“家主？”旁邊收拾著東西的親朋鄰里紛紛圍攏過來，低聲私語，“小楷是時家的門生，那家主就是時家族長。”
“那眼前的人是時家的女族長嗎？”
“一定是的，瞧瞧這氣度，不是普通人。”
“我領過時家施的粥飯……”
“我也吃過他家的饅頭！”
這么一說，大家都滿面感激地近前，抱拳躬身：“時族長安好。”
“給時族長見禮了。”
時君棠未料眾人如此熱忱，略欠身算是回禮：“今日來賀平楷新婚之喜，諸位不必多禮。”她朝小棗遞了個眼色。
“將賀禮呈上。”小棗轉頭吩咐。
四名小廝應聲上前，手中捧著糧食布匹、文房四寶并數件精巧銀飾，一一擺開。
驚嘆聲不時的傳來。
這些是時君棠讓小棗去挑的，若是送金銀珠寶，反倒給平家帶去麻煩，因此隨大流，看來大家還是很滿意的。
門口，趙晟剛從鄰家借了掃帚過來，望見院中正與平楷溫言交談的時君棠，目光便似被定住，再也移不開半分。
他原本是明德書院的驕子，卻被人構陷而聲名狼藉，成了“私德有虧”之人。
能科考還是因為章洵章大人從中周旋。
他這樣的人，連站在家主身旁的資格都沒有罷。
這樣一想，趙晟默然將掃帚倚到墻邊，悄然轉身朝巷外走去。
夜色漸濃，巷中寂靜。
一如趙晟此時晦暗沉郁的面容。
就在他要轉彎時，時康忽自暗處現身，攔在他面前：“趙公子，族長有請。”
趙晟愣了下：“族長知道我來了？”
“是。”時康側身做了個請的姿勢，族長三十米都有暗衛護著，連他方才偷偷看族長的樣子都看得一清二楚。
族長離開平家時，他將便趙晟的事稟報了。
難得的清靜，時君棠正信步巷中，借著月色打量周遭民舍。見趙晟匆匆趕來，她眸光微轉。
“晟見過族長。”趙晟躬身長揖。
趙晟周身總籠著一層散不去的陰霾，原本清俊的眉眼凝著冰霜，一副生人勿近的模樣。
時君棠笑笑：“一起走走吧。”
“是。”
“你在大理寺的表現，賀大人都跟我說了。”時君棠淡淡道：“下個月，我會讓賀叔把你調去離京兩天路程的丹陽做知府。”
趙晟愣了下，隨即應道：“是。”
“你沒什么想問的？”
“既是家主安排，自然是最好的。”
時君棠點點頭：“聽說趙氏族老一直在為你張羅親事？”掌握門生近況，本是不少鏢師晉升暗衛的考績之一。
如今她手中的人，不管是甲字營出來的，還是迷仙臺出來的，早已如細水滲沙，悄然融入各當官人家府邸。
“晟，暫無成家之念。”
“尋個門當戶對的姻親，或擇一門能助你仕途的妻族，百利無害。”時君棠道，很多庶族寒門便是靠著如此一步一步往上爬，不過他們娶的大多是嫡次女或是庶女。
趙晟雖說出了不少事，但背靠時家，想嫁他的人不會少。
趙晟沉默了下，道：“家主，晟還沒有為母報仇，仇人還好好的活著。仇人一日不死，晟便沒有成家的打算。”
時君棠明白他的執念：“你的仇人如今有皇命護著，五年內，動不得。不過你放心，她目前也是生不如死。”
“是。”
“沒別的事了，去吧。”
趙晟一揖，轉身沒入巷角暗處。
等到趙晟拐入轉角，小棗和火兒松了口氣，火兒道：“族長，明明是賀大人要把趙晟公子調去丹陽的，你為何說成自已啊。”
“族長不想讓趙晟公子怨賀叔唄。”小棗道。
時君棠登上馬車，坐定方道：“賀叔說趙晟在查案時冷酷無情，這對他前途沒什么幫助。讓他去處理一些縣城的事，沾些人間煙火，或能找回從前那個自已。”
車前，巴朵正執韁馭馬，瞥見身旁時康若有所思，碰了碰他肩：“琢磨什么呢？”
時康低聲說了幾句。
巴朵嗤笑一聲：“怎么可能？他若有那心思，二公子頭一個不饒他。”
時康聳聳肩：“我不可能看錯。”
“族長可不是他能覬覦的人，不過這種事，他也只敢藏在心底，絕不敢露半分的。”巴朵揚鞭輕策，“咱們只當不知。”
時康點點頭。
次日，天色陰沉，風聲颯颯，偶有悶雷滾過天際。
一看就要下雨。
時君棠也懶得出去，在家看著一些有關朝中的情報：“這位內閣大學士卞宏卞大人，看來對我成見頗深啊。竟屢次在皇上面前指摘我的不是。”
小棗湊近瞧了眼，蹙眉：“又是那些老掉牙的東西，族中上下皆擁戴族長，他一個外人反倒看不慣，總搬出‘女子不宜拋頭露面’那套陳詞濫調。”
時君棠淡淡一笑：“像這樣的老頭子，朝中還真是不少。”這些人年紀大了，想法也總是固化不前。
就在主仆倆說著時，巴朵匆匆進來：“族長，暗衛來稟，皇上突然暈倒。”
時君棠眉心一蹙：“不會又是裝病吧？”
“這次是真的。說是在批改折子的時候暈倒的。”
時君棠心一沉。
“族長，咱們要從暗道進宮嗎？”
“進了宮也做不了什么。”她穩了穩心神，“先靜觀其變，緊盯宮中動靜。”
太子之位雖未明詔，但二十二皇子入主東宮已無懸念。只是難保沒有臣子欲擁立二十皇子，或生其他變數。
但不管什么變故，時君棠相信以郁家的能力是完全能應付的。
老皇帝折騰了這么些時候，真要有個萬一，也不意外。
然而一個時辰過去，宮中依舊杳無音訊。
時君棠的心始終提得老高，坐立難安。
此時，火兒便帶著狄沙走了進來。
“時族長，”狄沙躬身一揖，“皇上有請。”
“皇上醒了？”
“皇上剛醒。”
狄沙是從暗道來的時家，也就是說，皇帝此番召見，乃是密令。
再次入宮，宮里無比肅穆。
狄沙公公帶著她從御花園的暗道進的皇帝寢宮，殿內，她看見了老將軍宋經略，也是，這樣的大事面前，宋老將軍必然是在皇帝身邊的。
皇帝已經起來，但臉色蒼白，看得出來，身子確實不怎么好，不是裝的。