距離橫林鎮一里地，有太監新設的非法鈔關。

    辦公條件非常簡陋，兩邊臨時搭些茅草屋，便是辦理過稅的吏房。河面拉起一根繩子，阻攔江上船只通行，交稅之后才能準許通過。

    黎明時分，烏漆嘛黑。

    鈔關兩邊，停滿了來往船只，都在等著天亮之后交稅過關。

    太監設置私卡，不但增加了商賈的稅收成本，同時還大大提升時間成本。以前通行無阻的江面，現在得慢慢排隊，而且夜晚還不上班。

    張鐵牛站在艙外，遙望前方關卡，心虛道：“等天亮了，太監發現兩位哥哥的頭顱不見，會不會派人在這里攔卡搜檢？”

    “你怕什么？我火燒縣衙都不怕，”趙瀚好笑道，“大不了下船廝殺一通，將鈔關吏房全給他燒了，把銀錢全部傾撒出來讓人去撿。”

    殺人放火，如同兒戲。

    張鐵牛低聲嘀咕：“還讀圣賢書呢，你才是一個殺坯。”

    等待許久，終于天亮，鈔關開始工作。

    大約排隊半個時辰，稅吏登船搜檢，瞥了一眼迎風招子，問道：“費家的客船？”

    趙瀚拱手說：“鵝湖費氏家仆，奉少夫人之命，給九江娘家送一些年貨。”

    “年貨也是貨，得按貨船交稅。”稅吏刁難道。

    趙瀚連忙說：“自家造的連四紙，送給親戚一些罷了。官爺，朝廷有規定，筆墨紙硯都可以免過稅。”

    “那就交坐艙稅。”稅吏笑道。

    “還勞官爺高抬貴手。”趙瀚遞過去一串銅錢，都是崇禎元年南京工部鑄造的，僅次于崇禎元年北京鑄造——嘉靖中期的鑄錢最優，現在已經很少流通了，原因是劣幣驅逐良幣。

    崇禎四年的鑄錢就不行，全部改由太監負責，重量和用料都變得更差。

    稅吏掂了掂重量，心中已有估算，約值五錢銀子，頓時笑道：“走吧。”

    “不給稅票嗎？”趙瀚問道。

    “你還想要稅票？”稅吏把手一攤，嘲諷說，“可以，得加錢。”

    趙瀚連忙賠笑：“我就問問，官爺走好。”

    太監私設的鈔關，有個錘子稅票。

    招募的稅吏也不正規，都懶得進艙查看貨物。征多征少，全憑稅吏的一張嘴，不給足賄賂就往死里坑！

    趙瀚回艙笑道：“這稅可收得可真便利。”

    龐春來說：“私卡便是如此，我在遼東時見多了。”

    張鐵牛躺在榻上打哈欠：“小相公，都快過年了，咱們要往哪走？”

    趙瀚回答道：“先去弋陽縣，找個大夫治傷。”

    “那廝的腦袋被打破，身上到處皮開肉綻，還有好幾處淤傷，怕是要活不成了。”張鐵牛閉眼開始打盹兒。

    中午時分，抵達弋陽。

    客船在葛溪水驛靠岸，趙瀚親自去城里請來大夫。

    大夫被嚇了一跳，咋舌道：“這可傷得不輕。”

    趙瀚說道：“你只管治，死活不論。”

    大夫把趙瀚包裹的布片拆下，涂抹金瘡藥重新包扎，折騰一番拿錢走人。

    一路坐船，過貴溪、安仁、余干，駛入鄱陽湖轉贛江。

    如果前往瑞金，其實可以走近道，直接從信江轉撫河往南。但水道網絡實在太復雜，費家的船工搞不清楚，只能繞遠路順著贛江走，這樣還能避免遇到水匪。

    ……

    陳茂生是傍晚醒來的，輕輕一動，感覺渾身哪里都痛。

    “醒了？”趙瀚把陶罐座到炭爐上，撥弄著木炭說，“粥是冷的，我給你熱一熱。”

    陳茂生有些疑惑，虛弱無力道：“是趙先生嗎？我這是在哪兒？”

    張鐵牛邁步過來坐下：“昨晚你差點被扔河里，是小相公救你上船的。”

    “多謝。”

    陳茂生已經回憶起昨晚的事，他被糟老頭子請到府上。誰知家里臨時來客人，糟老頭子一直在作陪，夜里還跑去秉燭賞雪。

    他被安排在客房休息，那家的少爺突然闖進，威逼利誘便做了腌臜事。

    夜里是被打醒的，又被一陣亂棍打暈，接下來就沒有任何記憶。

    趙瀚問道：“家里還有人嗎？”

    “有，”陳茂生回答，“爹娘俱在，我落籍在弋陽縣。”

    弋陽縣就在鉛山隔壁，是江西戲曲的兩大發源地之一，弋陽腔后來影響了幾十個劇種的發展。

    趙瀚說道：“弋陽已經過了，你若想回家，我尋個縣城放你下船，給你些銀兩在客棧養傷。等你把傷養好，你自己回家便是。”

    聽了這話，陳茂生也不言語，兩眼望著艙頂發呆。

    “嘿，你這廝好不懂事，”張鐵牛有些看不慣，“小相公跟你說話呢，你想走想留倒是開口啊。”

    陳茂生只得說：“趙先生，我不想回去，我……我能跟你走嗎？”

    趙瀚笑道：“我要造反，你怕不怕？”

    陳茂生慘笑：“死過一回的人，還有什么好怕的？”

    “哈哈，咱們的造反隊伍又壯大了。”趙瀚非常高興。

    張鐵牛心中吐槽：一個老夫子，一個小書生，一個唱戲的，還有我這苦力，四個人就想造反？

    雖然沒什么信心，但張鐵牛還是忍不住幻想。

    他甚至都安排好職務，若是趙瀚當了皇帝，龐春來可以做宰相，自己可以做大將軍，陳茂生干脆閹了做太監。

    冷粥稍微溫熱一些，趙瀚就倒在碗里，吩咐道：“鐵牛，扶他起來，動作輕些。”

    張鐵牛哪懂得照顧人，伸手抄住陳茂生的后頸，一下就將其上半身托起，疼得陳茂生差點暈過去。

    趙瀚坐攏來，親自給傷患喂粥。

    陳茂生張嘴喝了一口，聯想到自身遭遇，癡癡望著趙瀚說：“趙先生，你人真好。等我傷愈了，就給你做家奴，每天唱戲伺候你。我很會伺候人的，你莫要嫌我身子臟。”

    這話聽得趙瀚渾身惡寒，連忙克制情緒道：“我是要造反的，等我做了皇帝，天下便沒有賤籍。沒有樂戶，也沒有家奴，你說這樣可好？”

    “沒有賤籍嗎？”

    陳茂生的雙眼亮起來，仿佛夜空中的星辰，一股莫名情緒被點燃。他滿腔火熱，渾身充滿精神力量：“趙先生，我跟你去造反，你一定要當上皇帝！”

    趙瀚微笑道：“放心，我肯定能當皇帝，你先填飽肚子再說。”

    張鐵牛一手扶著陳茂生，一手摸著腰間斧頭，嘀咕道：“又瘋了一個。”

    經過短暫接觸，張鐵牛已經可以肯定，龐春來就是一個神經病。

    往往沒聊幾句，龐春來就扯到時政，一會兒說韃子多么殘暴，一會兒說朝廷多么腐敗，反正就是要堅定張鐵牛的造反決心。

    那種瘋狂的態度，腦子沒問題才怪了！

    ……

    鵝湖鎮。

    老五下船之后，飛快往費宅跑去，他比費廩回來得更晚。

    當日賄賂了師爺，老五沒有立即離開縣城，而是慢悠悠去吃酒耍樂。

    喝得微醺時，突然聽到吵嚷聲，似乎有人驚呼哪里起火。

    老五也沒當回事，繼續把酒菜吃完，出門才發現事態嚴重，逃出來的文吏正在添油加醋講故事。

    老五嚇得魂飛魄散，飛奔出城，火速回家。

    一路沖回拱北苑內院，老五累得直吐舌頭，趴在書房門口喊：“老……老爺，呼呼呼……不好……呼……不好了！”

    “進來說。”

    費元祎正在讀一本詩集。

    老五彎著腰挪進書房，雙手撐住膝蓋，喉嚨發干道：“不……不好了……呼呼，容我緩……一緩……呼呼呼……”

    費元祎皺眉問：“是不是太監又增稅了？”

    “不……不是……”

    老五喘著粗氣，稍微恢復之后，終于完整說道：“那個趙瀚，殺了師爺和典史，還殺了好多衙役，又把縣衙六房給點著了。我出城的時候，縣尊正在組織人手救火！”

    “什么！”

    費元祎驚得站起，哆嗦道：“他怎敢？”

    老五也是心驚肉跳：“老爺，你說他會不會知道，是咱們花銀子弄他下獄？這廝敢在縣衙殺人放火，哪天要是……要是來咱家……”

    “不至于，不至于，他不敢……”

    費元祎在書房走來走去，越說就越是心虛，仿佛趙瀚隨時會來取他性命。

    老五提醒道：“大少奶奶那邊，趙瀚還有個幼妹。”

    “莫要動她，”費元祎連忙說，“不要動他的妹妹，這種亡命之徒，千萬不能再招惹。縣衙他都敢燒，還有什么事做不出來？”

    老五解釋道：“老爺，我是說亡羊補牢，收下他妹妹做義孫女如何？”

    費元祎連連搖頭：“不可，在縣衙殺人放火，已經形同造反了。老夫一身清白，怎能跟反賊扯上干系？”

    “那就，賞賜他幼妹一些財貨？”老五試探道。

    “這倒是可以。”

    費元祎解下腰間玉佩，叮囑道：“你把這塊玉佩拿去，再支五兩銀子，一并送去景行苑那邊。”

    老五心里慌得一逼，甚至比費元祎都慌，因為事情是他親手去辦的。

    只有千日做賊，沒有千日防賊的道理。

    趙瀚如今下落不明，誰知是否就藏在附近？

    萬一哪天他出門辦事，被趙瀚一槍戳死，到了陰曹地府都沒處喊冤。

    亡命之徒，惹不得，惹不得！

    老五心里后悔萬分，帶著玉佩和銀兩，快步跑去景行苑搞好關系。

    從今往后，趙貞芳就是他的姑奶奶。

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