魏樓不喜擰巴的人。
半生回首卻發現自己才是最擰巴的人。
例如，他對賢君沈棠。
魏樓對沈棠的身份心知肚明，同時做好兩手準備，一邊輔助沈棠完成統一，一邊將大半心血投注在即墨風身上。因為他清楚，或者說他內心期盼作為神的她不要在世俗逗留。
世俗權勢的污濁不該污染九天的神靈。
而神靈也不該眷戀紅塵的權柄。
二者像是兩條相交的線，有一處短暫重疊便夠了，過猶不及——當然，這里面也有一點點期待即墨風上位之后能改了“全惡”這個難聽至極的破國號！可隨著時間推移，魏樓發現自己無法共情當年的自己。期盼即墨風繼位的念頭不知何時開始就被他拋之腦后了。
直到——
沈棠在統一后的第十八年提及禪位。
魏樓怔愣，仿佛沒有理解這個詞的意思。
“……賢君說什么？”
魏樓將失手掉棋盤上的棋子撿起。
沈棠好脾氣地重復：“我說令德年紀也大了，這些年觀察下來，我覺得這孩子已經有足夠能力壓制朝中某些妖魔鬼怪，這時候禪位給她也能放心了。你覺得這提議如何呢？”
魏樓臉色微寒。
“賢君在試探臣？”
他們早年確實非常想即墨風上位。
這些年，民間也有議論此事的聲音。
沈棠從未在意過這些討論，偶爾翻過宮墻混入民間，她也會征求一下商議此事的人的意見。一個被民心接納的儲君才是真正合格的儲君，才是真正的眾望所歸。倒是即墨風對此有些焦慮，一邊焦慮自己的能力或許不足，一邊焦慮這些言辭會讓姆媽產生不快情緒。
畢竟，哪個上位者希望自個兒早早下臺？
縱觀史書，也沒這般豁達的君主。
沈棠無所謂，她膝下就這么一個娃，家里皇位不給她還能給誰？就算再收養一個，重新培養，文武百官不同意，新來的也干不過令德。真正能威脅令德的，唯有她自己親自生一個親生的，這顯然不太可能з」∠?
“君侯不要多想啊，我試探你作甚？”
民間越認可令德，她越開心。
一股油然而生的為人母的自豪溢滿心頭。
看，自家的娃多受歡迎！
也就是她現在沒手機，不然天天拍令德的九宮格美照，隔三差五去社交平臺凡爾賽，問問大家伙兒，她家的娃能不能當模特明星。
“既不是試探，賢君為何要提禪位？以賢君之姿，過個七八十年禪位都不算遲啊。”
“古今天下，豈有九十年皇太女乎？”
魏樓：“這個可以有！”
沈棠：“這個不能有。”
魏樓被沈棠又雙叒叕氣走了。
沈棠咳嗽兩聲，喝了口茶潤了潤有些甜腥的嗓子，咕噥道：“脾氣還是這么大，要是擱做其他君主，哪能天天被臣子袖子甩臉的？”
魏樓以為禪位這件事情就這么過去了。
誰料一月后的皇太女生辰，沈棠毫無預兆丟下一個重磅炸彈，命令群臣可以準備禪位大典。誰想要改國號，可以提前翻書做功課。群臣以及即墨風本人都被打了個措手不及。
這個朝會難得安靜平和，不見刀光劍影。
沈棠感覺耳朵前所未有得清凈。
即墨風請辭，文武百官上書反對。
這些都被沈棠當做流程之一：“三辭三讓，這個風俗我懂，還有兩次，快走流程。”
清凈沒多久，魏樓這顆炸彈就炸過來了。
他那副受傷到極致的表情，仿佛在控訴沈棠是什么辜負真心的人渣。看得沈棠想擺手替自己辯解兩句，她想笑，嘴角弧度還未上揚到位，熟悉的感覺從喉間翻涌。哪怕她速度夠快捂住了嘴，依舊有紅色從指縫緩緩流淌。
魏樓僵在原地，手指抖得能化出殘影。
“這、這是什么？”
沈棠將那股咳嗽壓下去，掏出帕子將掌心的血擦拭干凈：“唉，你相信嗎？其實我沒想瞞你的，只是不知道該怎么說。一旦傳揚出去，好不容易安定的局面又要生出波折。”
她總不能病逝之后傳位給令德吧？
怎么說也要活著的時候禪位。
找個借口說自己隱姓埋名去暢游天下，只要天下人知道她不僅還活著，還能在暗中冷冷盯著他們，他們就不敢輕舉妄動。令德登基之后，徹底坐穩位置，其他就不用擔心了。
“這個消息要捂著，要是傳出去影響了令德，我第一個就殺君侯哦。”沈棠故意逗了逗魏樓，對方表情毫無變化，讓她感覺沒趣。
“我問這是什么！”
“如你所見，就是你想的。”
瞬間，魏樓感覺自己被無窮無盡的恐慌與絕望包圍。他的計劃之中，從未有沈棠英年早逝這一個結局。他只是糾結對方是當主君五十年，還是當主君百年。文士武者壽命比普通人長，一百歲也是正當壯年，君主百年不算長。
可現在——
她在統一后的十八年就要禪讓了。
不，她說她要死了。
魏樓五官逐漸猙獰扭曲，逼近，低聲質問：“你不是神？神，你告訴我你怎么死！”
沈棠歪頭錯開一點：“可我不是神。”
她真切感受到這具肉身的生機即將耗盡。
嘭——
又是一聲巨響。
整個大殿的房梁都在簌簌落灰。
沈棠抹了一把臉：“脾氣怎么還是這么大？也就是我好說話了，要是其他人，九族都能排著隊跟這個世界說再見了。離了我，誰還這么縱容你？這話也不對，令德也會的。”
說著，她唉聲嘆氣。
沈棠也不知道自己身體怎么回事。
今年的某一天醒來，她冥冥中就有一種感覺，有什么倒計時從那一刻開始。她說不清是什么倒計時，但她知道自己的時間不多了。
自然，她要在倒計時結束前做好安排。
禪位給令德只是其中之一。
群臣明顯感覺到沈棠提出禪讓之后，朝堂的氣氛就變得劍拔弩張。雖說她平時也沒少殺人，可這回不一樣，出手格外果決，斬殺民間殘余勢力毫不留情，滅門的頻率都高了。
除此之外，京官外官的調動也頻繁了。
貶官升官的速度也快了。
一切像是開了倍速。
這導致某些注意力都在反對禪讓一事的臣子，不得不收回注意力放到其他事情上。等禪位儀式時間逼近，他們恍然意識到主君不是在開玩笑，也不是在試探，她是來真的啊！
即墨風閉門稱病都沒用。
最后被沈棠從床榻上撈起來。
“來，讓姆媽看看你穿龍袍的樣子。”
即墨風：“姆媽，何必這么急？”
沈棠輕拉著她的手，讓她坐在梳妝臺前，看著鏡中身姿挺拔、如松如竹的俊美青年，老懷甚慰：“不急不行啊，我這些日子總覺得有人在喊我，聲音越來越大，越來越雜。”
即墨風反手蓋住沈棠摁在她肩頭的手。
“他們喊你，你就要應嗎？”
她扭頭盯著沈棠的眼。
咬著下唇道：“姆媽，拒絕他們！”
沈棠只是垂眸，笑容慈愛地輕拍她肩頭：“雛鷹總有展翅的一日，更何況你現在也不算雛鷹。你對朝中事務熟稔于心，一開始可能有些不適，但不要怕，姆媽允許你犯錯。”
金無足赤，人無完人。
一次兩次的錯處沒什么的，只要不走錯路，即墨風可以有大把大把的機會大膽試錯。
即墨風：“兒臣——”
當她感受沈棠給予她肩頭不輕不重但不容抗拒的力道，即墨風將剩下的話咽了回去。
“君主不是好差事，你要成為天下人的家長、天下人的母親，就當愛民如子。多去聽他們的聲音，永遠不要將自己困在宮墻內——有形的宮墻只可阻攔人的肉軀，無形的宮墻卻能隔絕民聲。不管是你，還是你的繼任者，有朝一日聽不到民聲了，便退位讓賢吧。”
即墨風抱著沈棠痛哭流涕。
任憑民間朝堂如何拒絕，禪位如期發生。
沈棠將帝王的冠冕戴在即墨風頭上，又將國璽交予她，想要叮囑的話都已經說盡，此刻千言萬語糅雜成了一聲嘆息。她欣慰笑笑，拍著這個自己看著長大的閨女：“去吧。”
去開啟屬于她的時代。
整個儀式肅穆莊重，可那一聲聲隱忍的哭泣嗚咽卻像陰魂不散的冤魂往沈棠耳朵鉆。
沈棠：“……”
知情的知道這是禪位大典。
不知道的還以為是她駕崩了呢。
她還沒有死呢！
哭什么哭，福氣都被哭沒了！
沈棠退居太上皇，在王都待了一個多月，期間依舊有朝臣拐彎抹角過來跟她匯報，全部被沈棠打發去了即墨風那邊：“現在的君主是令德，又不是我，你們找我幾個意思？”
她終于“不耐煩”了，找借口離家出走。
啊不，游山玩水、周游天下。
走之前，她還騎著摩托，指著前來送行的文武百官笑得惡劣：“我家令德年幼，還望諸君海涵照顧。她有什么不對，我自會提鞭子回來清理門戶，諸君不用急著越俎代庖！”
那實質化的殺氣嚇得群臣直冒冷汗。
沈棠嚇唬一番，隨即哈哈大笑。
不用甩馬鞭，胯下的摩托就能領會她的心思：“青山不改，綠水長流，諸君再見！”
沈棠此行沒有帶多少人。
朝中百官被氣哭，地方百官被嚇哭。
連著數月都有地方官員莫名其妙落馬，這消息放出來，地方官員總覺得脊背冷颼颼。
一個個緊了緊皮，生怕屠刀落自己頭上。
自那之后，太上皇極少回王都。
偶有回來也只是跟主君或心腹朝臣短暫見面，來無影去無蹤，真正神龍見首不見尾。
直到二十多年后，江山新人換舊人。
連舊人對她鐵血手段的記憶也有些模糊。
王庭在一個普普通通的晴天宣布太上皇駕崩的消息，遺體已經遵照她的意思送回了公西一族舊地長眠，祖廟那邊僅放了一張牌位。
這些都是放出外界的消息。
實際上——
沈棠在離開王都數月后便一病不起。
幾位大祭司也無力回天。
“殿下即將歸位，諸君不必傷感。”
此刻的魏樓就像是一點就炸的炮竹。
咬牙：“老夫何時傷感了？”
就在此刻，屋內的即墨風驀地嚎啕大哭。
魏樓感覺全身力氣都被抽了個干凈，雙腿虛軟，右手胡亂潦草抓著門框才勉強不倒。
大行皇帝，不永天年。
魏樓忍著天旋地轉的不適，抬頭看天。
好幾次都產生了天崩地裂的幻象。
門外，趕來的心腹也都齊刷刷跪了一地。
那段時間的即墨風并不好過，外人不知具體情況，可當天在場的人都知道，這些還都是朝中舉足輕重的人物。要是他們生出異心……
好在，最壞的結果沒有出現。
如師如父的魏君出面幫了她一把。
那時候，她常與魏君相顧無言，若非二人都不是情緒外放之人，怕是要頻繁淚千行。
即墨風沒有像沈棠那般早早確立儲君。
朝臣也莫名默契不提這事兒。
哪怕他們都知道沒有儲君就始終存在傳承上的風險，畢竟“全惡”這個王室迄今為止也就先皇母女兩個——是的，即墨風登基之后并沒有改掉這個讓無數人嫌棄的奇葩國號。
特別是先皇走后，都提不起勁兒去改。
先皇留在世上的遺物不多，這個奇葩的國號也是其中之一，難聽就難聽吧，反正這么多年也忍下來了。只是偶爾也會生出幾分悵惘：“你們說，大海之外是不是還有陸地？”
“咋了，想打啊？”
“不是不是，我是在想，若真有這么一個與世隔絕的地方，他們那邊的人過來了，聽說咱們這里叫‘全惡’，是不是會被嚇得尿褲子？還以為咱們這里的人各個兇神惡煞？”
天地良心啊，庶民可遵紀守法了。
全惡國，民風淳樸！
眨眼又是幾十載。
年逾百歲的君主正值壯年。
某年某月某日，天子巡九州。
白龍魚服，訪至民間，偶遇一小兒。
這小兒家境貧寒，受當地富戶褚家資助，父母感念褚善人的恩德，萌生讓小兒拜善人為義父的念頭，意圖沾好處。善人起初不肯，卻在小兒覺醒二品上中文心之后改了主意。
小兒遂更名褚曜，小名煜哥兒。
“二品上中文心，可有興趣多個老師？以我之才，必不叫你這顆明珠平白蒙塵的。”
小兒欣然應允。
身側老臣魏樓蹙眉。
“你欲冊立他為嗣子？”
君主道：“自然不，只是見了他，覺得面善，似冥冥中就有一段師徒緣。想來這一縷靈感是天道指引，既如此，不如順天而行。僅是收徒成全師徒緣，又不是要交托天下。”
褚曜在一側聽得心驚膽戰。
魏樓：“那就好。”
“君侯似乎不樂意？他天賦不好？”
“不，老臣只是覺得如今這樣就很好，主君正值壯年，沒必要想那些有的沒有的。”
最重要的是不要學先主那些壞習慣。
君主莞爾。
其實她心中已經有儲君人選了。
早些年，大祭司即墨璨與公西垚誕下一女，族內歡慶七天七夜。她回去看過，那女孩的天賦還不錯，這些年展露的性情也適合。為君者，既要有雷霆手腕，也要有慈悲心腸。
而且——
這些年民間興起各種風潮。
諸子百家自建國始，陸續現世，迄今勢頭迅猛，墨家圣殿子弟深入民間，給民眾帶來無數便利。有老臣隱約覺得不妥，意圖遏制，不過都被君主攔下。能為民眾帶來便利的物件，便是民眾所求之物，更是民聲響徹之處。
興許——
眼下正值壯年的王庭，有一日也會過時。
那個時代，又是什么模樣呢？
君主輕撫小兒褚曜發頂：“走吧。”
“哈哈哈，奪人所好！”
“當亂臣賊子，奪天下有幾個意思？”
“要奪便奪群臣所好！”
“至臻！”
“輸了的投錢！”