一個(gè)漫長(zhǎng)而煎熬的上午，聯(lián)軍大營(yíng)內(nèi)氣氛凝重，接連送達(dá)的三份戰(zhàn)報(bào)如同三記勢(shì)大力沉的悶錘，狠狠砸在三位國(guó)王的腦袋上，砸得他們暈乎乎。
最為關(guān)鍵的海上生命線被無(wú)情斬?cái)啵瑪?shù)千名精銳翼騎兵遭遇了毀滅性的打擊，敵軍精銳援軍攜帶著大量寶貴的軍需物資，已成功突破封鎖，源源不斷地進(jìn)入了紅水車(chē)村要塞，使得原本就易守難攻的堡壘守軍實(shí)力驟然倍增，防御態(tài)勢(shì)更加穩(wěn)固。
與此同時(shí)，戰(zhàn)場(chǎng)清理工作也在一種令人窒息的沉默中進(jìn)行。
在河對(duì)岸，戰(zhàn)死的翼騎兵尸體被剝?nèi)ニ锌住⑽淦鞯扔袃r(jià)值的裝備，這些戰(zhàn)利品連同戰(zhàn)場(chǎng)上繳獲的其他可用物資一起被運(yùn)進(jìn)了要塞。
而那些尸體和奄奄一息的重傷員，則被刻意地?cái)[放得整整齊齊，如同接受檢閱般陳列在河灘上。
隨后，一位身著光明教會(huì)袍服的隨軍神父被派往皮亞斯特王國(guó)軍營(yíng)，他們可以派人空手前去領(lǐng)回己方的傷員和陣亡者遺體。
這不僅僅是尋常的通知，更是一種赤裸裸的心理威懾，一種對(duì)聯(lián)軍士氣的冷酷打擊。
下午時(shí)分，經(jīng)過(guò)隨軍神父的奮力救治，幾位重傷的翼騎兵掙扎著蘇醒過(guò)來(lái)。
他們氣息奄奄，斷斷續(xù)續(xù)地拼湊起零碎的記憶，帶來(lái)了第四個(gè)，也是更加令人心悸的不安消息。
“來(lái)的不是韋森軍？！”
鹿皮大帳內(nèi)，考斯道夫、卡西米爾和斯內(nèi)爾曼三位國(guó)王幾乎在同一瞬間失聲驚呼，臉上寫(xiě)滿了難以置信。
他們剛剛經(jīng)過(guò)一個(gè)中午的激烈討論，得出的初步結(jié)論更傾向于韋森軍采取了分兵策略：一路在西面進(jìn)行牽制騷擾，另一路主力則如同雷霆出擊，以迅雷不及掩耳之勢(shì)解決了河對(duì)岸的翼騎兵并成功增援要塞。
若非如此，實(shí)在難以解釋數(shù)千身經(jīng)百戰(zhàn)的精銳翼騎兵為何會(huì)敗得如此迅速、如此徹底，幾乎連像樣的抵抗都未能組織起來(lái)。
被士兵小心翼翼抬進(jìn)大帳的是一名低階軍官，他臉色慘白如紙，每一次呼吸都顯得異常微弱，艱難地說(shuō)：“是……是驃騎兵……領(lǐng)頭的……是那個(gè)‘血女人’……”
他無(wú)法辨認(rèn)出另外兩支參與圍攻的軍隊(duì)，但奧斯馬加帝國(guó)的驃騎兵卻是極熟悉的，還從那身薔薇鎧甲認(rèn)出了是瑪麗帶隊(duì)。
蘇奧米王國(guó)的位置地處邊緣，斯內(nèi)爾曼對(duì)遙遠(yuǎn)而龐大的奧斯馬加帝國(guó)了解有限，聞言不禁緊鎖眉頭，困惑地問(wèn)道：“‘血女人’？那是什么人？”
卡西米爾面色凝重，沉聲回答：“奧斯馬加帝國(guó)護(hù)國(guó)公瑪麗，安娜女皇的親妹妹，帝國(guó)新軍統(tǒng)帥，同時(shí)……”
他頓了頓，加重了語(yǔ)氣，說(shuō)道：“……也是腓特烈·馮·韋森的情人。”
瑪麗的出現(xiàn)，瞬間將這場(chǎng)局部戰(zhàn)爭(zhēng)的復(fù)雜程度和潛在規(guī)模提升到了一個(gè)令人憂慮的層級(jí)。
奧斯馬加帝國(guó)，這個(gè)古老而龐大的帝國(guó)巨獸，雖曾顯露衰頹之勢(shì)，卻從未真正死去。
近兩年來(lái)，在腓特烈的暗中支持下，安娜女皇推行了一系列強(qiáng)力而卓有成效的改革。
政治上大力破格提拔有才干、有野心的少壯派軍官和官僚，同時(shí)將那些保守?zé)o為、阻礙變革的舊貴族巧妙地調(diào)離權(quán)力中心，讓他們回領(lǐng)地搞工業(yè)賺錢(qián)。
這一舉措既穩(wěn)固了皇權(quán)，又暫時(shí)緩和了內(nèi)部尖銳的矛盾，同時(shí)極大地刺激了帝國(guó)經(jīng)濟(jì)的復(fù)蘇。
這個(gè)古老的帝國(guó)，一時(shí)間呈現(xiàn)枯木逢春猶再發(fā)的景象。
卡西米爾心中疑慮的陰云急劇膨脹，瑪麗親自率領(lǐng)帝國(guó)驃騎兵出現(xiàn)在這片戰(zhàn)場(chǎng)，究竟是代表她個(gè)人和安娜女皇的意志，還是意味著奧斯馬加帝國(guó)政府已經(jīng)正式與韋森公國(guó)聯(lián)手，公開(kāi)介入了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)？
如果是前者，那么她帶來(lái)的兵力可能相對(duì)有限，只需將其視為一支需要高度警惕的強(qiáng)大機(jī)動(dòng)力量即可。
但如果是后者，情況就變得極其嚴(yán)峻了。
奧斯馬加帝國(guó)那近乎無(wú)窮無(wú)盡的人口潛力，再加上韋森公國(guó)深不可測(cè)的財(cái)富和物資供應(yīng)能力……且不說(shuō)帝國(guó)可能動(dòng)員的數(shù)萬(wàn)甚至十萬(wàn)級(jí)的大軍壓境，僅僅是帝國(guó)境內(nèi)那些頂尖的強(qiáng)者們——無(wú)論是成名已久的軍隊(duì)統(tǒng)帥還是宮廷法師——若受雇于財(cái)力雄厚的韋森，以賺外快的名義前來(lái)參戰(zhàn)，就足以徹底打破目前戰(zhàn)場(chǎng)上的僵持局面。
而眾所周知，富可敵國(guó)的韋森公國(guó)，恰恰擁有支付這種天價(jià)傭金的雄厚財(cái)力。
同樣熟悉奧斯馬加帝國(guó)底蘊(yùn)的考斯道夫，顯然也想到了這至關(guān)重要的一層。
作為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的主要發(fā)起者和核心主導(dǎo)者，此刻后勤命脈被攔腰斬?cái)啵熬€敵情在一片迷霧之中，沉重的壓力如同巨石般壓在他的肩頭，危險(xiǎn)的陰云前所未有地籠罩著整個(gè)聯(lián)軍的前途。
“當(dāng)務(wù)之急是穩(wěn)住后勤，確保大軍不潰，”考斯道夫強(qiáng)壓下內(nèi)心翻騰的焦慮，率先提出應(yīng)對(duì)方案，聲音帶著不容置疑的決斷，“必須立刻行動(dòng)，從我國(guó)北境的大營(yíng)，用我們自己的運(yùn)輸船隊(duì)，緊急調(diào)撥糧食物資過(guò)來(lái)。”
萬(wàn)幸，聯(lián)軍目前仍牢牢掌握著制海權(quán)，這是他此刻唯一能迅速動(dòng)用的資源。
盡管這意味著斯維里埃王國(guó)要獨(dú)自承擔(dān)起巨大的損耗和風(fēng)險(xiǎn)，但為了維系這個(gè)在重壓下已顯脆弱的聯(lián)盟，他必須率先付出沉重的代價(jià)。
解決了最迫在眉睫的生存問(wèn)題，考斯道夫立刻將話題轉(zhuǎn)向更為關(guān)鍵的戰(zhàn)略層面：“諸位，我們有一個(gè)核心問(wèn)題要解決。”
“萊茵聯(lián)盟的援軍，為何選擇冒險(xiǎn)進(jìn)入要塞增援，而非接應(yīng)里面的殘兵敗將突圍撤退？”
“他們此舉的真正戰(zhàn)略意圖是什么？”
洞悉敵人的思路，是制定下一步反制策略的基石。
斯內(nèi)爾曼眉頭緊鎖，思考片刻后，直截了當(dāng)?shù)胤治龅溃骸耙锏娜耍瑹o(wú)非兩條路：死守到底，或者伺機(jī)突圍撤離。”
“若是選擇死守，”他伸出第一根手指，“那么他們就是把自己當(dāng)成了誘餌，死死釘在這里，目的是牢牢拖住我們的主力大軍。”
“同時(shí)，他們切斷我們的補(bǔ)給線，就是想利用時(shí)間，拖垮我們，讓我們因缺糧而自行崩潰。”
“若是想走，”他伸出第二根手指，“那就說(shuō)明援軍進(jìn)去是為了整頓要塞里那支士氣低落、建制混亂的敗軍，避免重蹈上次魯?shù)婪騻}(cāng)促突圍導(dǎo)致全軍覆沒(méi)的覆轍。”
“他們想要組織一次有序的、有充分準(zhǔn)備的撤離，最大限度保存有生力量。”
“但現(xiàn)在最麻煩的癥結(jié)在于，”斯內(nèi)爾曼加重了語(yǔ)氣，目光掃過(guò)另外兩位國(guó)王，“那支韋森軍主力至今仍然隱藏在暗處，像一條致命的毒蛇。”
“這導(dǎo)致我們時(shí)刻擔(dān)憂背后被偷襲無(wú)法集中全力進(jìn)攻要塞，也擔(dān)心落入精心設(shè)計(jì)的圈套不敢輕易調(diào)動(dòng)主力去追擊可能突圍的敵人。”
“他們甚至不需要直接發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，這種無(wú)形的威脅本身就足以讓我們束手束腳，舉步維艱。”
考斯道夫和卡西米爾都面色沉凝地點(diǎn)了點(diǎn)頭，認(rèn)為斯內(nèi)爾曼的分析一針見(jiàn)血，切中了當(dāng)前困境的要害。
暗處強(qiáng)敵帶來(lái)的巨大心理壓力，確實(shí)比正面的強(qiáng)攻更令人感到窒息和煎熬。
“我有一個(gè)想法，”考斯道夫打破了短暫的、令人壓抑的沉默，眼中閃過(guò)一絲銳利的精光，如同黑暗中的雪狼，“既然這支隱藏的韋森軍是我們當(dāng)前最大的潛在威脅，那么，我們能否設(shè)法將他們調(diào)走，讓他們不得不離開(kāi)這片戰(zhàn)場(chǎng)？”
斯內(nèi)爾曼和卡西米爾的目光瞬間聚焦在他身上，屏息凝神，等待著他接下來(lái)的計(jì)劃。
考斯道夫走到巨大的地圖前，手指重重地點(diǎn)在南方一個(gè)關(guān)鍵位置，繼續(xù)說(shuō)道：“目前萊茵聯(lián)盟能動(dòng)用的主力精銳幾乎都被我們吸引到了紅水車(chē)村周?chē)@一帶，那么，作為萊茵聯(lián)盟西北方向最重要的核心堡壘和經(jīng)濟(jì)命脈，更是萊茵聯(lián)盟軍隊(duì)撤退終點(diǎn)的漢馬城及其周邊富庶地區(qū)，其守備力量必然前所未有的空虛！”
“我們可以秘密派遣一支以騎兵為主力的快速部隊(duì)，”他的手指在地圖上劃出一道凌厲的弧線，“長(zhǎng)途奔襲漢馬城地區(qū)！”
“我們的目的并非強(qiáng)攻那座堅(jiān)城，而是在其周邊富庶的城鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村進(jìn)行大規(guī)模的劫掠、焚燒與破壞，制造巨大的恐慌和混亂。”
“漢馬城遇襲、后方遭受蹂躪的消息一旦傳開(kāi)，萊茵高層必定震動(dòng)，擔(dān)心自己唯一的退路丟失，后方民心士氣也會(huì)遭受重創(chuàng)。”
“為了確保自己逃跑的目的地不會(huì)被我們先一步占領(lǐng)，他們最終被困死在這片大地上，他們很可能會(huì)被迫命令韋森軍分兵，甚至主力回援漢馬城！”
考斯道夫的目光炯炯有神，掃視著兩位盟友，最后說(shuō)道：“只要他們能被調(diào)動(dòng)，能撤走一部分兵力，哪怕僅僅是一支主力師，我們?cè)诩t水車(chē)村正面所面臨的巨大壓力就會(huì)大大減輕。”
“失去了這條毒蛇的致命威脅，我們就能更從容地集中全部力量，以雷霆之勢(shì)，先徹底解決掉要塞里這個(gè)該死魯?shù)婪颍 ?/p>
斯內(nèi)爾曼和卡西米爾陷入了長(zhǎng)久的、凝重的思考，反復(fù)權(quán)衡著這個(gè)計(jì)劃背后巨大的可行性、潛在收益以及伴隨的巨大風(fēng)險(xiǎn)。
最終，兩人緩緩地、沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
面對(duì)那支看不見(jiàn)摸不著卻又無(wú)處不在的強(qiáng)敵，這似乎是打破僵局、化被動(dòng)為主動(dòng)的唯一可行之策。
讓如此危險(xiǎn)的敵人遠(yuǎn)離主戰(zhàn)場(chǎng)，總比讓他們繼續(xù)潛伏在側(cè)、隨時(shí)可能發(fā)動(dòng)致命一擊要好得多。
一旦成功調(diào)動(dòng)了韋森軍，或許就是他們徹底鏟除紅水車(chē)村要塞這個(gè)心腹大患、扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的絕佳契機(jī)。