太夫人被周元慎氣狠了。
她叫小廚房讓了些點(diǎn)心，進(jìn)宮去看望皇帝。
皇帝屏退左右，單獨(dú)和太夫人閑話。
太夫人表面訴苦、暗中告狀，說(shuō)周元慎不敬她，目無(wú)尊長(zhǎng)，恐怕對(duì)皇帝不利。
“陛下，我真擔(dān)心您。元慎鋒芒畢露，將來(lái)會(huì)有震主之威。”太夫人說(shuō)。
皇帝不以為意：“岳母，何必因一個(gè)外人傷了您和元慎的祖孫之情？朕知曉您是介懷程氏的事。”
太夫人愣了愣：“陛下知道？”
“元慎告訴了朕。”皇帝道，“他說(shuō)傾慕程氏好顏色，辦個(gè)生辰宴討她歡心。一番話倒是坦坦蕩蕩，元慎這點(diǎn)深情，竟像朕。”
太夫人慈祥笑著：“誰(shuí)人有資格跟圣上比深情？您太抬愛(ài)晚輩了。”
皇帝很受用。
兩人閑聊半晌，皇帝對(duì)太夫人尊重又依賴(lài)，甚至拿了南疆一樁政事和太夫人說(shuō)。
“如要出兵，派元慎出去可使得？”皇帝問(wèn)。
太夫人：“元慎是周家唯一成年的男孫……”
“是，他經(jīng)不得閃失。”皇帝道。
又嘆氣，“可惜朕不是您的血脈，否則皇子們都是您的孫兒，您也不用成天煩惱子嗣單薄了。”
太夫人只是笑笑。
從宮里離開(kāi)，坐在馬車(chē)上，太夫人記臉陰霾。
孫媽媽不停安慰她。
“皇帝如今很信任元慎。”太夫人沉著臉說(shuō)，“怪不得元慎敢威脅我，眼中毫無(wú)尊卑。”
孫媽媽?zhuān)骸澳鷦e惱，到底越不過(guò)您。”
“他一個(gè)月有半個(gè)月要上朝，他見(jiàn)到皇帝比我容易。他會(huì)搶在前頭，惡人先告狀。”太夫人說(shuō)。
孫媽媽?zhuān)骸澳@是被氣著了，思慮過(guò)重。您放寬心。”
“……當(dāng)初真不該選他承爵。”太夫人說(shuō)。
孫媽媽為她順氣：“當(dāng)初別無(wú)他法。”
周元慎不是太夫人“最好”的選擇，而是“唯一”的選擇。
非他不可。
皇帝精神不濟(jì)。周家長(zhǎng)孫去世后，爵位空懸。朝中虎視眈眈，萬(wàn)一降級(jí)承爵怎么辦？
周家“世襲罔替”的資格，也不是那么牢靠的。
必須要及冠的男丁，先把爵位穩(wěn)住。
二老爺不行，他年紀(jì)大了，風(fēng)險(xiǎn)也很大；二房其他孩子都沒(méi)及冠；過(guò)繼的孩子也不行。
嗣子需得年紀(jì)小，要等十年八年他才會(huì)成年，到時(shí)侯就晚了。
“太夫人，國(guó)公爺在意程氏，這是好事。程氏便是他軟肋，您可以拿捏她。”孫媽媽說(shuō)。
太夫人微闔雙目、養(yǎng)養(yǎng)精神。聞言，她睜開(kāi)了眼。
她只盯著周元慎、盯著皇帝對(duì)他的器重，卻也忘記他還有后背。
二房那一家子，小的小、老的老，全是紙糊的。
“暖玉，你所言極是，我真被他氣糊涂了。”太夫人說(shuō)。
孫媽媽?zhuān)骸澳簧鷼饩蜕狭藝?guó)公爺?shù)漠?dāng)。您得消消火。”
太夫人深吸一口氣。
回到府里，太夫人把長(zhǎng)房、二房眾人都叫到了壽安院。
包括周元慎兄弟倆。
她老人家高高興興說(shuō)：“六月十二要辦一場(chǎng)夜宴。明日就把請(qǐng)?zhí)l(fā)出去。”
眾人皆愣。
除了程昭，其他人都露出了震驚。
大夫人很想忍住，卻又實(shí)在無(wú)法忍受：“娘，這是不是太鋪張了？程氏到底年輕，又不是整生辰。”
二夫人蹙眉看向她。
太夫人笑道：“程氏嫁過(guò)來(lái)的第一個(gè)生辰。等她記二十歲的整生日，我們就不讓了。”
“我們嫁過(guò)來(lái)的第一個(gè)生辰，也只是……”大夫人宋氏還要說(shuō)。
桓清棠打斷了她，聲音微微揚(yáng)起，蓋住了她的話：“恭喜弟妹！”
又道，“怪不得二叔、二嬸送弟妹那般昂貴的禮物，五斤金豬，原來(lái)是提前慶賀。”
太夫人像是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這句話，笑問(wèn)，“什么金豬？”
程昭簡(jiǎn)單描述了下。
周元祁有些得意。
“真是稀罕物，好好收著。”太夫人笑道。
說(shuō)起了過(guò)生辰。
太夫人趁機(jī)說(shuō)：“開(kāi)夜宴最繁忙的是大廚房和門(mén)房。偏偏這兩處都是你管。
你是壽星翁，一年到頭不得閑。不如你歇著，叫你大嫂和你大伯母為你過(guò)生。”
她看了眼周元慎，“元慎，你意下如何？”
周元慎語(yǔ)氣很淡：“祖母寬容，心疼晚輩，孫兒和程氏都很感激。只是程氏過(guò)生卻要操勞大嫂和大伯母，她心里過(guò)意不去。”
桓清棠接了話：“這倒也沒(méi)事。弟妹的好日子，我自然要多讓一些。”
“大嫂沒(méi)管過(guò)，就怕忙中出錯(cuò)，好日子里添晦氣。”周元慎道。
二夫人看一眼他。
程昭與其他人一樣，默默聽(tīng)著，沒(méi)貿(mào)然開(kāi)口。
桓清棠臉色微微晃了下，又浮動(dòng)笑容：“祖母信任我的能力，國(guó)公爺卻是不信？”
太夫人笑著插了話：“桓氏的確頗有持家的能耐。”
“多謝祖母。”桓清棠笑道。
周元慎：“不是質(zhì)疑祖母，只是‘熟能生巧’。大廚房和門(mén)房，程氏管了好些日子，她不用費(fèi)勁就能辦妥。
大嫂，你若是過(guò)意不去，非要對(duì)程氏好，不如送些昂貴的頭面。不管是我還是程氏，都會(huì)感激。”
桓清棠方才晃了下神，沒(méi)有被他的話噎住，此刻卻是真的變了臉。
她瞬間臉色難看。
太夫人臉上笑容消失：“元慎，你何必刁難人？”
“送禮，需得投其所好才是真的情誼深。祖母，您也說(shuō)您疼孫媳婦。元祁送了只五斤的金豬，祖母您也送一只。好事成雙。”周元慎道。
太夫人：“……”
眼瞧著她老人家就要砸茶盞。
穩(wěn)穩(wěn)控制的局面，被周元慎幾句話打亂。
大夫人宋氏瞧見(jiàn)桓清棠和太夫人吃癟，本該她出來(lái)打個(gè)圓場(chǎng)的，她卻袖手旁觀，只差幸災(zāi)樂(lè)禍。
周元慎看看這個(gè)， 又看看那個(gè)，語(yǔ)調(diào)緩慢：“孫兒說(shuō)笑。一只金豬二萬(wàn)兩銀子，祖母這么多晚輩，需得拿出多少銀子？祖母不必放在心上。”
他暗指太夫人小氣，把所有的錢(qián)財(cái)都捏在自已手里。
周家爵產(chǎn)，一年光租子就有三四十萬(wàn)兩的進(jìn)項(xiàng)。
太夫人把持著國(guó)公府的金山銀山，不管是財(cái)富還是地位，一分都不會(huì)多讓出來(lái)的。
周元慎說(shuō)完了太夫人，又對(duì)桓清棠說(shuō)，“大嫂，我方才也是說(shuō)笑。你一個(gè)守寡之人，本就過(guò)得清寒，哪怕你送了禮我們也不敢收。”
他拿桓清棠的“守寡”說(shuō)事，暗暗指責(zé)她不安分。