皇后見了眾女眷。
說了幾句話，顯得精力不濟，她的笑容也勉強。
而這次伴駕的，幾位高位分的妃子都沒來，只她一個人，她頗為吃力。
她侄女郭含章在旁邊說：“諸位夫人都累了，且先去歇了。行宮附近不到三里地就是圍場外頭的草地 ，若不覺疲倦，可出去騎馬。”
小姐們有些興奮；夫人們大部分都和皇后一樣，被三天馬車顛簸得渾身骨頭酸痛。
眾人告辭退出。
郭含章也往外走，跟她母親一起。
“……陳國公夫人當真不擅騎射？”她問程昭。
程昭：“是。”
“上京城的女學，也教騎射。”郭含章說。
程昭：“我沒有讀過任何一處女學，在家啟蒙。”
——程家不僅有族學，也有女學。
郭含章聽她的話，看了眼她：“吳郡程氏的確底蘊深厚。”
“祖上勤奮，后輩跟著享享福。論起底蘊，郭氏無人能及。”程昭說。
郭含章：“……”
她目光復雜。
有些惱火，又有點不屑；想抓程昭一個錯處發作，又怕她姑母生氣。
郭皇后、福康長公主，都是很喜歡程昭的，而她們都在此處。程昭去告狀，郭含章就要挨罵，不值得。
她先走了。
二夫人就說程昭：“你在你祖母跟前，還夸周家底蘊本朝第一。”
“話就是花樣子，照著樣子描各色的線，輕而易舉，母親。”程昭說。
二夫人：“……”
她忍俊不禁。
婆媳倆回到院子里，說起了郭含章。
二夫人說，郭含章性格刁蠻，郭家眼光又高，導致她滿了十八尚未議親。
“我要是郭夫人，我會著急。”程昭說。
二夫人：“急什么呢？以郭太師在朝廷的地位和權勢，郭含章的尊貴不輸公主，她想要挑什么樣兒的男子都可。”
程昭：“就是不輸公主，才叫人害怕。朝廷羸弱能窺見端倪，北方、南邊都不安分。
萬一屬國派軍襲擾，又進京請罪，要位‘公主’和親，皇帝又沒適齡的女兒，功勛世族家待嫁的姑娘就危險了。”
二夫人：“……你想得很遠。”
“旁人也許不用想這些，做父母的也不想，真出了事哭便來不及。”程昭說。
二夫人握了她的手：“昭昭將來會是個好母親。”
“是。”
婆媳倆都笑起來。
入了夜，周元慎居然過來了。
程昭和二夫人微訝。
二夫人問他：“你不是在前頭？”
“今日事畢，我如今得空閑。不歇在這里，只是過來瞧瞧。”他道。
二夫人看看他，又看看兒媳婦，忍不住笑了笑：“你們先聊著，我去更衣。”
她避開了。
程昭給他倒了一杯茶，問他：“上午時候可淋濕了？”
“就褲腿濕了。”
“帶的衣裳夠換嗎？”程昭又問。
“夠。”
“給您帶的那個箱籠沒淋濕，衣裳都是干的。”程昭說。
周元慎嗯了聲。
他伸手。
程昭微愣，把手放在他掌心。
他掌心有薄繭，骨節堅硬，微微用力握住了她的：“出去騎馬。”
程昭看著外頭的天，詫異：“現在？”
已經天黑了。
“放晴了，外頭的星光也夠亮了。接下來幾日，恐怕不能陪你。”周元慎說。
程昭：“咱們都是伴駕，這是公差。我不需要你陪，我還得侍奉皇后。”
他們不是出來玩的。
簡單說，皇帝、皇后才是出來玩樂的，其他人的差事便是讓帝后開懷。
“那就忙里偷閑。”周元慎輕輕拽了她。
程昭順勢站起身：“我換騎馬的衣裳。”
“好。”
她的各色衣裳，素月已經整理出來了，就在手邊，拿了便能穿。哪怕出門在外，也絲毫不叫程昭忙亂。
秋白幫襯她更衣。
程昭告訴婆母一聲。
婆母笑道：“只管去。有元慎帶著你，處處都可放心。”
程昭應是。
晚膳還沒吃，也吃不下。
寧州府干燥，白日一場暴雨，下午放晴后，到了傍晚時，水汽收得差不多，地上并不見太泥濘。
周元慎選了兩匹馬，身后還跟著他的兩名副將；程昭則帶上了秋白，往圍場去了。
寧州府的天高，夜穹格外澄澈，星芒不輸月色；眼睛適應了，不覺黯淡，驅馬很自如。
因草地距離行宮不到三里地，可騎馬緩慢而行。
并無蚊蟲。
夜風格外清爽，又是暴雨后的夜，涼得有了些仲秋的寒。
程昭和周元慎并馬而行。
她本想問問，這次圍獵到底有什么目的，皇帝想做什么；可又覺得，哪怕不是隔墻有耳，她知道太多也不好。
萬一到時候她帶出來幾分，反而給周元慎招災。
夫妻理應相互尊重。
周元慎已經破格提點了她，程昭就適時閉上嘴吧，不拖他后腿。
“……方才在皇后跟前，有位劉小姐，就是大理寺卿劉大人的千金，說這次圍獵會放一頭白狼。”程昭尋了個話題。
“公狼。”周元慎道。
程昭聽話聽音，笑道：“難不成還有母狼？”
“半年前獵戶就上報了官府，狼群里有兩頭白狼，一公一母。它們帶著狼群襲擾村莊，死了至少三百人。公狼嘴刁，不吃牛羊，專挑幼童吃。”周元慎道。
程昭臉上的笑意收斂。
她狠狠打了個寒顫：“該死的孽畜。”
“狼本就是孽畜，不管什么顏色。食肉是其本性。附近獵戶犧牲了十幾人，設下陷阱才捕捉到了公狼。
母狼逃走了，大半年不見蹤跡。這種畜生頗有點靈氣，它恐怕也是禍害。”周元慎道。
程昭臉色凝重：“那怎么還把公狼拿出來做獵物？萬一它跑了，功虧一簣。”
往后，還會作亂村莊。
“很多人不如你有遠見，也不如你謹慎，程昭。”周元慎說。
程昭聽懂了。
皇帝想要炫耀。
哪怕犧牲巨大捕捉到的猛獸，皇帝也沒處死，還等著圍獵時候顯擺，將它作為彩頭。
葬身狼爪下的村民、被吞入狼腹的孩童，在皇帝眼里不足惜。
程昭臉色難看。
她的心情瞬間變得很沉重。
程昭還記得，她公爹有次吃飯時候說，君明臣賢的盛況他沒有見過，哪怕他歷經了兩朝。
作為女子，程昭不參與政事，只能勉強體會到公爹說那句話的無奈。
如果政治清明，這頭白狼已經只剩下一副皮毛了——這是極小的事，只能看出滔天黃沙的數粒。
“到了。”周元慎說。