山谷之中。

    哨騎散出數里遠，搜山隊也被派往沿途山嶺探尋敵蹤。

    忽見數千敵軍步卒，放下兵器坐于前方，有敵將捆負荊條跪在道中。

    一個哨騎試探著奔去，問道：“前方何人？”

    那將領跪立而起，朗聲回答：“罪將賀九儀，率領部眾跪迎吳王殿下！”

    “你跟我走，其他人原地不準動！”哨騎說道。

    這兩天，敵方的運糧民夫，已經逃得七七八八。糧草由于無法全部帶走，也被張獻忠的部將燒了一些。

    不管張獻忠有沒有帶著騎兵離開，這仗都已經沒法打了。

    說是有幾萬步卒精銳，真正能打的也就一兩萬，主要是張獻忠各部擴軍太厲害。而且近一年編練的新軍，大部分都沒分到田產，他們更類似于屯田兵，不打仗的時候還得種地交租。

    如此軍隊，打順風仗還好，打逆風仗隨時可能潰逃。

    連續半個多月的攻城，損兵折將，士氣狂跌。

    趙瀚帶兵一路追擊，不僅民夫大量逃亡，張獻忠的步卒也陸續逃散。

    此時此刻，終于出現成規模投降的隊伍。

    賀九儀被押到趙瀚面前，噗通跪地道：“罪將賀九儀，拜見吳王殿下！”

    趙瀚問道：“你是哪里人？”

    “罪將祖籍鄖陽。”賀九儀回答。

    “不是張獻忠的老營出身？”趙瀚又問。

    賀九儀回答說：“啟稟吳王，罪將本是鄖陽良民，讀過幾天書，也識得幾個字。因不堪官府盤剝，又兼張獻忠帶兵殺來，罪將便主動投軍做了流寇。張獻忠盤踞湖北之后，為了拉攏本地人，也是為制衡老營將官，便不斷提拔罪將的職位。”

    “原來如此。”趙瀚非常理解張獻忠的做法，因為趙瀚自己，也在提拔非江西籍的軍官。

    賀九儀說道：“罪將麾下的六千步卒，多為屯田軍士，只有千余戰兵，并未做下太多惡事，懇請吳王寬宏大量。罪將不求別的，只求解甲歸田做一農夫。”

    “張獻忠留下的步兵主帥是誰？”趙瀚問道。

    賀九儀說道：“主帥名叫王復臣，是個陜西人，已經跟隨張獻忠征戰十年。吳王容稟，據罪將猜測，從前方谷地出山的皆為疑兵。真正的步卒精銳，已被王復臣帶著翻越北邊山嶺，此時多半在劉河鎮方向搶渡蘄水河。”

    “就怕他們不去那邊。”趙瀚笑道。

    太湖縣有三千農兵，從花亭湖進入山中，沿山間谷道出發，已經卡死了蘄水河形成的狹窄河谷。

    最好張獻忠的騎兵，也能去那邊接近精銳步兵。三面環山，北邊通道被卡死，只剩下西邊的缺口，盧象升的騎兵已經趕過去，趙瀚的大軍一到就能合圍。

    趙瀚吩咐說：“給你個將功折罪的機會。”

    賀九儀大喜：“請吳王示下，罪將定然萬死不辭！”

    趙瀚說道：“你依舊帶著你的兵，武器也不收繳你們的。打出大同軍旗號，不準劫掠，沿途收攏潰兵，勸降還沒潰逃的敵軍！”

    “是！”

    賀九儀連連磕頭。

    趙瀚不怕賀九儀臨陣反水，此人收編的士兵越多，就越無法有效指揮。

    真要兵力變成兩三萬，賀九儀指揮行軍都困難，帶著一堆降卒倒戈純屬天方夜譚。

    韓信點兵，多多益善，不是誰都能做韓信。

    當即，趙瀚帶著大軍加速出山，賀九儀跑前面去招降雜兵。

    等離開山嶺地帶之后，賀九儀麾下已有三萬兵，其中還夾雜著大量民夫。別談指揮作戰，行軍都亂七八糟，分成十多股小團體，跟著賀九儀一起走而已，只盼著大同軍的后勤送糧食來吃飯。

    來到平地，賀九儀分出自己的部將，臨時擔任降兵隊伍的軍官，好歹能夠勉強指揮一萬多人。

    “報！”

    “殿下，張獻忠的騎兵，試圖偷襲我軍圍困蘄水城的部隊。被我軍哨船發現之后，偷襲無果，強攻無力，現已消失無蹤。蘄水縣的守軍投降，我軍已占領蘄水縣城。”

    這是個好消息，拿下蘄水縣城，趙瀚能用于圍剿的兵力，瞬間就增漲到七萬多人。

    張獻忠還真會跑，先去奔襲圍困蘄州的大同軍，接著又去奔襲圍困蘄水的大同軍。

    怎奈大同農兵著實厲害，以優秀的兵員素質，讓張獻忠的兩次奔襲都無功而返。若是換成官兵被這樣搞，一奔一個準兒，沖過去就是潰逃，張獻忠早就能翻盤了。

    張獻忠的機動作戰能力，讓趙瀚極為頭疼。

    大同軍的超強士氣和紀律性，同樣讓張獻忠抓瞎。

    彼此內心，都萌生出無力感。

    對此，趙瀚只有一個強烈意識：多多買馬，趕緊擴建騎兵部隊，否則今后還要被敵人牽著鼻子走！

    ……

    浠水河岸。

    張獻忠臉色陰沉，他感覺這次回不去了。

    近百里長的浠水河，每隔兩里，就有幾條小漁船在游弋。每隔五里，就有幾條小型戰船。

    張獻忠的騎兵剛剛出現，河中小漁船就開始吹號，一條接一條吹響號令，附近的小型戰船立即開動。

    他成功偷渡蘄水，卻很難偷渡浠水。

    而在更西邊，尚有一條巴水。

    三條河全部發源于大別山，由北向南流入長江。張獻忠若想帶兵返回腹地，就必須橫渡這三條河流，否則只能一頭扎進大別山里。

    張獻忠還就真鉆大別山了！

    不鉆山還能咋辦？

    不但自己鉆進大別山，還派人回去傳令，讓王復臣帶著真正的精銳也進大別山。

    張獻忠的南路大軍，出征時有十萬士卒、二十萬民夫、糧食輜重無數。而今能夠逃進大別山的，只剩騎兵七千、馬隊五千、步卒一萬二千，其余人口和糧食全部喪失。

    騎兵和馬隊還好說，步卒一直在沿途逃散，能剩一萬二千人進山，已算王復臣統兵能力極強。

    ……

    蘄水與其支流交匯處，從太湖縣過來的三千農兵，已經用土木、石塊搭建好簡易營寨。

    王復臣帶著一萬二千步卒至此，早就已經軍糧殆盡，只能沿途搶劫山里的窮苦百姓。這是孫可望治下的百姓，也沒剩啥口糧了，能有幾斤雜糧夠上萬人搶的？

    眼見前方有大同軍的營寨，王復臣心驚膽戰，立即帶兵順著支流河谷向西北跑。

    那個方向有一小鎮，名曰大同鎮。

    幾百年之后，還會有個大同水庫，不過目前只是山中小湖泊。

    李正率領部隊從南邊追來，一人雙騾，壕氣十足。

    沿途見到一些山中民居，不但糧食被搶，而且往往全家慘死，敵人為了隱藏行蹤選擇屠村滅口。

    這是張獻忠的地盤，他們屠的是自家村落！

    一路見到百姓慘狀，僅被屠的村落就有三個，大同軍將士早已憋了滿肚子怒火。

    僥幸逃生的百姓，看到大同士卒救治村民，立即從藏身地點跑出來，主動給大同軍充當山中向導。

    “敵軍向西北逃竄了！”簡易營寨中的友軍提醒。

    山中向導連忙說道：“將軍，咱們要快點追。過了大同鎮，前方有四條通道，到時候可就不好追了！”

    “大同鎮？”李正喜歡這個名字。

    山中向導說：“就是大同鎮，還有一個大同湖。”

    李正哈哈大笑：“這名字吉利，該當大同軍在大同鎮殺敵破賊。全軍加速追趕！”

    騾子奔跑的聲音，在山谷之中回響。

    大約追出兩里地，兩個哨騎奔回：“李都督，前方敵軍列陣，估計南邊山嶺也有伏兵。”

    “減速行軍！”李正立即下令。

    王復臣也是沒有辦法，李正率軍騎著騾子追趕。除非他再次翻山越嶺，否則根本別想甩掉。

    在翻山越嶺之前，必須把大同鎮搶了補給軍糧！

    王復臣列陣的地方，是山谷的最窄處。

    北邊是河，南邊是山，中間谷地寬約250米。

    李正帶了八千人過來，其中一半是火銃兵。

    下騾之后，先從另一頭騾子背上，拿出棉甲讓全軍都穿上。

    接著，踏出整齊步伐列陣前進，并且分出兩千近戰兵，朝南排列應付山中可能出現的敵軍。

    王復臣也把火銃兵列在最前方，他們的火銃五花八門，有張獻忠自己打造的火銃，有從官兵手里搶來的火銃，也有明初使用的三眼銃。

    5000雜牌火銃兵，對陣4000大同火銃兵。

    雙方點燃火繩，一點一點靠近，三眼銃沒有火繩，還得手拿火折子前進。

    250米的寬度，根本無法排開。

    大同士卒走了一陣，便不再往前，留在相對較寬的地帶，這里的寬度足有一里多。

    雙方對峙，都不再往前走。

    王復臣有些著急，大同軍再往前一里地，山中伏兵就能殺下來包圍。李正停止行軍的地方，恰好在狹窄處之外，雖然可以兩面夾擊，但包圍是不可能完成的。

    而且，大同軍一人雙騾，另一匹騾子放著糧食，在這兒對峙一整天都可以。

    王復臣的麾下卻都餓著肚子，昨天只出了一頓飯，今天也只吃了一頓飯。必須盡快解決戰斗，才能去前面的大同鎮搶糧！

    無奈之下，王復臣只能主動前進，來到河谷更寬的地帶，雙方的軍陣都能順利展開。

    “舉銃！”

    大約五十步時，王復臣下令三段射。

    “砰砰砰砰！”

    張獻忠的精銳火銃兵，將近五千人開始三段射。

    無人倒下。

    這么遠的距離，別說無法瞄準，就算真的打中了，也別想擊穿棉甲防御。

    王復臣只能讓士卒原地填裝彈藥，大同軍紋絲不動，竟然等著敵人慢慢填裝。

    重新填彈之后，王復臣下令前進，大約四十步時停止。這個距離，已經能勉強擊穿棉甲，張獻忠的火銃兵不敢靠得更近。

    “砰砰砰砰！”

    又是三段射。

    十七個大同火銃兵倒下，還有兩個倒下之后，竟然原地爬起來，棉甲讓他們保住了性命。

    “前進！”

    李正拔出腰刀，全軍徐徐踏前。

    敵方火銃兵慌忙填裝彈藥，但大部分人手忙腳亂，王復臣用令旗指揮伏兵攻擊側翼。

    數千伏兵從山中殺出，其中一千大同火銃兵，齊刷刷向左轉，小跑著在自家側翼排列陣型。

    前方的三千大同火銃兵，依舊還在徐徐前進。

    三十步距離，他沒沒有停下，居然要走到更前面射擊。

    王復臣那邊，有人重新填裝好彈藥，已經無法聽從軍令，開始零星朝大同軍射擊。

    “砰砰砰！”

    大同火銃兵，又倒下一人。

    終于，雙方距離二十步時，大同火銃兵齊刷刷舉槍。

    “放！”

    “砰砰砰砰！”

    “砰砰砰砰！”

    “砰砰砰砰！”

    將近三千人，二十步距離，快速完成三段射。

    張獻忠的精銳火銃兵，如同割麥子般倒下。王復臣嚇得心驚膽戰，他還沒做出反應，麾下火銃兵就全部潰了。

    “上刺刀！”

    大同火銃兵裝上刺刀，朝著敵軍沖鋒殺去。這下不但敵方火銃兵潰逃，就連近戰步卒都跟著崩潰，王復臣的督戰隊都一起崩了。

    側翼也開始接戰。

    一千大同火銃兵，同樣是二十步距離，一輪齊射便擊潰兩股敵人。

    近戰步卒立即頂上，火銃兵退下來上刺刀。

    側翼敵軍沖到半路，發現自家的正面戰場潰散，立即嚇得轉身就逃，數千人亂哄哄的奔進山中。

    張獻忠放棄步兵是很明志的，本來就士氣低落，遇到二十步才射擊的大同火銃兵，誰他娘的能扛得住？

    “追殺敵軍！吹沖鋒號！”

    “嘟嘟嘟嘟噠噠嘟嘟噠嘟……”

    漫山遍野到處追趕，張獻忠的部隊已然潰散，大同士卒卻五人一組追擊。

    四下到處是山嶺，全殲很難做到，最終還是跑了三千多敵人。

    這些逃跑的敵人，已經失去建制，不可能再聚攏成軍，多半幾十上百人一股當土匪。

    趙瀚拿下地盤之后，還得組織農兵剿匪，否則匪患將非常嚴重。

    敵軍主帥王復臣，被李正攆著跑了，奔出數里累得癱倒，終于在大同鎮西邊的大同湖邊，被大同士卒給活捉。

    至此，張獻忠的南路軍步卒被全殲，只剩騎兵和馬隊。

    那些家伙順著河谷，一路搶掠至英山縣。

    英山縣城在大別山中，同樣是張獻忠的地盤。騎兵和馬隊可以在此補給糧草，然后順著河谷繼續逃竄。

    趙瀚很難追上，張獻忠也很難出山。

    趙瀚干脆懶得再管了，調遣民夫在各個主要出山口，修建臨時營寨堵住去路，再讓農兵來營寨里駐守。

    至于主力部隊，全面攻打沿途城池。

    張獻忠大敗的消息傳來，黃州府轄內的州城和縣城，幾乎都是望風而降。

    既然抓不住張獻忠，把他的地盤全占了便是！

    （求月票。）