一個時辰后，昌王的船隊終于抵達十里外的清河。

　　為了表示重視，朝廷在距離碼頭尚有數里的地方，特地安排了人員進行提前溝通。

　　這些人都是身穿宦官服飾的太監，正坐在岸邊一處臨時搭建的涼棚下面，愜意地喝茶聊天。

　　當看到昌王的船隊出現之后，幾人不敢怠慢，當即起身，待船隊到了近前，這才作揖高喊：

　　“可是昌王殿下回歸？”

　　這段河道兩岸已經清理干凈，雙方互相看得清楚，船上的吏員得到王瀚首肯，朝著岸上回應道：

　　“這里正是王爺的隊伍，敢問幾位公公侯在此處，所為何事？”

　　“我等奉旨前來傳話，陛下已攜臣民在前方碼頭等候，萬眾矚目，事關天家顏面，請昌王殿下務必注意禮儀，早做準備。”

　　盡管朝廷是接待一方，但，王爺也是臣子，面對炎帝，該有的禮儀一樣也不能少。

　　朝廷安排人在這里提前通知，估計也是考慮王瀚離京三年多，怕他忘了這些。

　　宦官們剛說完話，一名身披鎧甲的將領也抵達岸邊，向著船隊方向抱拳，聲如洪鐘：

　　“此地已到京城地界，我等金吾衛奉命為昌王殿下護航，請放心前行。”

　　“呵呵，朝廷的安排還真是無微不至，父皇……是為了彌補虧欠嗎……”

　　船隊中央，一身玄袍的王瀚望著京城方向，目光悠遠，似乎陷入了追憶。

　　見此，定安伯代替他回應道：“感謝諸位公公，以及這位將軍的提醒，請陛下放心，昌王殿下向來恪守，不敢或忘，絕不會讓天家蒙羞。”

　　岸上的人不再說話，而且齊齊作揖一禮，目送船隊前進。

　　定安伯蕭蔚山還完禮，轉過身來，看著王瀚身上的云紋玄袍，提醒道：“王爺，差多該更衣了。”

　　“嗯？”王瀚似乎才回過神來，看了眼自己的穿著，微微頷首：“確實，三年多了，難得見到父皇，可不能太過失禮……”

　　頓了頓，他忽然想到什么，吩咐道：“父皇已經抵達碼頭，下令船隊加快速度，本王可不想明日早朝上，被那些言官說成居功自傲，態度輕慢。”

　　“是，還是王爺考慮周到。”

　　蕭蔚山十分認同，盡管王瀚在京城還保留了部分勢力，但，剛剛回歸，還是少招惹是非為妙，以免給到那些政敵把柄。

　　倒不是昌王生性謹慎，凡事謹小慎微，而是京城這種地方，可不同于邊塞，只要戰功夠大，行事就可以肆無忌憚。

　　這種方式，在京城是行不通的，到最后，除了讓自己吃虧，不會有任何好處。

　　三年前的遭遇，已然讓王瀚看明白，想要爬得更高，必須面面俱到。

　　哪怕一些細枝末節，也不能輕易放過。

　　“對了，還有一件事，傳令將士們，將那些俘虜全部押到甲板上示眾。”

　　王瀚最后這個命令，讓蕭蔚山有些不解：“王爺，獻俘沒問題，可，提前弄到船外就不好了吧。

　　“那些蠻子，不懂我中原禮儀，一個個野蠻粗俗，衣不蔽體，而且又臟又臭，押出來示眾，十分有礙觀瞻，容易影響到王爺形象。”

　　王瀚不以為然地擺擺手：“此言差矣，本王形象算得了什么，關鍵是，這才是父皇最想看到的。”

　　蕭蔚山神色一動：“敢問王爺，此話何解？”

　　“有件事定安伯你應該知道，再過一個月，父皇就要對北莽出兵了。”

　　“是有這么回事。”

　　“那你可曾想過，來自朝臣的阻力？”

　　“王爺的意思……”

　　“呵呵，父皇為了出兵北莽，連宰相和兵部尚書都換了，可見朝中阻力之大。”

　　王瀚這樣斷言，等蕭蔚山點了點又，又接著說道：“朝臣為何反對出兵北莽？難道只是因為自家利益受損……這只是其一。

　　“還有一個原因，近幾年來，北莽西征，收服大量疆土和臣民，實力與日俱增，這恐怕才是他們反對的根源。”

　　他的語氣十分自信：“他們擔心，此次會打敗仗，加之這兩年大炎確實不太平，一旦兵敗，勢必給朝廷帶來無法想象的災難，這是誰也不想看到的。”

　　蕭蔚山皺著眉，若有所思地點點頭：“王爺之言，實乃事實，不過，此戰我大炎準備充足，也未必就會輸。”

　　“沒錯，這就是癥結所在。”

　　王瀚撫掌道：“大臣們擔心會輸，父皇卻覺得大有可為，這個時候，應該用什么辦法堵住這些人，乃至天下百姓悠悠之口呢？”

　　蕭蔚山眼睛一亮，脫口而出：“獻俘！”

　　“沒錯，北莽的蠻子是否驍勇善戰，你我最有體會，大炎上下，每逢談起北莽軍隊，無不畏之如虎。”

　　王瀚笑容帶著幾分玩味：“可這個時候，若是忽然有數百北莽俘虜，出現在大炎京城，又是什么后果呢？”

　　不等蕭蔚山開口，王瀚繼續自問自答道：“京城的權貴和百姓會發現，這些惡魔般的北蠻子，好像也并沒有傳說中那么可怕。

　　他們同樣只有一個腦袋，同樣會流血，會痛，會哭，會怕……如此一來，這勢必會打消不少人心中的疑慮，轉過來支持父皇出兵。”

　　又笑了笑，王瀚轉過身，面對船艙大廳，嘴角勾起一絲譏諷：“所以，你以為父皇如此隆重地迎接本王回歸，是為了什么？

　　“論戰功，整個大炎，誰及得上鎮守宣州的飛龍候……君臣出城十里相迎，他這輩子，也就當年那么一次吧，本王……又憑什么？”

　　蕭蔚山咽了口口水，難以置信道：“所以，陛下這次，其實是為了展示這些北莽戰俘，而并不是真心迎接王爺……”

　　“呵呵，天心難測，誰又知道呢？”

　　王瀚不置可否，輕笑一聲，抬腳步入大廳，聲音從里面傳出來：“來人，焚香，本王要沐浴更衣，覲見父皇。”

　　“是。”

　　里間有侍女應答，楚楚動人的聲音，卻難以勾起定安伯的任何興趣。

　　他皺眉望著前方逐漸寬闊的水道，忍不住憂從中來。

　　原本以為，陛下回心轉意，昌王殿下從此會迎來轉機，如今來看，前路未卜，仍舊撲所迷離啊……