從南陽府向城縣沿東趙河往北行二十里即為龍?zhí)稁X，徐懷在韓圭等人的陪同下，站在龍?zhí)稁X老鴉崖往東眺望，東趙河宛如一條淺綠色的綢帶拖拽于逶迤的群嶺之間。

    沿著東趙河西岸河谷修建的古驛道，乃是宛洛古道的一部分，近年經(jīng)過一番修繕，此時已經(jīng)煥發(fā)勃勃生機(jī)，車馬絡(luò)繹不絕的經(jīng)此南下前往宛城，與碧波蕩漾的河面上密集的平底筏船相映成趣。

    宛洛古道分為兩條線，東線也是世人所最為熟知的、沿唐河北上的方城隘道，道路相對寬敞得多，也是荊湖北接河洛、河淮的主干道。

    除了方城隘道外，宛洛古道還有一條位于伏牛山之中的西線，又稱三鴉路。

    西線三鴉路乃是從洛陽南下，經(jīng)廣成、汝陽，翻越汝陽東南九峰山下的埡口，進(jìn)入魯山縣，然后跨越沙河上游的河道，翻越魯山縣與向城縣的分水嶺埡口進(jìn)入魯山縣，沿東趙河南下至向城縣城，接入向城至???????????????宛城的驛道。

    西線乃是南陽盆地曾經(jīng)的經(jīng)濟(jì)、文化、政治中心宛城距離洛陽最近的一條道。

    不過，隨著宛城地位的下降，以及大越立朝以來，地方州縣官員忽略對道路、水利等大型工程的修造與維護(hù)，絕大多數(shù)的商旅都會選擇更為通暢、便捷的方城道，實際上也遠(yuǎn)不了一兩百里路。

    而伏牛山中也是盜匪滋生，三鴉路也就漸漸淪為伏牛山中村寨通往外界的山路野徑；魯山與向城縣交界處的古驛道，在幾十年前被山洪沖毀后無人想著修繕，就徹底荒廢中斷了。

    現(xiàn)在除了制司在東趙河西岸開采鐵礦、冶煉鐵料，大規(guī)模拓寬從龍?zhí)稁X到向城這一小段二十余里的舊道外，在伏牛山之中推行鄉(xiāng)司制也有兩三年時間了，各鄉(xiāng)司一項最主要的工作就是積極修繕道路，打通山區(qū)與外界的聯(lián)絡(luò)，保證山里所產(chǎn)的茶藥桐油等物產(chǎn)能源源不斷運(yùn)出山去。

    此時的三鴉路雖說整體上還遠(yuǎn)不如前朝，但現(xiàn)在已經(jīng)恢復(fù)暢通。

    進(jìn)一步修繕三鴉路已經(jīng)提上日程，但徐懷此次來龍?zhí)稁X，卻非視察三鴉路及向城縣北部的云陽關(guān)（巡檢司）修建，而是為龍?zhí)稁X鐵場而來。

    徐懷他們站在老鴉崖上，能將在龍?zhí)稁X南側(cè)坡谷上的鐵場盡收眼底。

    相比較十八里鋪鐵場煉鐵爐沿天然溪澗水道呈線性分布，龍?zhí)稁X鐵場是同樣在老鴨河的上游修造大型陂塘蓄水，但在石壩的下方，卻就著地勢大致平行的開鑿出四條人工水渠。

    除了水渠的寬度、坡度根據(jù)需求設(shè)計外，水勢大小也可以通過水閘進(jìn)行控制、調(diào)節(jié)，以便分布更多的水輪風(fēng)機(jī)以及破碎礦石的水碓等器械穩(wěn)定的動轉(zhuǎn)。

    也是鐵場這樣的布局，使得龍?zhí)稁X鐵場以不到兩千匠工、八座兩丈多高的煉鐵爐，去年就成功完成一千萬斤鐵料的總產(chǎn)量。

    當(dāng)然，僅僅如此，還不值得徐懷在百忙之中專程跑一趟。

    徐懷此行的真正目標(biāo)是龍?zhí)稁X工場新建一座煉鐵爐投入試運(yùn)行已經(jīng)有一個月了，目前正進(jìn)行最后的技術(shù)總結(jié)，即將全面啟用。

    這座煉鐵爐除了爐體規(guī)模更為龐大，爐體高逾三丈外，在爐膛結(jié)構(gòu)上與以往并沒有太大的區(qū)別。

    最大的不同，乃是采用最新的水機(jī)風(fēng)箱，可以說是楚山這些年來在水力器械制造領(lǐng)域的集大成者。

    傳統(tǒng)的水排鼓風(fēng)乃是漢代南陽太守杜詩所創(chuàng)，也是用于冶鐵——漢代南陽一帶冶鐵業(yè)就已經(jīng)相當(dāng)發(fā)達(dá)。

    水排鼓風(fēng)乃是以大型豎輪置于湍流之中，以水流帶動豎輪，再以與豎輪連接的曲桿帶動熟牛皮縫制的皮囊啟閉對煉鐵爐進(jìn)行鼓風(fēng)。

    然而自漢代以來，小型的人力鼓風(fēng)設(shè)備早已經(jīng)從最初的皮囊，發(fā)展到往復(fù)式活塞結(jié)構(gòu)的風(fēng)箱。

    可惜的是，受冶鐵規(guī)模及技???????????????術(shù)發(fā)展水平的限制，也由于大型風(fēng)箱結(jié)構(gòu)的不穩(wěn)定，往復(fù)式活塞結(jié)構(gòu)的風(fēng)箱，自前朝末年問世以來，逾一百五十余年間，并沒能與水輪進(jìn)行結(jié)合，用于大規(guī)模的鋼鐵冶煉之中。

    沈約在十八里塢鐵場發(fā)明連爐煉鐵之后，徐懷就提出要將往復(fù)式活塞風(fēng)箱與水輪進(jìn)行結(jié)合，當(dāng)年就造出全新的雙臥輪水力風(fēng)機(jī)。

    雙臥輪水力風(fēng)機(jī)，主體 ，主體結(jié)構(gòu)是兩只臥式巨輪以精鐵所鑄的長軸相接，下輪置入湍流之中，帶動上輪轉(zhuǎn)動，然后用曲桿連接風(fēng)箱的拉桿，實現(xiàn)前后的往復(fù)運(yùn)動。

    最初的臥式水力風(fēng)箱雖然也成功用于鐵料冶煉，但限制很大。

    水輪造小了，需要極其強(qiáng)勁的水流才能夠驅(qū)動風(fēng)箱；水輪造大了，轉(zhuǎn)運(yùn)一圈的周期又太長，這時候就需要風(fēng)箱結(jié)構(gòu)足夠大，才能往爐體里一次鼓入足夠的風(fēng)量。

    去年因為赤扈汗王駕崩，京西、河洛敵軍大幅度收縮防線，徐懷有很短一段閑暇時間，拉著沈約、喻承珍、莊庸、莊守信等人一起推敲冶煉、鍛鑄等法目前所存在的瓶頸。

    當(dāng)時徐懷提出給水輪風(fēng)機(jī)增加變速齒輪結(jié)構(gòu)。

    這樣只需要相對平緩而穩(wěn)定的水流驅(qū)動大型水輪，就能通變速齒輪及曲桿實現(xiàn)風(fēng)箱快速往復(fù)運(yùn)動——風(fēng)箱結(jié)構(gòu)也不需要多大，甚至可以實現(xiàn)多組風(fēng)箱給爐體鼓風(fēng)。

    事實上秦漢時期，中原匠師就已經(jīng)初步掌握齒輪的制造與使用方法，指南車、計里鼓車以及各種天文器械，不僅大量使用齒輪進(jìn)行傳動，還實現(xiàn)減速、加速傳動。

    早在晉代，名臣杜預(yù)發(fā)明的水轉(zhuǎn)連磨，甚至就已經(jīng)將齒輪傳動應(yīng)用于水力器械（水磨）之中，甚至還是實現(xiàn)了單水輪同時驅(qū)動多只石磨的復(fù)雜結(jié)構(gòu)。

    奈何當(dāng)世匠術(shù)在承前啟后、融會貫通的傳承、傳播以及進(jìn)一步推衍、研究等方面存在嚴(yán)重的缺陷——偏偏冶金等適宜大規(guī)模采用水力器械的領(lǐng)域，一直并沒有得到真正的發(fā)展。

    不過，基礎(chǔ)都是存在的，很多事情都是一點即透。

    何況除開喻承珍乃天文、器械等領(lǐng)域的宗師級人物，帶領(lǐng)一批弟子投奔京襄（楚山）有好些年，京襄這些年來在各種器械制造以及使用上積累大量的經(jīng)驗。

    在徐懷點透關(guān)鍵處之后，制備全新的水輪風(fēng)箱也不存在跨越不過去的障礙。

    匠師學(xué)舍先在十八里塢鐵場試制小型的水輪風(fēng)箱，配合煉鐵爐使用，經(jīng)過一年多時間的摸索，龍?zhí)稁X鐵場新建的這座煉鐵爐，可以說是集京襄（楚山）之大成者，底部一共采用了四組水輪風(fēng)箱送風(fēng)。

    當(dāng)然，也主要因為京襄（楚山）這些年積累的鑄造技術(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌駕于當(dāng)世之上，所鍛造的水輪風(fēng)箱構(gòu)件各方面性能超群，也相當(dāng)?shù)木埽拍苤圃斐鲎銐虼蟮乃啠ㄟ^驅(qū)動精密變速傳運(yùn)部件，帶動風(fēng)箱快速而強(qiáng)勁???????????????的往爐體之中鼓風(fēng)。

    新爐已經(jīng)試運(yùn)行近一個月，當(dāng)月就產(chǎn)出十六萬斤的鐵料，是以往單爐產(chǎn)出記錄的兩倍，等正式運(yùn)轉(zhuǎn)起來，煤鐵監(jiān)預(yù)計這座煉鐵爐年產(chǎn)出將高達(dá)四百萬斤。

    去年京襄年鐵料產(chǎn)出高達(dá)兩千五百萬斤，就已經(jīng)令人匪夷所思了；現(xiàn)在一座煉鐵爐一年就能產(chǎn)四百萬斤鐵料，放在之前，又是誰所敢想象的？

    由于新式水輪風(fēng)箱的使用，不僅能使單爐煉鐵量大增，也由于燃燒更充分、對鐵礦石熔煉更快速，單位熟炭的使用量則大幅降低到之前的二分之一以上。

    接下來制約京襄鐵料產(chǎn)能的瓶頸，則完全傳導(dǎo)到鐵礦石的開采與破碎上。

    事實上楚山早就在礦區(qū)采用硬木軌道方便礦石的規(guī)模運(yùn)輸。

    這是秦漢時期就有的技術(shù)，只不過枕木、軌枕都是采用硬木制作，然后用牛馬拉動特制的軌道車，以極大提高運(yùn)輸效率。

    龍?zhí)稁X鐵場到礦區(qū)之間，也已經(jīng)鋪設(shè)了一條長達(dá)十二里的硬木軌道，甚至在鐵場與七八里外的東趙河碼頭之間，也鋪設(shè)了硬木軌道。

    目前京襄鐵料產(chǎn)出已經(jīng)突破極限，后續(xù)計劃采用鑄鐵取代之前的硬木軌道，相信能進(jìn)一步提升鐵礦石的開采運(yùn)輸規(guī)模——而鐵礦石的破碎也基本上采用大型水力碓機(jī)進(jìn)行。

    水碓也是早在漢朝就已經(jīng)發(fā)明出來的舂搗式水力器械，最初用來對谷物進(jìn)行捶打破殼，舂錘木制；到前朝時期逐步發(fā)展到香料、竹篾紙漿以及礦石等領(lǐng)域，都有采用水碓進(jìn)行搗碎作業(yè)。

    采用新式水力傳動結(jié)構(gòu)的新造礦石碓機(jī)，無論是破碎強(qiáng)度，還是運(yùn)轉(zhuǎn)效率都要高得多。

    而新式水力傳動結(jié)構(gòu)的使用，給京襄（楚山）的兵甲制備也帶來革新性的變化，那就是水力鍛錘的出現(xiàn)……