劉慕聽得專注，身子不自覺地朝她傾了傾：“阿棠，我該如何做？”
時君棠緩聲道：“你先去細細打聽那些管事太監的喜好。回來我們一同琢磨，等摸清了路數，再去告訴那些曾欺辱你的宮人，教他們該如何投其所好，討得上峰歡心。”
劉慕蹙起眉頭，小臉上滿是不解與不甘：“他們那般待我，我還要助他們往上爬？我不愿。”
“不給他們些實實在在的好處，他們憑什么替你辦事？”時君棠笑道，“你雖是皇子，可眼下莫說差遣，便是說句話，連個最低等的管事也未必肯聽。但這些宮人不同，他們雖輕賤你、欺凌你，可對你口中說出的話，心底仍會存著三五分‘或許可信’的掂量。”
“會么？”劉慕抿緊嘴唇，“他們那般瞧不起我。”
“會。”時君棠語氣篤定，“一來是你身上流著天家的血。‘皇子’這名頭，縱使你深陷泥淖，在這些底層人心底，依然存著幾分天生的信服之力。二來，每個人心里都有往上爬的念頭，有機會在面前，自然想抓住。所以，只要有一件事做成了，譬如真幫他們討得了管事一回歡心，他們便會慢慢信你。”
“那信我之后呢？”
“他們能成為你在各處的眼、耳。”時君棠壓低聲音，字字清晰，“為你探聽后宮動向，乃至御前的風聲。有了消息，還怕尋不著機會么？”
劉慕先是困惑，繼而眼底漸漸亮起明悟的光，最終重重頷首，稚嫩的臉上浮現出與年齡不符的堅毅：“阿棠，我明白了。”
時君棠心下欣慰，不愧是宮里長大的孩子，一點即透。
在接下來的時間里，時君棠養身子，而是劉慕則照著計劃開始去做。
為取信于那些低等宮人，他放下皇子身段，與他們同食粗糲、共做賤役，甚至學著他們的樣子去欺凌更弱者。
他們作惡，他便陪著作惡。
他們伏低，他伏得更低。
不到一個月的時間，便形成了以他為中心的一個小團體。
很多事，他們都會問他該怎么做。
而小劉慕則會回來和她細細商議。
這一夜，時君棠的咳嗽不停，一聲接一聲，在空寂的殿內顯得格外揪心。
劉慕早先便將床讓給了她，他自個鋪個單薄的被子睡地上，聽到聲音立刻驚醒，赤腳便爬上榻邊：“阿棠？怎又咳得這般厲害？不是吃了兩副藥了么？”
“這副身子早已是強弩之末，我只不過是強撐而已。”時君棠知道這身子撐不了多久，也不知道何時能回去。
劉慕忽地張開雙臂緊緊抱住她，聲音帶上了哽咽：“阿棠，你不能死，你別丟下我。”
“我沒事，別著涼了，快去被窩里躺著。”
“我不。”劉慕索性鉆進她單薄的被褥，緊緊挨著她，將臉埋在她肩頭，“你答應我，別死。”
時君棠被逗笑了，被未來的老皇帝這般依偎著，實在古怪得緊。
但心里又有些柔軟的動容，知道他把她當成了唯一的依靠，輕輕拍撫他瘦弱的背脊：“我盡量多陪你些時間。”
劉慕悶悶地“嗯”了一聲，抱得更緊了些。
接下來時君棠又說了些后續的計劃，見他聽得認真，笑道：“慕兒真是個聽話的好孩子。”老皇帝幼時竟這般乖巧，實在與后來那深不可測的模樣相去甚遠。
“你是來拯救我的天神，我當然聽話。”劉慕在她頸邊抽抽鼻子小聲說。
原來如此，時君棠莞爾，誰能想到，她在老皇帝心里竟然如此高大上，隨即腦海里想起老皇帝說的那句話：一直以來，朕都想見一個人，對她說一句話。
這個她，不會是她時君棠吧？
時君棠被這念頭驚得一時怔住。
轉眼，便是入夏。
天氣漸暖，她的身子也稍好了些，已能走出廢殿活動。
托劉慕的福，此時她的身邊已經有兩個小太監在服侍，替她梳頭整衣、灑掃庭除，每日膳食也增至兩菜一湯。
總算是有肉了。
而這湯藥量，也是每天增加，可時君棠吃得再多，這身體亦是一日不如一日。
這日，劉慕匆匆奔回，氣息未定便急聲道：“阿棠，太子，太子薨了！”
“仔細說說。”時君棠心頭一凜。
她知道這個時期的太子死后，劉慕將會被皇后收養為嫡子，而明年的冬尾，永康帝駕崩，劉慕登基為帝。
當時的劉瑾走的也是這個套路。
“大家都說是太子謀反，他被父皇的羽林軍射殺在殿前......”劉慕說時，整個人都在因害怕而顫抖，等說完時，他幾乎是依偎在時君棠懷里的。
“你在怕什么？”
“太子是父皇最為疼愛的孩子，可父皇殺了他。”
看著劉慕眼淚又撲騰撲騰的掉，時君棠想到這小子以后殺太子跟割菜似的殘酷，這眼淚實在勾不起她的同情心，可瞧著他驚惶如幼獸的模樣，到底還是個孩子。
她輕輕攬住他：“別怕。當皇帝有當皇帝的無奈吧。”
“我若當了皇帝，才不會這樣呢。”
時君棠在心里呵呵兩聲，問道：“那你想不想當皇帝？”
“想。”這個字，他說得斬釘截鐵。
“太子會被平反，你要做的，就是在太子還沒有平反前，去皇后面前表達出你對太子殿下的感恩之心。”時君棠道。
“感恩？我和太子只見過三次。”劉慕眼中倏然劃過明悟，“我知曉該如何做了。”
真是聰明啊，他不當皇帝誰當？時君棠拍拍他的肩膀：“相信你能做好。”
接下來的時間，劉慕命手下小太監打聽到太子生前常去之處，自已則時常“偶遇”般出現在那些地方，對著一草一木神色哀戚。
皇后思子成疾，來到太子故地追憶，倆人就這么撞上了。
聽到劉慕只接受過太子幾次的關懷，便如此感激，皇后對劉慕的好感與日俱增。
這個夏天結束時，時君棠搬到了后宮的一處偏殿，還有了三名婢女和五個公公侍候。
而這個偏殿，她熟。
時君棠命人移開靠墻的一排書架，上前以指節輕叩墻面，實心的，這條連接著時家別苑的暗道，還沒有被打通。