延凰十六年年末。
封筆儀式舉行前的幾日。
凰廷城內銀裝素裹，天地白茫一片。
林風捧著熱茶看著窗外飛雪，林純蹙著眉頭跟賬本死磕，兩條眉毛都要皺成了一團。不多會兒，屋外傳來一陣金屬碰撞的鏗鏘聲。女使將厚重布簾掀起，一陣風雪倒灌進來。
林風不用抬頭都知道來人是誰。
“嫂嫂來接兄長回去？”
自從魯繼跟林純合婚后，她便掏錢又買了一間宅子。宅子不大，但位置不錯，距離林府跟她侄子家都很近，方便兩邊照顧。魯繼侄子無甚天賦，加冠后便說了親事成婚，女方是魯繼袍澤遺孤。她不想插手侄媳當家，一般不回去，反而跟著林純與林府往來比較多。
林府也沒有幾口人。
林風便留著林純當時住的側院。
方便哥哥嫂嫂過來照看曾祖他們。
“今日不回去。”魯繼脫下沾滿風雪的披風遞給女使，接過仆婦端上來的熱茶坐下，見林純幾乎要被賬目埋了，她打趣林風道，“這一年的賬堆積如山，令德也不自己算？”
林風：“我向來是不喜這些瑣碎的。”
幼年的時候，母親教過她如何管家管賬，可過了幾十年，她都忘光光了，加之平日政務繁忙，這些瑣碎都是曾祖幫林風分擔。今年入冬來得急，老人家就病了，請了杏林醫士上門只說老人家到了年歲，老年病不可避免。若能好生養著，應該還有兩三年日子能活。
這個消息讓林府上下沉默。
倒是曾祖老人家看得開。
他說自己是林家上數十八代最高壽之人，沒什么遺憾了，扭頭吩咐下人有條不紊準備日后喜喪用品。林風也不能用這些東西去麻煩老人家，扭頭瞧見大兄，一股腦丟給他了。
大兄這兩年幫著嫂嫂操持家務也順手了。
魯繼想了想：“確實，我也不喜歡。”
難怪以前的男人都喜歡成婚呢。
她也喜歡。
與林純合婚后，一些她往日不得不操心的事情都有人幫忙分擔，每年年終盤算一年賬目也不用她熬夜費心了。賬目做得漂漂亮亮，農莊產出清清楚楚，大小庫房有條不紊，府中上下女使仆從也能領到各自臘賜過肥年，來年上值更加盡心盡力，真是相當得省心啊。
她就不喜歡那些算來算去的東西。
以往侄子年幼不能幫襯，她要家里家外兩手抓，一到年末就忍不住一個頭兩個大了。
林純的腦袋探出成堆的賬本堆。
幽幽道：“兩位女君，我可在這兒呢。”
他是沒有這兩位忙，但不代表他不忙了。
上值的時候內卷，下值了還干活兒。
魯繼笑吟吟：“元之元之，勞苦功高。”
她問了其他同僚如何跟哄家中內子外子開心，同僚都說買買買，掏錢大方就行了。魯繼深以為然，林純婚前長得就精彩，成家后更添幾分成熟風韻，更需要華美之物點綴。
【五行缺德】從延凰十四年開始放年假，期間兩年高產似母豬，一年能出十七八回精彩新作，其中有一句話她很贊同——愛人如養花，蒔花弄草需傾注心血精力，方能盛放。
林純：“……”
他深吸一口氣，撇過了臉。
魯繼喝了口熱茶，倆好閨蜜窩在一塊兒看雪躲懶：“令德可知赤烏公家中出事了。”
林風搖頭：“不知，未曾聽聞。”
她不知道也正常。
蘇釋依魯大部分時間都在烏州主持，在他兢兢業業努力下，烏州這些年人口終于止住了外流趨勢——當然，真正的原因是四方大陸統一，烏州那點兒體量已經對康國無法形成實質性的威脅，也算不上隱患，烏州當年活下來的頑固派也死得七七八八了，朝中這才暗中停了持續多年的稀釋人口的小手段——赤烏公幾年前奉詔宿衛，眼下應該在烏州那邊。
兩地相隔遙遠，林風自然沒有多關注。
“赤烏公是三天前秘密歸來的，我在路上與他偶遇，見了一眼，他蒼老得不像樣。”
武膽武者能憑借武氣保留盛年狀態許久，直到大限將至，身體機能不可控制地開始衰敗，才會顯露出真正年齡。蘇釋依魯的天賦悟性當年可是能與褚杰一較高下的，哪怕后來心生障礙，武道進步緩慢卻也不是泛泛之輩。萬萬沒想到，蘇釋依魯一頭黑發全部白了。
臉上出現遮蓋不住的褶痕。
只是，蘇釋依魯體內生機依舊旺盛蓬勃，應該不是大限將至的前兆，多半是遭遇了重創傷及心肺經脈，引起這么大的變化。魯繼知道她家小姑子跟蘇釋依魯之間有一段大仇。
二人同朝為官多年，早年還幾次合作。
這份仇恨之間也夾雜著不少的情分。
林風怔愣一瞬。
輕聲道：“啊，我知道了。”
“雪景雖好，看多卻容易情緒低落……也難怪那些寫雪景的言靈多是寂寥之情……”魯繼看著屋檐上的白雪也發出感慨，甩了甩腦袋，起身拉林風起身，“不看了不看了。”
“姑母——”
不多時，屋外又傳來一串銀鈴似的笑聲。
“我來拜個早年了——”
林風笑罵：“哪個潑皮，大老遠叫喚。”
她這些年在族內設立一個專項基金，專門扶持照顧族中貧弱。這世上有修煉天賦的人實在不多，林府殘余族人也挑不出幾棵好苗子了。同族一個堂兄的女兒倒是不錯，林風當年還在鳳雒的時候便斷斷續續照拂她。這孩子從大院畢業后并未入仕，也有不錯的出路。
四時八節都會過來跟林風親近。
她不知道這堂侄女的父母長輩有無其他心思，只要這孩子是真心就好，真心最重要。
入夜后，讓貼身女使去庫房準備些東西。
女使問她：“家長是作何用？”
林風道：“探望一同僚。”
府上的好藥材都拿出一些裝了禮盒。
她預備明天下值后，早點去蘇釋依魯府上拜訪——根據魯繼嫂嫂說的話，林風基本推測出蘇釋依魯家中出事之人是誰，不是那孩子便是孩子生母——只是她還沒出門，蘇釋依魯先敲她窗戶。林風一開始還不知是誰，奪了床榻上的佩劍，撿了衣裳披在身上去開窗。
“哪個登徒子，活得不耐煩了！”
持劍開窗，撲面而來的酒氣。
林風訝然道：“赤烏公？”
敲窗之人正是從屋檐倒立下來的蘇釋依魯，一頭亂糟糟的白發，通紅腫脹的眼皮，臉上蓋不住的疲憊與蒼老。見開了窗，他跳了下來，啞聲道：“林令德，你跟我來一趟。”
林風道：“容我梳洗。”
蘇釋依魯轉身去廊下等著。
二人踩著嘎吱嘎吱作響的雪，一路沉默。
不多時，目的地到了。
蘇釋依魯待在凰廷的時間不長，府上大部分時間都是空置的，哪怕地龍燒得火熱也驅散不去那股沒有人氣的陰冷。蘇釋依魯領著林風入屋，撲鼻而來的濃烈藥味讓她蹙起眉。
有一弱冠青年坐在床榻旁小心喂藥。
他相貌帶著明顯的烏州特點。
五官隱約有幾分眼熟。
林風不由想起自己少時殺的一個烏州少年，或者說十烏少年，十烏異族的十二王子。
青年聽到動靜起身：“舅舅。”
又沖林風行禮：“草民見過林公。”
蘇釋依魯啞聲道：“你……給她看看。”
青年側身讓出位置，林風上前搭上病榻上婦人腕部，脈象微弱，儼然是油盡燈枯了。
她沖蘇釋依魯搖了搖頭。
蘇釋依魯道：“你也不行……”
“杏林醫士可有看過？”
蘇釋依魯道：“來了十幾人了。”
沒有人能給出根治方案，他只能看著病榻上的女人一點點枯瘦憔悴，生機流逝。他坐在腳踏上，佝僂著背，兩眼放空。過了會兒，他用武氣讓婦人恢復短暫清明：“她有一些話想對你說，不管她說了什么不中聽的內容，盼你念著她所剩不多的日子，寬宥一二。”
林風點點頭：“我知道。”
她跟婦人見過兩面。
第一面在多年前，婦人得知林風真實身份，情緒失控，聲嘶力竭，連蘇釋依魯這樣的武將差點兒沒摁住。殺子之仇，確實很難平復。那次的見面也是不愉快居多，不算友善。
第二面就是現在了。
婦人悠悠轉醒，看著病榻前的三人。
視線從青年臉上挪到了林風臉上。
難得的，她沒有瘋。
這個表現反而讓蘇釋依魯心下咯噔，擔心這是回光返照。婦人將青年跟蘇釋依魯都打發出去，嘆息讓林風坐下。良久，她喃喃道：“我兒的死，我一直、一直不能接受……”
“我知。”看著婦人相貌枯瘦，腰腹卻臌脹高聳的模樣，林風放輕了聲音，“子女是母親十月懷胎生下的，從呱呱墜地到蹣跚學步，又長到一表人才，期間傾注多少心血只有自己知道。我雖未生育為人母親，卻也知道斷去母子之間的血脈親情不啻于剝皮扒骨。”
婦人瞬間落下兩行濁淚。
她道：“兄長這些年為了治我心病，在烏州開了一家用我兒名字取的慈幼局，收養了許多無父無母的孤兒，有些平民之子，也有些父母曾為十烏奴隸……看著他們，我初時憤怒憎惡，但相處時間久了，只是有一回抱了抱其中一個孩子，一個懷抱便讓她依戀……”
“我的腦子里，似乎有兩個我再拉扯。”
“一個我在說憑什么這些下賤之子可以快活長大，而我苦命兒子卻不得善終，何不殺光他們；一個我在說時局如此，這些孩子跟我兒比起來更加無辜……如何能怪他們呢？”
“它們拉扯的時候，我頭疼欲死。”
婦人絮絮叨叨，聲音時強時弱。
“我一直在想，我兒慘死是不是因為我少時行事太跋扈，犯下罪惡滔天的懲罰。可我又能左右什么？”她名聲兇殘，手上人命幾條？比得上那些動輒發起戰爭積累下的殺業？
不是戰爭挑起者，卻要擔負戰爭殺戮造成的惡果，這些念頭讓她深陷其中無法紓解。
只是——
當她抱住慈幼局的孩子，內心奇異平靜。
“……生病這些日子我想了很多，那家慈幼局的孩子知道我病了，給我寫了不少信。我將那些信翻來覆去看了不知幾遍……信上都是普普通通的日子，再尋常不過的內容。可就是某天，我突然感覺眼前撥云見日，一切都想通了，心念通達……眼下的普通、尋常，司空見慣的東西，在當年彌足珍貴。作為人，我怪不了你，但作為母親，無法原諒你。”
撫養慈幼局這些孩子的她又不得不感激親手締造如今一切的功臣，如若不然，慈幼局這些孩子早就不知死在哪里了。她或許活不到現在，更看不到這些年領略的山水風光……
林風看著婦人病榻旁那一疊被主人來回撫摸而生了毛邊的信紙，輕聲道：“我知。”
婦人精力不足，說了一會兒話繼續昏睡。
林風替她將被子掖好，起身出門。
蘇釋依魯跟青年聽到動靜同時抬頭。
林風招來照顧婦人的仆婦，詳細詢問了幾個問題，她眉頭時而蹙起，時而又舒展開。
“赤烏公找了哪幾位杏林醫士？”
“都是醫署醫術排得上號的。”蘇釋依魯說了一連串人名，連太醫令董道也在其中。
林風也認識這幾位，確實都是杏林圣手。
只是——
他們之中沒有一個專精婦人病癥的。
林風拿出自己信物給蘇釋依魯：“你拿著這東西，去太師府找君巧，讓她來試試。”
康國專精婦科的杏林醫士并不多。
祈妙便是其中翹楚。
得益于她背后有個豪橫的爹，掏錢撒錢引來婦人問診，經手病例自然多如牛毛。讓祈妙來看看，或許會有不同結論。蘇釋依魯：“你說的君巧是太師祈善家中的那位女君？”
“嗯。”
“她也是杏林醫士。”
“還是少數幾個專精婦科的杏林醫士。”
這方面的杏林醫士名聲不那么張揚，究其原因還是世人對婦科隱疾頗為避諱——嗯，其實男科隱疾也偷偷摸摸治。治好了，病患也不會到處跟人安利，這不就承認自己有過那方面隱疾么？自然的，傳播范圍有限。
林風攔住蘇釋依魯。
“至少等天亮再去請吧。”
祈善可不是自己，蘇釋依魯敢大半夜敲祈妙的窗戶，太師會憤怒到跟人不死不休的。
蘇釋依魯：“好……多謝。”