男人幾乎要氣笑了。
現在究竟是誰在逼迫誰？
他橫劍頸上都換不來一絲絲動容，寧圖南自己不出面，反而將獨女推了出來跟外祖父對峙。他幾乎肯定，自己這把老骨頭今天自盡于此，結果也不會是城門大開而是身后寧氏老弱盡數伏誅，血流成河。念及此，握劍右手不受控地顫抖，心中愁腸百結，唯有嘆息。
論心狠，他確實比不過寧燕。
他也想不到幼年伏在他膝上糯糯喚“阿父”的孩子，有朝一日會將他逼到這個地步。一個建國才十來年的國家，談得上什么感情？一份高官厚祿，稱得上什么留戀？竟能讓寧圖南放棄親人、放棄家族、昧著良心送血親去死？何其冷血、何其無情、何其讓人痛心！
縱觀亂世千年，國家滅了建，建了滅。
過于頻繁而顯得廉價，如何比得上血親？
“阿祖，還請三思。”
外孫女的聲音如鬼魅如影隨形。
男人嘆息一聲，這一瞬肩膀都佝僂了好些，仿佛被無心力量抽走了精氣神。他在眾目睽睽之下放下劍，收劍歸鞘。守將見狀也徹底放下懸吊的心，男人真要死了可就完犢子。
萬幸，老東西還有幾分理智。
“近來城中有賊匪作祟，為保阿祖與幾位兄弟姊妹安全，便讓孫兒親自護送回府吧。孫兒也許久沒見阿祖了，甚是想念。”爺孫二人正好借著機會共聚天倫，好好促進感情。
男人視線似要透過少女看到她母親。
唇角冷哼，轉身上馬道：“打道回府。”
四個字像活生生從他后槽牙擠出來的。
明眼人看得出來，經此一事，他與寧燕之間的父女感情所剩無幾。哪怕這一劫過去，兩家也可能斷親，老死不相往來了。少女翻身上馬跟上，她帶來的兵分列兩側緊緊跟上。
武卒披堅執甲，讓圍觀群眾不敢吱聲。
他們哪里敢頂風作案啊？
地上那具無頭尸體就是前車之鑒。
寧氏上下一個不剩被送回去，暗中慫恿促成這局面的官員高門噤若寒蟬，惴惴不安。
他們怕死了。
怕寧氏父子會將自己供出來，怕寧燕拿他們開刀震懾有心人，怕主上回來秋后算賬。
“這對父子當真是廢物，被寧圖南嚇唬幾句就逼回去。一個是她父，一個是她兄，哪個身份不能借題發揮？寧圖南有膽量當街弒父殺兄嗎？”說白了還是嚇唬，氣勢上壓迫。
寧氏父子氣場就弱了一截。
“是啊，錯失最佳沖關的機會。”
他們想看到輿論鬧大，倒逼寧圖南松口。
寧氏父子不牽頭，他們想借題發揮都不行，一時不知多少人憤恨捶桌，對寧燕行為咬牙切齒：“城中疫病嚴峻，寧圖南不肯放人就是不給吾等活路！有生之年，此仇必報！”
寧氏宅邸。
少女笑瞇瞇將一群親戚送回老家。
附近也沒圍觀群眾，外祖跟大伯臉色不善，她不想留下來自討沒趣，拱手便想告辭。
“呵呵，人前說得天花亂墜，人后翻臉不認。這會兒沒了外人，你演都不肯演了？”
面對外祖的冷嘲熱諷，少女實話實說道：“阿祖也不想見孫兒，孫兒不想討沒趣。”
“好個倒打一耙，好賴都讓你說了。”
男人捂著胸口險些怒急攻心。
一側大兒子抬手扶住老父，對少女這侄女千萬個不滿意。這份不滿從上一代開始的。
家中人丁不算興盛，早年夭折好幾個，活下來的女兒更少，他作為兄長一開始很喜歡妹妹寧燕，兄妹倆也曾親密無間，自從寧燕跟著弟弟們一起在族學啟蒙后，他從寧燕身上收獲的情緒不是純粹兄妹溫情而是壓力與自卑。
父親的贊許都是給寧燕的，失望都是給他的，偶爾還夾雜幾分恨鐵不成鋼。他頭懸梁錐刺股，一天只睡兩個時辰也沒寧燕隨手翻閱幾眼記下的多。夫子的戒尺，父親的罰抄。
少年時期無數苦悶時光發酵腐爛成心魔。
他對寧燕從引以為傲扭曲成埋怨。有愛也有恨，愛恨交織讓他無法排解宣泄——一個遲早出嫁的女兒何必這般優秀？又何必讓他這般難堪？冰雪聰明的妹妹會看不懂他處境？
理智告訴他不該怪寧燕，他應該怪自己平庸，他應該怪父親將寧燕當成磨礪寧氏男兒的磨刀石——但，自我剖析本就不是易事。多少人用了一輩子也無法承認自己就是廢物？
他不肯接受現實是人之常情。
人到中年，他以為自己能逐漸看淡。
卻沒想到他的兒女也生活在寧燕獨女陰影之下，從學院再到入仕，前者屢試不中屢戰屢敗，后者平步青云就跟呼吸簡單。同僚偶爾投來意味深長的打量，每一眼都讓他窘迫。
似乎每個人都在問他——
為什么放著這門煊赫親戚不走動？是不想走嗎？人家指縫漏點資源都能讓人雞犬升天吧？寧氏得多虧待寧侍中，才讓寧侍中跟娘家井水不犯河水？寧氏有如今是自作自受嘍？
他受同僚陰陽怪氣，他夫人出門赴宴也被好事者旁敲側擊，每句都能扯到寧燕身上。
夫妻倆這些年受到的氣一天一夜說不完。
他被打擊出免疫力了，但他夫人跟寧燕這位小姑姐沒咋打交道，憋著一股氣不服輸，一年三百六十日都在鞭策兒女一定不能被寧燕女兒壓到無法翻身，他看著又心累又憋屈。
兒女每次下學回家，一家子的苦瓜臉。
因此，他對侄女沒好臉。
今日之事讓這份不喜呈指數增長。
他抿了抿唇，道：“你回去轉告你母親，此番也不用太得意。不論城中疫病能不能遏制，她今日舉動都會樹敵無數，朝野上下皆是仇家。只有千日做賊，哪有錢日防賊的？”
“伯父也說是賊，哪有官怕賊的？”
“好，好一個牙尖嘴利。”聽到自己善心提醒被少女諷刺回來，心中火氣更旺，羞憤道，“那我就看看，她寧燕拿什么平息事端。”
少女意識到自己說話太嗆，不由軟下幾分態度——說起來，阿祖跟伯父也沒想著自己逃命讓母親為難，只求將子嗣老弱送出去，自己留下給母親一個交代，這份心是不錯的。
只是——
母親沒法承受這份好意。
少女解釋，肯不肯聽就是他們的事。
“庶民恐慌求生是人之常情，但阿祖伯父，你們不同。母親深受天恩監國，伯父是朝中官員，不管自己人有何齟齬，在外人眼中仍是一體。寧氏在康國風雨飄搖之際，不思上下一心、同舟共濟，反而先人一步將親眷送出去逃難，這讓庶民知道，讓朝中百官官員知道，必引沸議，更叫無數人寒心齒冷……這世上沒有光享受權利不承擔義務的道理……”
文武官僚是康國這艘大船最大受益者。
他們的家眷也跟著享了福。
自然，遇見事也當仁不讓做表率。
也別說沒享受多少好處，國子監下設公立書院有多少官家子弟？他們入學難度跟寒門出身子弟一樣的？考試門檻一樣，靠前接觸到的信息一樣的？康國這十多年的安逸，他們沒享受到？沒道理天災來了就能拍拍屁股跑的。
“這些道理不懂沒關系。”
四率府兵馬已在門外候著。
少女道：“刀劍會讓人懂的。”
道理說不通，她也略懂一些拳腳功夫。
撂下這話，也不管外祖他們有什么反應，拱手告辭，轉身離開。直到身后遠遠傳來一聲沉重嘆息：“癡兒，你們連死也不怕了？”
少女微微仰頭看著湛藍天幕。
道：“父親死的時候，應該沒怕過。”
擁抱理想而死，死便不再是一種恐懼。
殉道只是摧毀肉身，但精神能得以永存。
寧老太爺在兒子攙扶下，目送少女手持她父親生前佩劍消失在街道盡頭，久久不言。一旁的兒子又氣又急，罵罵咧咧道：“圖南怎么教女兒的？宴興寧就是什么好榜樣嗎？”
作為父親，他寧愿子女窩囊一點，平安活著就好，寧圖南倒好，教得女兒輕賤生死。
寧老太爺嘆氣：“咱們是俗人。”
雙方理念不合才是兩家漸行漸遠的主因。
揮手讓家丁將門關上，閉門不出。
這場鬧劇終于落下帷幕。
少女騎馬出了長街，在盡頭瞧見一道熟悉身影，她歡喜翻身下馬：“阿娘怎來了？”
寧燕道：“過來看看。”
“阿祖他們這回被氣得不輕。”
寧燕用腳趾頭想也知道：“這不意外。”
“阿祖他們還是關心阿娘的，只是……”她的親人就只有一個母親，外加半個從小一起長大的哥哥，家中人口簡單，彼此感情也直來直去，實在不懂大家族之間的錯綜復雜。
愛就是愛，不愛就是不愛。
為何還有愛恨交織呢？
“這世上不是什么血緣都能坦誠布公的，即便是父女兄妹之間也會有隔閡。”寧燕偏首看著青春正好的女兒，欣慰之余也有幾分虧欠，“歸根結底還是差了幾分緣分吧。”
女兒比寧燕還高小半個頭。
滿臉孺慕地挽著母親胳膊，額頭抵著肩。
“阿娘，你還有我。”
寧燕笑道：“公事的時候喊什么？”
少女拉長音調：“寧相”
寧燕屈指勾她鼻梁：“促狹的小孩兒。”
少女皺皺鼻子，往后一仰，露出人前不曾有的嬌憨可愛：“阿娘，伯父有話轉告。”
是那番朝中樹敵無數的警告。
寧燕憂心：“我何嘗不知？”
少女用臉蹭她肩頭：“不怕不怕，無人與阿娘結盟，女兒就是您盟友。二三十年后，女兒也能拜相，屆時一門雙相，他們再仇視也只能看著干瞪眼。就像是這樣，略略略。”
做了個滑稽耷拉臉的表情，將寧燕逗笑。
大掌將女兒發髻揉亂：“好。”
一門雙相有可能，但那時候寧燕也該退下來了。不管是為康國，還是為了報答主上。
母女倆在高壓環境下享受難得的松快。
鳳雒浮動人心也被白日沖突壓下。
病死還是立刻死，他們還分得清的。
也有人嘗試著從四率府下手，寧燕能在鳳雒一手遮天，歸根結底還是因為四率府兵馬在她手中，聽她指揮，一聲令下能輕松屠盡城中任何人。只要失去這份依仗，不足為慮。
結果嘛，自然是喜聞樂見。
四率府上下都是絕對的主君一黨。
他們只會忠心沈棠，而沈棠出征前將調動四率府的權利給了監國的寧燕。那么在監國期間，寧燕就是他們要聽命的人，其他人來了都不好使。上來就策反，反而留下了把柄。
寧燕看了情報，哂笑一聲丟去一邊。
道：“不知死活。”
如此沉不住氣，也跟她斗？
騎驢看唱本，走著瞧吧。
寧燕現在心神都在疫病上面，根本分不出多余精力收拾這些人。待她有空，自然要一個個清理過來——結仇？政敵？他們不主動，寧燕也不會給自己留隱患，都別想好過！
截止第一例病患出現，已過半月。
臨時醫署戰地病患暴增至一千六百余人。其中死亡人數達到一百多，尸體只能火焚，骨灰掩埋至地下數米。其他病患雖有鼻飼補充營養，身體仍肉眼可見消瘦，臉頰凹陷，整日哀嚎，不得已只能改為生食，減緩衰弱速度。四率府撥出來的人手也開始顧不過來。