與此同時，行宮另一處僻靜軒室。
卸去甲胄，只著一襲深青色常服的鄔威，正將東苑沖突的始末，巨細靡遺地稟報給少年皇帝劉玚。
十二歲的天子端坐在紫檀木椅中，雖身量尚顯單薄，面容猶帶稚氣，那雙墨玉般的眸子已然褪去懵懂，初具沉靜審視之態。
他聽著鄔威的敘述，指尖無意識地輕叩著光滑的扶手。
“皇上，”鄔威稟報完畢，濃眉緊鎖，憂慮溢于言表，“時家本就樹大根深，先帝將金羽衛交予時君棠代掌，更是令其如虎添翼。今日太后觸動時家逆鱗，依臣看來，時君棠當時，已對太后動了殺心。”
“鄔將軍想說什么？”劉玚看著這位忠心耿耿的將領。
“臣是擔心，”鄔威直言不諱，“時君棠今日敢當著眾人之面，如此強硬回護自個家人，甚至隱隱威逼太后，全然不將太后鳳威放在眼中。若其野心隨權勢日漸滋長，將來恐怕連皇上您，她也未必會心存足夠的敬畏與臣服。”
鄔威語氣頓了頓，又道：“更何況，她身邊還有那位心思深沉、長于謀略的章洵章大人。二人聯手，其勢更不可小覷。”
“章洵。”劉玚冷哼一聲，稚嫩的嗓音里透出一絲與其年齡不符的冷意，“兩年后，他便是要入贅時府，成為師傅名正言順的正室夫君了。”
“皇上，時家勢大，不可不防。為江山社稷計，咱們需得未雨綢繆，早做籌謀才是。”
劉玚沒有立刻回應。他靜默了片刻，忽而問道：“鄔將軍，你方才說，師傅對太后起了殺心？”
“是，雖只一瞬，且她收斂極快，但臣久經沙場，于殺氣最為敏感，絕不會錯辨。”那會他還真是被嚇了一跳。
劉玚小身板瞬間坐得端正，一雙眼睛亮了起來：“師傅不可能真殺了太后，但這口氣師傅出不了心里必然生氣，師傅會想盡辦法對付太后的。”
“皇上，您說什么？”
劉玚一臉高興：“鄔將軍，您只要密切注意著時家，姒家，郁家動向就行，旁的事，自有師傅替朕清掃。”
“皇上就如此相信時族長嗎？”
劉玚稚嫩的臉上閃過一絲超越年齡的洞察與冷靜：“父皇臨終前曾對朕言，師傅的性子，至少在未來十年之內，不會背棄朕，不會背棄先帝托付。但......”
小皇帝頗為有些難受的說：“章洵是個變數。父皇還說，待師傅成親之后，若有了子嗣，她的身份便不僅僅是朕的師傅和時家的族長時，總之，人心易變，彼時能否保持本心，便難說了。”
鄔威聞言，心中稍安。只要皇上并非全然天真信賴，心中自有衡量與戒備，便不至于為人所制。
“臣明白了。必要時，臣會適時添一把火，以助皇上看清局勢，掌握主動。”他頓了頓，又道，“還有一事。皇上如今已秘密拜了岑九思岑大學士、都察院御史孟林孟大人為師，兩位大人確系朝中難得的純臣，風骨錚錚。若想真正取得他們的鼎力支持，僅靠師徒名分恐還不夠，還需投其所好，想些更穩妥的法子。”
“朕知曉。”劉玚點了點頭，小臉上神色認真，“兩位恩師的脾性抱負，朕心中有數。他們憂心國事，渴求朝綱清明，朕自會讓他們看到朕的決心與能力。”
“此外，還有曾赫曾大人，”鄔威斟酌著詞句，“他有一位孫女，雖年長皇上幾歲，但品貌端方，家學淵源……”
見小皇帝臉色瞬間陰沉下去，他忙摸了摸鼻子，硬著頭皮勸道：“皇上，有時娶了臣子的女兒，可換來堅實的助力，能少走許多彎路啊。先帝當年，亦是這么做的。”
良久，劉玚極不情愿地吐出一句：“朕明白。”
此時的馬場席臺之上，世家大族的長輩們多已離場，各自回了宮中分配的院落歇息。
少了長輩的管束，場中氣氛更為熱烈喧騰，留在場中的多是年輕一輩的公子貴女，賽馬酣暢，笑語盈空。
人聲鼎沸之中，亦不乏竊竊私語。
不少人正交頭接耳，議論著方才賽馬中途莫名消失、后又與祁家三公子一同現身的時家五姑娘時君蘭，言辭間多有揣測與曖昧。
“這些人，舌頭也未免太長了些，整日里就知道在背后嚼人舌根，與他們有何相干。”巴朵聽著順風飄來的幾句閑言碎語，眉頭緊蹙，眼中閃過一絲怒意，“族長，可需屬下過去‘提醒’他們一二？”
時君棠神色淡然，仿佛未聞那些嘈雜，只目視前方喧囂的馬場，語氣平靜：“人只要生著一張嘴，流言蜚語便永不會止息。隨他們說去吧，傷不了時家分毫。”
如今的時家，早已不是會被幾句閑言撼動的存在。
甚至，這京城的風向與輿論，某種程度上，已在時家的悄然掌控之中。
誰知她才剛進休息的院子，見祁連正頗為拘謹地站在院中，對著她的繼母齊氏深深作揖。
“時大夫人，今日之事，皆是晚輩之過，連累了五姑娘清譽。”祁連神色懇切，姿態放得極低，“待晚輩家中孝期一滿，必當鄭重登門，正式向府上提親，求娶五姑娘，以全禮數，彌補過失。”
齊氏看看一旁羞得抬不起頭的女兒，又看看眼前儀表堂堂、言辭誠摯的年輕人，正不知該如何應對這突如其來的“求親”場面，一抬眼瞧見時君棠歸來，松了好大一口氣，連忙喚道：“棠兒，你可回來了！”
“老大。”
“長姐。”
祁連與時君蘭同時出聲。
時君棠緩步走近，目光在祁連那寫滿歉疚與認真的臉上停留片刻，忽而失笑，搖了搖頭：“行了，不必如此。外頭那些人想說什么，且由著他們說去。我時家若連這點捕風捉影的流言都解決不了，我也沒臉當你的‘老大’。當務之急，”她語氣微肅，“是先回祁家，將你該處理的家事妥善料理干凈。這才是眼前最緊要的。”