“剛剛那個青年是你兒子？”
沈棠想起剛才自稱姜勝兒子的青年。
姜勝搖頭：“自然不是，他要是臣的兒子，臣早就大義滅親，豈會讓他活到如今？”
沈棠：“他也是詐騙團伙的核心成員？”
姜勝神色凝重三分：“不屬于。”
“好家伙，這里頭還摻了第三方勢力。”
“主上怕是猜不出他是哪一方的。”
沈棠來了興致：“這般神秘？”
姜勝：“不是他們神秘也不是他們有能耐，而是主上可能早就不將他們放在眼里。”
沈棠聞弦歌而知雅意。
秦禮：“又是這幫不安分的。”
姜勝語氣嘲弄：“王庭這些年愈發穩定，試圖顛覆社稷、復辟舊國的賊子不得不由明轉暗，整日東躲西藏。這些喪家之犬沒幾個見得光的，手上也沒個正經營生，不是吃老本坐吃山空，便是想著辦法尋舊國故人接濟……百家討飯，竟也叫他們茍延殘喘到今日。”
這幫復辟賊子窮了十多年。
某日，天降橫財，一夜暴富了。
他們爭取到了一筆極其龐大的政治獻金。
沈棠氣笑了：“行，我算聽明白了。合著是詐騙頭目左手搞錢，右手資助他們搗亂是吧？也是，局勢亂了，詐騙犯生意才好。”
雖說這倆螞蚱搞不出名堂，但就是癩蛤蟆趴腳背——詐騙犯將贓款藏在凰廷，賊子也敢壯著膽子跑過來轉移這筆“政治獻金”，配合能將她惡心到了：“壞我一天好心情。”
姜勝：“公肅說擒賊先擒王也有道理。”
百足之蟲，死而不僵。最好里應外合，一次性將這幫人一網打盡。跟蟑螂一樣的家伙，若不清理干凈還會卷土重來，實在煩人。
沈棠頷首道：“深以為然。”
說完，她又抬頭看向屋頂方向。
朗聲問道：“你以為呢？”
姜勝與秦禮看到她行動，第一時間變換步伐，幾乎同時擋在沈棠身前，跟著才是抬起視線望向屋頂。待看清屋頂有一團黑影坐著，二人心中寒意陡生——此人是何時出現的？
隨著烏云散去，月光傾瀉。
黑影露出真正的容貌。
居然就是剛才的姜姓青年。
秦禮扭頭看向姜勝，眼神詢問怎么回事。
不是說這個青年是復辟黨的代表人物，過來跟詐騙團伙交接“政治獻金”的嗎？
這出場方式，怎么看也不是小嘍啰。
就在二人猜測青年真實身份的時候，沈棠一語道破天機，揭曉答案：“還是說你覺得我言辭不夠尊重，該稱呼你一聲‘君侯’？”
秦禮：“……”
姜勝：“……”
能被主上稱一聲君侯的人，屈指可數。
印象中也就公羊永業、羅三跟魏城幾個老登，而這些老登的“君侯”全是靠自身實力獲得的，而非王庭爵位。也就是說，眼前這名看似年輕的青年，實際上跟上面仨同輩分？
青登雙手負背，輕盈落地，一開口的語氣跟方才截然不同，帶著老古董特有的登味：“老夫還以為沈君知曉真相后要喊打喊殺。”
“在康國現行律法之中，詐騙罪沒有死刑，最高也就無期徒刑。無期徒刑那點時間對于壽數遠超普通人的你而言，不過是換個地方養老罷了。既然如此，也沒必要先出手。”
更別說秦禮二人還在這里。
這么近的距離，萬一這個老登不要臉面搞偷襲，傷到人怎么辦？她是不在乎老登這塊瓦礫是死是活，但她在乎秦禮這兩塊美玉。倘若無暇美玉因瓦礫而損，豈不是叫人心疼？
青年老登神情漠然看著沈棠。
而沈棠也直視回去，不避不讓。
青年老登倏忽揚唇輕笑，周身令人不適的陰冷氣息一掃而空：“沈君的回答當真是讓人意外啊，跟魏城那廝說得一模一樣……啊不，你本人比他口中的‘你’更加有意思。”
姜勝：“……”
好家伙，這個喊了他一段時間“阿父”的臨時便宜兒子，還真是跟魏城一個輩分的武國余孽啊。堂堂一個二十等徹侯，這么沒節操？
沈棠道：“你敢現身，所圖為何？”
她直接單刀直入。
青年老登不滿她的態度。
“可有人說過沈君不解風情？”只有對他靈魂沒興趣的人，才會直奔他的肉體，他還以為這個能統一四方大陸，完成當年舊主也完不成壯舉的女人會是個八面玲瓏的主君呢。
沈棠：“可有人說過你年齡太大了？”
青年老登：“……”
沈棠：“我顯然不會對一年齡兩百開外的老東西生出‘風情’。不要虐待老人啊。”
青年老登：“……”
魏城顯然沒說過沈棠嘴巴這么刻薄。
他也不想給自己找不痛快，要是不直接進入正題，姓沈的絕對還能說出個更加氣人的渾話：“老夫眼下確有一事……望沈君通融。”
“君侯可知自己觸犯康國哪一條律法？”
他自己也有一屁股屎沒擦干凈呢。
“老夫知道。”
“既然知道為何還犯？犯下大錯，為何還能厚顏找我通融？君侯不覺得自相矛盾？”
求人就該有求人的態度。
青年老登不僅沒生氣，反而笑了：“沈君這話不對，律法不也有自首減刑、將功折過這一說嗎？雖說沈君也不在意那幫異想天開復辟之人，但不清理干凈，他們三不五時冒出來給沈君添堵，更有甚者——沈君怎知被他們侵擾的故人之中，沒有下一個顧望潮呢？”
顧池全家怎么死的，她應該很清楚。
以她對顧池的看重，也不會允許類似故事繼續發生，讓顧池看一眼揭一次舊傷疤吧？
沈棠：“……你故意的？”
故意用所謂“政治獻金”將那幫復辟黨吸引過來，也方便青年老登反手將他們賣了。
青年老登：“人不為己天誅地滅。”
“你先主有教你，這句話不能這么用？”
青年老登：“他懂的怕是沒我多。”
沈棠：“……”
青年老登：“說起來，即便老夫沒‘將功折過’，沈君也該對老夫‘從輕發落’。”
“為何？”
“老夫對你康國社稷有功。”
“有功？”
“老夫只是收走他們能力范圍外的資產，讓他們手中微薄財富跟他們貧瘠腦子能匹配上罷了。他們中，也不乏對王庭有異心的、有不滿的、有憎惡的，沈君該不會天真以為這世上每個人都會因為你統一四方大陸，讓他們過上安定日子，便都會對你感恩戴德？恰恰相反，他們恨極了！安寧、富貴，本就是極少數強者才配享受的。是你，將一件本該奢侈的東西變成了爛大街的俗物，什么三教九流都能享受……老夫替你收拾他們，不解氣？”
沈棠淡淡道：“狡辯。”
明明是為一己私欲，卻能說得如此冠冕堂皇，仿佛他此前行為都是在替天行道：“你收拾的是他們？你滿足的是欲望。假如不是欲望促使你這么做，而是一顆為天下公的心，豈有姜卿長子險些懸吊自戕一事呢？你在狡辯！”
普通人也才多少家底？
一朝被騙了個干干凈凈。
承受能力弱一些的，直接家破人亡。
沈棠根本不接受他這番詭辯。
青年老登卻絲毫沒有惱羞成怒的意思，反而聳肩攤手，笑道：“老夫的武者之意便是如此，欺騙，詭計。若不狡詐，哪有魚上鉤？”
對他來說，“狡辯”不是詰問。
而是來自上位者的贊美。
沈棠：“……”
她就說吧，武膽武者文心文士就沒幾個精神正常的：“你有什么目的，直說便是。”
繼續對話下去，她血壓都要高了。
良久之后——
沈棠道：“我有最后一個問題。”
“沈君請說，老夫知無不言。”
“你這算是在示好？”
“沈君這么覺得也行。”
沈棠扯了扯嘴角，言語帶著幾分諷刺道：“不說我當年微末的時候，只說盤踞西北，略有家底那會兒，也從未見過你們這些人。如今，倒是左一個徹侯，右一個徹侯了……”
青年老登還以為她要問什么呢。
他道：“沈君可有上過賭桌？”
沈棠：“……”
有康時在，賭桌對她來說就是禁區。
青年老登也不在意她回答不回答，兀自說道：“賭桌，一向是贏家通吃的地方。你是贏家，你才有通吃的機會。你都沒有贏，何來通吃？成大事者，篳路藍縷之時，身邊既有相持相扶的賢臣良將，也有饑腸轆轆的豺狼虎豹。功成名就之后，身邊就只有好人了。”
他說著漫不經心而又薄涼的話。
沈棠微末的時候，還不是贏家呢，自然沒有通吃的資格，而等她通吃了，自己不就從“豺狼虎豹”變成向她示好的“好人”了嗎？她介意的是過程，而自己只在意一個結果。
他不在意“同甘共苦”經歷帶來的收益，自然也沒必要經歷篳路藍縷時的艱苦奮斗。
有一個結果就夠了。
沈棠：“……”
青年老登交出贓款，延期坐牢。
沈棠收拾他拍拍屁股丟下的爛攤子。
唯一讓她心情稍微好一些的是打擊詐騙團伙、追回贓款、將復辟黨一網打盡的同時，順手還能解決一件前不久的小事——趙奉裨將家中發生的事情，背后跟復辟黨有點關系。
姜勝也替大兒子追回了被騙銀錢。
本來是想將這些錢都還給大兒子的，他還未告知大兒子這個決定，竟然從妻子口中知曉一件事，將他氣得心口疼，直呼家門不幸——
大兒媳此前說大兒子還沒來得及將“賺錢路子”告訴幾個兄弟姊妹，他一開始也選擇相信。別看幾個孩子小時候還很和睦友善，長大成家后漸漸有了自己的心思，這些他都看在眼里，大兒子想“悶聲發財”也說得過去。誰曾想，大兒子曾寫信給姊妹兄弟們說過。
不，應該說“炫耀”過。
其他孩子也或多或少偷偷背著“投資”。
只是沒有大兒子這股貪婪瘋勁兒，并沒有將全部身家投進去還上了高杠桿。他們接觸時間還短，戒備心還未完全散去，所以損失也不嚴重，還在能承受范圍，沒有尋死覓活。
姜勝臉色微微發黑。
他本就是亂世出來的狠角色，作為謀主哪有心思單純的？不過稍微動腦子，便猜出老大一家隱瞞的真相。不過是怕姜勝夫婦聽說其他幾個孩子也被詐騙，擔心他們將全部家底掏出來平分給他們兜底。原本能給老大一家托底十成，這么一分可能就只能托底三四分。
干脆選擇隱瞞。
先讓老父老母幫他們一家拉出泥潭再說。
至于兄弟姊妹那邊，總不會出人命。
姜勝想清楚這些，抬眼看妻子。他妻子滿臉愁色，似乎沒想到親手養大的孩子會有這樣自私自利的一面。她羞愧自己沒有教養好，同時又心痛本該齊心協力的手足變成這樣。
這些孩子都是她十月懷胎生的。
哪一個不是心肝？
如今這個模樣，她最是心痛。
姜勝聲音帶著點嘶啞：“他們早就長大了，不僅為人父母，也為人祖父母，早不是咱們抱在懷中的襁褓稚兒……你我都得接受，他們長成的任何模樣……哪怕是事與愿違。”
妻子聞言，簌簌落淚。
姜勝也心痛。
夫妻倆相擁著沉默，腦中幾乎都是幾個孩子懵懂時期的模樣，那一聲聲“阿父阿母”能喊得人心坎兒都軟成一灘水。姜勝自問對孩子足夠公平，從不因為哪個是兒子就多得一分家產，也不因為誰年長誰年幼誰嘴甜就能獨得偏愛，哪怕是最后分家也是平均分一分。
如此，竟也這般結局收場。
唉，家家有本難念的經。
兵部這么多事情，姜勝都能游刃有余，武將這么難搞，他都能一個個順毛安撫，偏偏輪到自家的孩子，他就傻眼了，束手無策了。
這件事情帶給他極大的沖擊。
搞得姜勝銷假復工，心里還念著。
顧池被迫聽了個全套。
他跟姜勝吃廊食的時候，嗤笑道：“沒想到咱們溫國公也有當局者迷的時候，這件事情要是發生在別人身上，你怕是早就看清楚了。手足不合，不外乎是覺得自己被薄待。”
姜勝：“我待他們從不偏私。”
一個有的，其他都會有。
顧池：“唉，溫國公這就不明白了吧？本該能拿到卻沒有拿到的，那就是薄待。多少年了都是長子繼承家業，輪到你這里，你不論男女長幼，統統均分，長子是不是覺得自己被兄弟姊妹分走本該屬于他的？民間都說‘老大親老幺嬌，不會投胎半拉腰’，家中幼子被寵愛也是尋常，可你們夫妻可有多偏愛幼子一點？可有因為幼子年幼而多縱容一分？”
其他人家能拿到正經家業的女兒，基本都是有修煉天賦的，而姜勝的女兒是普通人也拿到跟兄弟一樣的待遇，其他兄弟不會覺得對方拿了本該屬于他們的一份？女兒也有自己的想法，如今都是女君治下，憑什么女兒必須要有修煉天賦才能跟她們兄弟有一樣待遇？
倒是幾位兄弟貪婪。
因此——
顧池下了結論：“生出隔閡是正常的。活生生的人，又不是你院中的植株，你們是他們父母也不能讓每個孩子按照自己的心意去長。為今之計就只能接受，隨他們去了……”
嘴里這么說，心里在慶幸自己僅一養女。
姜勝：“……”