沈棠：“……”
聽到這里，她才知世家們的盤算。
合著是來白嫖師資教育啊？
畢竟十六等大上造的指點可不是路邊大白菜，屬于過了這村沒這店的稀缺資源，難怪世家會動心。這些世家莫非是皮癢了，占便宜占到她身上？她哪有時間帶徒弟啊？
當即便想回絕，轉念一想又打住。
內心算盤打得噼里啪啦響。
這些少年年紀不大，看著又挺聽話，這不是現成的勞動力嗎？既然這些世家顛顛兒將人送上門，白送的勞動力為何不榨？甭管有沒有用，自己偶爾指點兩句，即使他們沒啥進步也可以推說他們自己悟性差，跟她沒關系。世家還能因為這個跟自己鬧不快？
給他們十個膽也不敢！
沈棠故作為難地道：“這，不妥吧？”
眸光卻掠過一眾新鮮小韭菜，眼中泛著精光，盤算著將他們丟到哪里好好壓榨。
入鄉隨俗，她帳下不養閑人和廢物，這些水靈靈小韭菜入了她的地盤，自然要遵從她的規則。每一個被沈棠視線掃過的小韭菜，紛紛低下去頭，神情隱約有點點不甘。
沈棠對此表示理解。
哪有熊孩子喜歡家長報輔導班的？
“無甚不妥。”
康年心中罵罵咧咧——姓沈的眼睛都恨不得粘人家身上，還矜持個屁——但虛偽是上位者的本質，即便內心很滿意禮物送到心坎兒，嘴上也要虛偽推辭幾回才收下，如此才能襯托自身兩袖清風、正直無私，他懂！
呵呵，他都懂！
自以為明白的康年配合著沈棠演戲。
跟著就是一番你來我往，沈棠才笑納。
康年作為康家家主還有一堆家族瑣事要處理，兼職一回老鴇頭將人送到，他便屁股著火般羞臊著告辭離開。今日此舉，絕對是此生最大污點！奈何沈棠這邊強行挽留。
人家理由也非常充分。
根據康時的來信，他至多一日就到。
兄弟倆分別多年不見一見嗎？
康年聞言頓住腳步，甚是猶豫。
誠如沈棠所言，若他不把握這次機會，兄弟倆下次見面最早也要大半年之后了。
思及此，康年勉強又留了一日。
不過他暫時不想見到沈棠，便尋了“車怠馬煩、鞍馬勞倦”的借口，婉拒沈棠共同進餐的邀請。康年為她送來這么多不用支付薪俸的勞動力，于情于理也該表達感謝。
看著康年好似屁股著火，沈棠納悶。
“康伯歲今兒怎么了？”
莫非是內急了？
還是屎到臨頭憋不住？
苦苦忍耐的顧池終究還是破功，面龐不知何時憋得泛青：“主公為何這么想？”
沈棠理所當然回復：“俗話說得好——憋尿能行千里，竄稀寸步難行。人有三急嘛，我能理解。康伯歲跟季壽不是一個性格，我跟他打交道不少，他今天很反常。”
顧池揉了揉酸脹的兩頰。
“主公打算怎么安排那些世家武者？”
“哪里缺人丟哪里。”沈棠誤以為顧池覺得她處置方式不妥，先發制人，“望潮，你也有聽到，康伯歲說世家將他們送來是希望我能指導他們，等同于來當學徒。老師傅安排學徒干什么活兒，有他們挑剔的份？既是武者就要吃苦耐勞，別搞世家那套！”
想要享福就待在家里。
想要成長就不要叫苦！
揮灑汗水，辛勤勞作，不負青春！
“主公這話，頗有道理——”
顧池不想此刻點破世家意圖，否則以主公性格，事情怕要鬧大。任由誤會，最后吃啞巴虧的也是世家，自家主公不虧。至于烏龍，世家那邊用不了多久就能反應過來。
沈棠敏銳嗅到什么。
她懷疑地湊近顧池幾分。
瞇了瞇眼：“你是不是心虛了？”
她帳下這些僚屬都不算啥好人，一生能用一句話高度概括——防人之心不可無，害人之心有的是。顧池還喜歡看她熱鬧。
從康年過來開始，顧池就不對勁。
顧池眼睛不眨地回應，竟是一身浩然正氣：“池一生坦蕩，不知心虛為何物。”
沈棠揚眉：“沒有瞞著我什么？”
顧池將皮球踢回來：“主公以為呢？”
沈棠道：“姑且信你一回。”
康時回來的時間比預期還晚一日，本以為康年會等不耐煩，提前上路回鄉，卻不想他一直等著見到胞弟。康季壽一身風塵仆仆，抵達已是半夜，他命人去打來溫水。這幾日沒工夫打理自身，冒出一層青皮胡。他熟練用刮胡刀潔面凈須，帳外傳來通稟聲。
“進來。”
康時隨口發話。
營帳掀開，冷風灌入。
人影入內卻不發聲，康時沒理會，來人卻道：“四郎連為兄氣息都認不得了？”
康時手中的刀停頓下來。
他猛地一個回首。
帳內昏暗的燭光并不影響文心文士的視物，眼前這人長著一張跟當年沒多少變化的面孔，不是他大哥還能是誰？兄弟倆，一個舉刀坐著，一個站在營帳門口，相顧無言。
最終還是康時先反應過來。
舉刀的手指了指旁邊的席墊：“坐。”
語氣平靜，沒有一點兒兄弟闊別多年再相逢的激動，康年也沒意外，順著康時所指坐了下來。他靜靜坐著，看著康時對著鏡子，各種變換角度刮胡須，忍不住嘆息。
康時好笑道：“兄長嘆什么？”
康年道：“這些年苦了你。”
刮須凈面這些瑣事，哪有自己動手的？
不過，康時卻是一個意外。
小時候的康時也是家中嬌養的孩子，父親偏疼的幼子，可自從覺醒文士之道，連衣裳都不會自己穿的小弟，被迫著學會親力親為。眼前的康時一身血氣，衣裳還凌亂。
不難猜測他為何晚到一日。
因為世家只是明面上臣服沈幼梨，臣服迫于形勢，內心有幾個真正認可的？私底下仍是小動作不斷。有些事情不用他們自己出面，只需暗中唆使，借刀殺人，也能給前去接管的人造成麻煩。加之康季壽謎一般的運氣，必是小事化大，遭遇不止一次暗殺。
這從康時回來第一時間不是去見沈棠，而是窩在營帳收拾自己，也能窺探一二。
康時將刮胡刀在磨刀石刮了兩下，讓它更加鋒利，又在冷水中涮了涮，繼續往臉上招呼：“我只是吃了幾次癟，他們可是全家上下沒了命，這點兒苦是我該吃的。”
說著摸了摸面頰，看看哪里不平。
康年問：“全殺了？”
康時冷笑：“不殺了，難道要留著過清明祭祖？斬草不除根，必是后患無窮。”
沈棠給了出差眾人極大的權利。
必要時候先斬后奏，甚至不用奏。
康年看著康時燭光下泛著冷意的側顏，一時不敢開口詢問他殺了誰，能讓他這般好心情。不敢多問，便識趣轉移話題：“……四郎離開家的這些年，族中一切皆安。”
康時忽視兄長的不自在：“哦。”
回答很是冷漠。
兄弟倆的對話甚至沒上次家書談的多。
康年繼續找話題，內容不外乎是哪個熟人成家立業、結婚生子，哪個族人有出息，哪個族人找麻煩……話題兜兜轉轉，似乎有意避開他們家人。康時反應平平淡淡。
這種窒息氣氛讓康年有些喘不過氣。
忍不住道：“年后父親忌日，你……”
康時道：“怕是忙不開手。”
不知是這句話激怒康年，還是康時不假思索的回應和淡漠語氣點燃情緒，他蹭得原地起身：“二郎忌日你也不去？你忙什么？就你選的那個主公，過陣子沉溺溫柔鄉，估計沒空管你們究竟是忙還是不忙了……”
康時靈活手指突然失控。
鋒利刀刃在臉上留下一指長的殷紅血痕，鮮血順著刀口淌下來，不一會兒就順著下顎滑入脖頸。康時被疼痛驚醒，康年也被嚇了一跳，正欲抬手上前卻被對方避開。
康時抓起打濕的布巾捂住傷口。
催動經脈文氣，幾息功夫便將疼痛壓下，待他將沾滿血的布巾丟入銅盆，殷紅的血在水中漾開。康時面頰光潔如新，絲毫看不出不久前還有一道口子：“大哥——”
康年：“對不起。”
他一時氣粗將好不容易結痂的傷口又揭開。臉上刀口能用文氣瞬息撫平，但內心的傷口卻只能捂著發爛，等著哪一日自動愈合結痂。不去碰不會疼，一碰就流膿血。
康時道：“我擔不起這三個字。”
此前沈棠召集一眾世家族長過來赴宴，諸如寧氏這樣的，來的都是上一代，留下年富力強的繼承人留守。萬一他們在宴席上被刀斧手砍死，家族還有繼承人，而康家卻是康時大哥親自過來，因為康時兄弟的父親已經仙逝，死因并不光彩，是被人氣死的。
而且，跟康時有關。
死的人還不止他們父親，還有兄弟。
父子倆幾乎是前后腳走的。
康時說完，兄弟倆又是相顧無言。
直到康時退了一步，給出一個不確定的許諾：“若忌日前后得空，我會回去看看，但不會出現人前，還請大哥體諒。”
康年也知不能強求：“嗯。”
這時，親衛將膳食送了過來。
康時招呼康年：“坐下來一起吃點。”
康年對此欣然應允。
盡管姓沈的荒唐，但她這邊伙食真不錯，簡單食材也能讓人胃口大開。康年回去讓家中庖廚學著做，味道差了一大截。秉持“食不言寢不語”的規矩，他安心用夜宵。
弟弟卻將這條規矩拋之腦后，不悅：“大哥為何說主公過陣子會沉溺溫柔鄉？”
其他人愛造黃謠也就罷了，怎么一向務實規矩的兄長也口無遮攔？莫非坐在家主這個位置就會被其他蠢貨傳染丟了腦子？
上一次傳黃謠的教訓還沒記住？
對著兄弟，康年也沒那么多顧慮。
咽下口中的菜，又喝了一口清湯壓下食物味道，擦了擦嘴角油漬，這才開口解釋來龍去脈。即便是再昏淫的國主，也沒一口氣收下二十多個如花美眷還不遮掩的啊！
她居然全收了！
甚至連客氣挑幾個當遮羞布都沒有。
康時：“……咳，你當時怎么說的？”
康年如實復述，面上滿是羞憤不齒。
壓低聲道：“這夠直白了！”
“……確實直白，但還不夠直白。”
康年一副見鬼模樣，不忍直視：“四郎，為兄知你護主，自然不會將她往壞了想，但她、但她確實如此！唉，不過各家獻上來的少年確實好姿容，她喜歡也正常。這事捅破天也只是私德有虧。成大事者，只要大節不失，私德虧點就虧點。庶民一年多收幾斗米都想著買丫鬟小妾，何況諸侯乎？”
除了有點兒太勁爆，不是不能接受。
“你不了解主公，你以為的跟她以為的怕是天差地別。主公若真喜歡好姿容，挑幾個家世清白的伺候不好？非得跟世家中人扯上關系？日后一個不慎給他人做嫁衣？”
一句話暴擊康年好幾次。
什么叫“家世清白的伺候”？他帶來的這些雖是世家旁支，但也都是有天賦的，人品才學上佳，怎么就家世不清白了？整得好像他帶來的不是世家子而是小倌瘦馬！
真真是氣煞人也！
康時好笑：“大哥不信可敢打賭？”
康年聽聞此言險些氣笑，斜眼乜著不自量力的康時：“四郎，你要跟為兄做賭？”
言外之意，忘了自己賭運了？
逢賭必輸，還敢挑釁？
這是順風局，康年擲地有聲：“賭！”
這一局他必贏無疑！
康年笑弟弟不自量力。
康時笑哥哥不懂主公。
第二日，康時跟沈棠述職回稟。
文心文士的基本功就是舌燦蓮花，什么內容該輕，什么內容該重，康時深諳門道。即便如此，沈棠也聽出背后不易——以康時的運氣，事情沒點兒波折就不正常了。
“都清理了？”
沈棠不在乎康時處理了多少人。
犯事兒到她手上，她下手只重不輕。
康時道：“一切穩妥。”
這時，康年求見。
沈棠內心嘀咕：【他怎么還沒走？】
嘴上道：“讓他進來。”
康年過來就聽到自家弟弟在那兒輕聲細語：“聽說主公不久前招得健兒二十余？”