承明堂燈火通明。
執刃侍衛從門口站到了明堂，端肅威嚴。一個個筆挺，氣勢迫人。
皇帝著一件平常的天青色長袍，端坐主位；太夫人坐在次位。
桓清棠、宋氏站在旁邊，低垂著頭；地下跪著兩位嬤嬤，以及兩名丫鬟。
二房眾人進來，先跪下行了大禮。
皇帝和太夫人卻沉默，沒人叫他們起來。
好半晌，太夫人開口了，依舊沒有叫他們起身，而是問：“如夫人的孩子沒保住，你們可聽聞了？”
二老爺應聲：“這是國公府大事，已經聽說了，母親。”
不是娘，而是很客套、很恭敬地叫她“母親”。
“如夫人這胎落得很怪，是有人害了她。”太夫人說。
二夫人已經知道，前幾日在麗景院，周元慎用珠子打得穆姜跪下的事。
難道太夫人要把穆姜落胎算在這件事頭上？
她還沒說什么，就聽到太夫人繼續道：“如夫人閨房有一盒口脂，里面有苦杏仁和甜梔。
馮太醫說，此物雖然鮮亮好看，味道也好聞，但有毒。如夫人可能是誤食了此物，才落了胎。”
二夫人詫異抬眸。
太夫人問：“樊氏，你可知曉內幕？”
居然問她。
二老爺搶著答話：“母親，樊氏她不知道。她從不往麗景院伸手，此事您可以查。”
“我現在給她機會！”太夫人臉上不見盛怒，只是眼眸陰森，那里面全是濃濃殺意，“她若從實招來，我可求陛下網開一面。”
又道，“真叫我派人去查，查到了國法、家法皆不饒她！”
“娘……”二夫人忍不住要說話。
程昭在身后搞小動作，手指很小幅度扯她的袖子。
二夫人一驚，想起兒媳婦叫她別慌、別亂說話；她又想起以往自已明明很占理，幾句話就被婆母和大嫂找到錯處，最后蓋一頂大帽子。
她嫁到周家二十幾年都沒學會她們的說話技巧。
二夫人很想問太夫人：穆姜一個妾室，周元慎的姨娘，甭管她是誰撿來的、誰養大的，她到底還是不是妾室？
穆姜是晚輩、妾室，她的胎兒再怎么金貴，能把家法用到“婆母”二夫人身上？
到了這會兒，周家不講孝道了嗎？
平時孝道掛嘴上的。
還有國法！
什么國法啊？一個妾室的胎兒，哪怕皇帝坐在這里，憑什么能用得上國法？
這些話，二夫人都想問，可程昭死死拽緊了她的衣袖。
她不用回頭，都可以想象到兒媳婦那張傾國傾城的臉上蹙起的擔憂。
一瞧見那副擔憂，二夫人就忍不住心疼。
她只是一磕頭，委屈假哭：“娘，兒媳糊涂，什么都不知道。”
二老爺又道：“母親，您可以細查，麗景院的諸事，樊氏她的確不知道，她一向是個糊涂人。”
太夫人冷冷看著他。
她的目光，似一把利劍，要捅穿二老爺般：“老二，你忤逆我？”
二老爺身子伏低：“兒子不敢。母親，您想要打死兒媳、孫媳皆由您，兒子不敢有半句怨言。”
以退為進，太夫人面頰微微抖了下。
皇帝靜坐，臉色陰沉不定，是暴雨之前的天。看似很安靜，下一瞬就要起風暴。
二老爺說完，二夫人不接腔，室內沉默了。
靜得可怕。
眾人宛如置身蒸籠，只感覺又熱又悶，無法呼吸。
突然有人說：“國公爺回來了！”
太夫人抬眸。
皇帝卻蹙眉：“元慎不是在京畿營嗎？”
深夜怎么回府？這個時辰，各處城門早已關了。
皇帝記得，京畿營發生了嘩變，是之前的統領的親信，要給周元慎一個下馬威。
此事的奏折，這兩天像雪花片一樣飛進御書房，皇帝覺得周元慎理應在京畿營的。
深夜開城門，除非有特旨，誰也不可以。
皇帝眼眸變得更陰沉。
周元慎剛剛進來，眾人就嗅到了脂粉香與酒氣；而他腳步有點踉蹌不穩。
皇帝蹙眉。
太夫人臉色越發難看。
“圣上，微臣回來得遲了。”他向皇帝行禮。
又道，“今日事畢，半下午就回了城，被人拉著去飲酒。家里派人去尋，才知道穆姨娘出了事。”
一旁沉默站著的桓清棠，抬眸看向他。
原來，當著皇帝的面他都不肯叫一聲“如夫人”的嗎？
很魯莽，卻又很有魄力，始終堅持他的觀點。
桓清棠仿佛重新認識了他。
“你在外頭快活，阿姜差點死了！”太夫人怒道，眼中見了淚，“你真該死！”
幾個字，說得極重。
皇帝卻嘆了口氣。
他說：“岳母，元慎出去喝酒不算大罪。哪怕他在家，也未必攔得住有人故意使壞。”
他替周元慎擋了。
他沒有順著太夫人的話懲罰周元慎。
太夫人的手用力收緊。
“圣上、祖母，我想知道到底出了什么事。”周元慎道，“一旦查明白了，自會為穆姨娘討個公道。”
“你來說！”太夫人指了地上跪著的一位嬤嬤。
嬤嬤應是。
“國公爺，麗景院的胭脂水粉供應，平素都是公中的。有人把有毒的口脂混進去。只因它是海貨，咱們沒人知道，如夫人因此落胎。”嬤嬤道。
周元慎卻沒問“海貨”，而是問：“是誰說它有毒，又是誰肯定這就是如夫人落胎的原因？既然落胎了，不可能一下子就想到口脂。”
嬤嬤頓了下：“……是大少夫人發現了口脂不對勁。拿給馮太醫瞧，的確有問題。”
“也就是說，穆姨娘落胎后，你們要查原因，大少夫人桓氏指出了口脂，馮太醫肯定了這個原因，對嗎？”周元慎問。
皇帝蹙眉。
太夫人臉色發青。
桓清棠站在旁邊。有人看她，但她沒貿然說什么。沒人問她，她就不會開口。
周元慎一身酒氣，面頰酡紅，像是喝得很醉，但思維清晰、口齒清楚，沒有半分含糊。
“我想請馮太醫對質。”周元慎道，“問問他，是否肯定穆姨娘落胎的原因就是這口脂。”
皇帝便道：“叫馮太醫進來。”
很快，馮太醫背著行醫箱、穿著太醫官服，也踏進了承明堂，跪下磕頭。
“如夫人的確有中毒跡象。”馮太醫說。
“這口脂，哪里來的？”周元慎又問。
嬤嬤則說：“不知。聽人說，是五少爺買回來的。”
似驚雷般，二老爺二夫人兩口子猛然抬頭看向那嬤嬤。
“荒誕，你胡說什么？”二夫人怒喝她。