時候，一拍大腿道：“追，人頭別跑了！”
她甚至不在乎鄭喬手中的國璽。
國璽可以不見，但人頭必須拿下。
因為鄭喬兵馬士氣散去，乾州境內防守如同紙糊，聯軍各路勢力基本沒有碰見太棘手的抵抗，收獲頗豐，只是鄭喬一直沒抓住。不僅如此，對方將聯軍兵馬放風箏。
沈棠一開始也是被放風箏一員，生怕人頭落入他手，似無頭蒼蠅追了半日無果，口中罵罵咧咧道：“他大爺的，這個鄭喬上輩子是王牌射手出身嗎，這么會放風箏？”
根據一眾俘兵交代的情報來看，雖然鄭喬大勢已去，但他身邊仍有實力高強的武膽武者護衛。即便聯軍在乾州各處布下天羅地網，他也有可能在武將幫助下順利脫困。
一旦跑了，屠龍局心血白費。
就在這時候，寧燕的話給了眾人希望。
她道：“我或許知道鄭喬要去哪里。”
沈棠眼睛一亮：“哪里？這就過去！”
寧燕卻露出了為難的神情，她道：“那個地方若要帶兵馬過去，耗費時間太長。若是我跟先登過去，又恐對付不了鄭喬身邊的武膽武者。所以，可否請魏……”
她的想法是魏壽跟他們一起碰碰運氣。
即便沒有賭對也能全身而退。
誰知沈棠二話不說，道：“我去。”
寧燕猝然睜大眼睛：“主公，不可！”
沈棠道：“我現在身邊又沒有帶著國璽，即使靠近了，鄭喬也發現不了咱們。他身邊又有高手保護著，你、先登、元元三個孤軍深入也有危險。不行，必須帶上我！”
她是主公，這點特權也沒有嗎？
沈棠覺得帶著兵馬追擊鄭喬目標太大。
單獨行動可能更加自由，機動性強。
姜勝當即表示了反對。
君子不立危墻之下。
主公又豈可冒這種風險？
沈棠反問：“難道讓聯軍搶了先機？放心，我死不了！我可是比任何人都惜命。”
鄭喬僅憑殘兵將乾州鬧了個地覆天翻。
“彥青，孤身邊現在就只剩你了。”
一襲樸素衣袍的青年雙手推開木門。
這兩扇木門多年沒有開啟，又沒有人精心打理，多年下來早就腐朽不堪。推開門的時候發出宛若行將就木的老人呻吟。打開門，青年看到門后已是雜草叢生，野草藤蔓在雨水澆灌下野蠻生長。鄭喬看著院中既熟悉又陌生的布局，心頭泛起些許的苦澀。
苦澀不濃，但綿長又折磨人。
戚蒼跟隨鄭喬邁過門檻，謹慎地掃視院內布局，生怕有敵人埋伏在暗處。這座小院坐落于深山之中，盡管規模不大，但布局精巧且雅致。鄭喬邁過叢生荒草，走過竹廊，穿過竹庭，一路來到一處滿是蛛網灰塵的竹屋。鄭喬站在竹屋外，神情似有恍惚。
倏忽，他扭頭喊了一聲：“師兄？”
戚蒼瞬間戒備地看了過去。
視線盡頭的角落空無一人，唯余一株枯梅靜靜候著：“國主可是聽到什么？”
戚蒼知道鄭喬精神不太正常，一旦發病就會聽到各種聲音，看到奇怪幻象……
鄭喬仔細看了良久，收回視線。
他道：“剛剛聽到師兄在喊我。”
戚蒼道：“宴興寧已經死了。”
鄭喬苦笑道：“不是他。”
戚蒼：“？？？”
國主還有其他的師兄弟？？？
他的視線過于直白。
鄭喬道：“老師的學生很多。”
他推開竹屋的門，因為整個竹屋結構關系，室內空氣并不沉悶，但透著一股難言的腐朽氣息。他入內下意識彎腰，待看到頭頂早已腐朽只剩半截的布簾，口中輕嘆。
“此處是他教學之地，亦是當年辛國學子最向往的地方，只是荒廢了很多年。”
而今成為野草和動物的棲身之所。
整座竹屋的屋頂塌陷了一小半，室內擺放著很多張東倒西歪的竹案，有幾張竹案旁邊還掉落著沒有收拾的筆和硯。鄭喬在竹屋內轉了一圈，指著已經脫線腐朽的竹簾。
“外頭曾是一片荷塘。”
戚蒼是個粗人，說不出什么精妙的話。
干巴巴地道：“還挺有意趣。”
鄭喬聞言竟是綻開一抹少有的松快淺笑，不同于以往的隱忍瘋癲和殘忍，戚蒼效力鄭喬這么多年，也是頭一次看到。他問：“國主，這話有什么好笑的嗎？”
“荷塘是罰學生挖的。”
怎么懲罰不是懲罰？
抄書是懲罰，挖荷塘也是懲罰。
鄭喬記得還未滿十歲的自己因身份緣故，時常受氣，而他又不是受欺負不吭聲的性格，經常與人起爭執，自然少不了被罰。
他臭著臉，背著竹簍。竹簍不大，但里面裝著滿滿一簍的泥巴，粗繩陷入他的兩肩。滿心滿眼不服氣，無奈跟在幾個年長的同窗身后，一腳深一腳淺下山。
“老師起初只讓人搭了這間竹屋。”
戚蒼嘴角微抽：“那其他的……”
“罰學生罰來的。”
戚蒼：“……”
“春日烹茶，夏日聽荷，秋日看菊，冬日賞雪……那是孤此生過得最松快的幾年。”但是回不去了，“孤年歲小，老師便安排坐在前邊兒，喏，就是這位置……”
那張竹案還未被塌陷的屋頂覆蓋。
鄭喬彎腰在竹案下方摸索。
掏出兩枚沾著泥巴灰塵石雕，一只小鳥，一條小魚。那只小鳥栩栩如生，仿佛下一秒就能振翅高翔，那條魚也作勢甩動魚尾，好似鄭喬一松手就能在水中游出很遠。
他喃喃道：“它們居然還在。”
咔嚓——
一聲細微動靜在竹屋顯得如此刺耳。
戚蒼猛地轉身擋在鄭喬面前，作為十六等大上造的他自然可以振袖一揮，打出一道氣勁炸開暗中宵小。只是此處對國主有著不一樣的意義，可經不起一點兒的折騰。
“誰？”
“滾出來！”
戚蒼出言威脅。
叮鈴——
只聽一聲玉石碰撞的清脆聲響響起，竹屏后露出一雙鞋，緊跟著是一截衣袍，視線往上看到一只指節分明、膚色皙白的手搭在劍柄之上。鄭喬看清來人模樣，似有訝色。
“師姐？”
來人正是寧燕。
喊出聲之后，他發現了不對勁。
寧燕撤去藏匿氣息的言靈，周身清冽文氣流淌，腰間佩一枚熟悉的文心花押。
這人究竟是宴興寧，還是寧圖南？
鄭喬立在原處，袖中的手緊了又松。
本來就不太好使的腦子差點死機。
他問：“你究竟是誰？”
為何頂著師姐的臉，佩著師兄的花押？
寧燕亦神色復雜地看著鄭喬。
“鄭喬，為何要來打攪此處清凈？”
她只是抱著僥幸心理猜一猜，沒想到還真堵到了鄭喬。她以為自己見到鄭喬就會迫不及待拔劍，但在暗中聽他跟戚蒼的對話，腦中也浮現當年無憂無慮的求學時光。
便按捺到了現在。
鄭喬死死盯著寧燕腰間的文心花押。
“你當真是寧圖南？寧師姐？”
他確信上一次要挾寧燕帶著女兒入宮為質，敲打宴安的時候，她還是個普通人。
鄭喬欲上前，卻被戚蒼伸手攔下。
“國主，他們還有人。全都出來吧！”
暗中還有三個人，其中一個還是熟人。
魏壽看看雙方的氣氛，不太像是會立馬打起來的樣子，嘿嘿訕笑，戚蒼臉色黑如鍋底灰。第二個是個相貌陌生的中年文士，至于這第三人，一個相貌秾麗的少年郎。
少年一笑，滿屋生光。
鄭喬定睛分辨好一會兒，也笑了。
笑容又是戚蒼熟悉的瘋癲。
然而，語出驚人：“沈郡守好膽色。”
直覺告訴他，眼前這人就是素未謀面的沈棠，對方的回應也證實了他的猜測。
“圖南幾個要過來，我不放心來壓陣。若是連這點膽色都沒有，那我也太遜了。”沈棠雙手環胸道，“而且——富貴險中求。”
沈棠沒想到會在這種情況見到鄭喬，捫心自問，對方比傳聞中漂亮太多，有著天然的艷麗和破碎感，再加上那股子狠勁兒……
美則美矣，太危險了。
鄭喬瞇起危險的眸，開口便是一番帶著天然譏誚的話：“孤記得，此前送了你一份大禮，如此潑天富貴還不能讓沈郡守滿意？”
沈棠厚著臉皮道：“人心不足蛇吞象，區區一點兒蠅頭小利，確實是無法滿足。”
“所以，我這不就來了么？”