1025年的第一場雪來得比以往更猛一些，山村周圍的松樹裹上了一層白色，換了冬裝的野雞在林下尋找松子，結果只找到身體脫水縮小后蜷縮在各種縫隙中冬眠的史萊姆。
托馬斯一大早就醒來，穿上厚厚的棉大衣，帶頂狼皮帽子，腳上是內襯羊毛的膠皮長筒靴，把一個小布袋揣懷里，然后開始在村子里巡視，看看有沒有屋頂被大雪壓塌。
放著蒸汽機的木匠鋪沒事，人住的房子全部完好無損，牲畜棚子也沒問題，就是雞圈里的積雪有點厚，要提醒養雞的人來掃雪。
接下來就是冬靈節了，這些天可不能把雞養瘦，不然做出來的熏雞就不好賣了。
炊煙開始從各家各戶房頂上的透氣口冒出來，不一會，整座村子彌漫著松枝燃燒后的氣味。
正所謂人脈就是錢脈，托馬斯早早通過同學們間的關系打聽到克勒那邊的造紙廠需要大量的松木，于是直接找上門去談妥了原材料供應的合同。
然后他又借著凱蒂小姐的幫助拿到了一筆貸款，找到施密特買了一臺蒸汽機和一套木材加工設備，開始采購周圍村子的松木，胸徑小的加工成薄木片賣給造紙廠，粗的加工成木匠們需要的木料。
樹是校長家的，每賣一棵樹都得給他原材料的錢，但是賣樹肯定不按這個價格賣，多出來的錢就是加工木材帶來的效益，木材賣得多了大家也就從中賺到了錢。
同樣的還有松香和松節油，給原材料的錢，加工后賣出的就是自己的。
現在大家寬裕了，冬天不再每天早晚吃兩頓，中午的時候在火爐上把水燒開，放一塊拳頭大的干面條團，加一勺咸豬油，還可以再找個合適口味的濃縮湯料包放半包進去，吃完后身子直到太陽下山都是暖的。
托馬斯的腳步突然停了下來，看到遠處的松林里出現了兩個黑影。
那是生活在南邊山林里的熊，不知怎么的和伐木工們混熟了，估計冬眠到一半出來找吃的。
他突然想到了一件事，前兩天去韋森堡城的時候看到書店里有一種故事畫冊，巴掌大，上半部分是版畫，下半部分是字，挺受孩子歡迎的。
托馬斯突然來了靈感，冬天閑著沒事干，不如自己也畫一些故事畫冊來賣吧，主角有那兩頭熊，還有……就是你了，霍真普洛茲，還有你的那頭阿米驢！
霍真普洛茲正在給驢子喂草料，突然打了個寒顫，回頭看去，正好發現村長用詭異的眼神看著自己。
“早安，霍真普洛茲。”托馬斯走了過去，“有空嗎，有件事要和你談談。”
霍真普洛茲馬上回答道：“有，有空，有什么事？”
托馬斯指著他的房子說道：“外面太冷了，我們進屋談。”
霍真普洛茲的表情微微變了一下，馬上說道：“這個……我還要喂驢子，等下我去您家里怎么樣？”
托馬斯一臉壞笑著說道：“沒關系，這事我要找你和利赫爾談，正好一次說完。”
過了一會，他來到屋子里，看到兩床鋪蓋分別放在火塘兩邊，不禁撇了撇嘴，看來他們兩個目前還是真的在省柴火啊。
一年多來村子里有不少單身男女結婚了，有些結婚早的孩子都有了，現在正在村口等著送牛奶的。
今年冬天出現了新的求婚方式，邀請對方到自己家里過冬，理由是能省柴火。
托馬斯把帽子脫下放在一旁，從懷里拿出小布袋，遞給霍真普洛茲后說道：“這是金瓜的種子，校長特別分給我們村的，我就交給你們種了。”
“里面有本寫了種植方法的冊子，你們趁著有空多研究一下。”
霍真普洛茲有些激動地打開布袋拿出種子看看，前陣子駕著驢車到蘭格納爾城進貨的時候就聽說了韋森堡城那邊種出了一大塊黃金，每一個都有鍋那么大。
很快就有新消息傳來，地里長出來的不是瓜一樣的黃金，是黃金色的瓜。
那陣子腓特烈想了很久都想不通為啥這個世界的南瓜居然是金色的，而且還很硬，但是里面的肉挺好吃的，是南瓜的味道。
普賽克也很好奇，在桃花石那邊的南瓜顏色雖然橙色偏黃，但不是這種金色的，只能以“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳”來解釋了。
“村長？”霍真普洛茲拿著瓜子皺起了眉頭，“你是不是拿錯了，金瓜的種子怎么是白色的？”
一旁的利赫爾正伸過頭去看新鮮，也說道：“村長，這會不會是被人調包了，是不是有個漂亮女人在前面給你占便宜，后邊有人偷你東西。”
“還是有哪個女人把你約到偏僻的房子里面，你褲子一脫就馬上沖進來幾個人把你摁住了？”
霍真普洛茲很認真地接著說道：“也有可能被搶了，在沒人的地方用根繩子從后面突然勒住脖子，幾眨眼的功夫就能把人勒暈，好多人都沒反應過來發生了什么事。”
“還有一種彩虹蘑菇磨的粉，有人往你臉上一吹，接下來叫你做什么就做什么，藥效過了卻不記得發生過的事了。”
托馬斯心想你們兩個真是人才啊，同時看到有人也這么土包子后心里舒服了一點，自己昨天這么說結果被校長給嘲笑了。
“雞毛和雞蛋的顏色一樣嗎？”他學著腓特烈的話。
那兩位沒話說了。
托馬斯繼續說道：“你們一心做農夫，那在村里種金瓜的事情就拜托了。”
“這金瓜是好東西啊，藤長得很快，可以用來喂牲畜。一公頃的地可以結三四千公斤的瓜，挺甜的，可以放很久，喂豬喂雞可以讓它們多長肉。人也能吃，不但可以當菜，還能代替主糧。”
“最重要的是，它不挑地，可以種在坡地上，也可以隨便找塊空地種一兩棵，不和其它糧食搶田地。”
“校長說了，接下來要推廣坡地種金瓜，以后想餓死都難了。”
“我們這里山多，我好不容易從校長那里要來種子，說好了要做試點的。”
“明年我劃出一塊向南的山坡給你們，你們好好種，如果在這里能種好那就大家都在山上種，和山下的牧草一起，到時候我再搞些豬回來，種出來了拿來養雞和養豬。”
霍真普洛茲想了一下說道：“那沒問題，但是山坡上都沒除草呢。”
“沒關系。”托馬斯說道，“明年一暖和我就讓人把羊放上去，等到開春了草根都不給你留下。”
霍真普洛茲看向了利赫爾，利赫爾也說道：“我也沒問問題。”
托馬斯說道：“那就這么說好了，種子你們先放好，不要讓老鼠吃了。”
霍真普洛茲找了個陶罐子，把南瓜種子放了進入，蓋上木板，然后去外面拿了一塊大石頭壓上。
等他回來在火塘旁邊坐下后，托馬斯又說道：“有個事要和你們商量一下，現在村里的民兵都出去訓練了，明年要打仗，他們也會出去。”
“這樣村子里就空了，所以呢，現在領地里的村子要組織起一些人，平時在家干活，自己買的武器就放在家里，如果有野獸或者強盜來了就馬上回家取武器。”
“平日里呢，也就每個禮拜日練習半天怎么用武器。”
“要求也不高，守好村子就行了。”
霍真普洛茲皺著眉頭說道：“您是想讓我也參加？”
“你們。”托馬斯誠懇地說道，“你們以前的事情校長和我都不會追究的，但是如果有人打到家里來總不能在一旁看著吧。”
“我希望你們能加入，一同保護好我們的家園。”
“當然，這只是我的建議，如何做還是看你們自己。”
霍真普洛茲和利赫爾相互看了一眼，最后都說要考慮一下。
托馬斯沒有多說什么，他們放下了武器意味著要與過去割裂開，所以對重新拿起武器有些抗拒，過于強求只會適得其反。