說完畢主持抬手向林臻那邊示意。
林臻知道這是開場白，于是友好地對下面招招手。
“當朝宰相，司馬忠大人！”
司馬忠坐在二樓，也向大家揮手示意。
司馬椿蕾酸溜溜地說道：“父親怎么也來了？”
“你父親是當朝宰相，這樣的盛世場合，他怎么可能不來？”
“父親該不會是想買一個回去，和臣妾娘親爭寵的吧？這也太...”
“別想那么多，好好看著。”
一想到某個十幾歲的小姑娘在家里和自己母親爭寵，司馬椿蕾就氣不打一處來。
買吧。
只要你敢買，我就敢都給你弄死。
我看誰敢跟我娘爭寵。
畢主持在介紹了一圈高官、社會名流之后，繼續說道：“今兒個咱們不聊琴棋書畫，單說這揚州瘦馬的講究。”
他抬手示意，十二盞琉璃燈突然照亮舞臺角落的朱漆屏風，“諸位瞧這屏風上的《相馬經》，可是前朝狀元郎專為瘦馬所著，里頭講究瘦不露骨，小不弱風，尖不刺目，彎不折腰，咱們今晚的主角，可都是照著這二十四字經養出來的妙人兒！”
一樓傳來低低的驚嘆聲。
“哦~原來瘦馬還有這么多講究！”
“難怪價值高呢，原來是培養出來的。”
“這么好的東西早就該拿到大乾來，在南楚能有什么前途！”
“首先登場的......”主持人話音未落，朱漆屏風“吱呀”分開，八名妙齡女子提著琉璃燈魚貫而入，燈影搖曳間露出月白色襦裙的繡鞋。
“揚州萬金樓的十名青蚨瘦馬！”
他抬手虛引，最前方的婦人踩著三寸木屐上前，鬢邊金步搖晃出細碎銀光。
“這位是萬金樓的王媽媽，經手過的瘦馬能從揚州排到京城，最是懂得如何調教出“步步生蓮”的妙人！”
說著話，王媽媽向四周行禮：“奴家給諸位貴人見禮了！”
她儀態自然，帶著淡淡的笑容，可見已經不是第一次參加這樣的場合了。
司馬椿蕾忽然拽住林臻的袖口：“夫君，青蚨瘦馬是什么講究？”
“娘娘，這是取青蚨還錢的典故。”張儷輕聲解釋，“指的是買回去能幫主子招財的瘦馬，這類最得商賈喜愛。”
她望著舞臺上排成兩列的瘦馬，見她們腰間都系著青蚨錢形狀的玉佩，忽然輕輕嘆氣。
可憐的姑娘們啊，買回去也是被當成玩物送來送去的。
“各位貴客看好了！”王媽媽開口便是揚州官話，尾音拖得像浸了糯米酒，“咱們萬金樓的姑娘，最小的十三歲，最大的不過十六歲，琴棋書畫不敢說精通，卻都識得《女誡》《內訓》，端茶倒水、唱曲兒解悶更是不在話下。”
她抬手輕推最左側的少女：“這是我們家小蠻，生得一雙丹鳳眼，偏能彈得一手好琵琶，去年在揚州鹽商宴上，可是讓三位老爺爭破了頭呢！但是奴家都沒舍得賣，帶來京城給諸位貴人相看了！”
一樓東側傳來輕浮的笑聲，穿墨綠緞面的富商摸著胡須嚷嚷：“王媽媽別賣關子，快讓咱們瞧瞧身段！”
“就是啊，你都擋住了，我們看什么！”
“趕緊讓開！”
“對呀！人都說瘦馬的步態要練三年，今兒個可得讓咱們開開眼！”
他身邊的官員跟著起哄，袖口的珊瑚珠串撞出清脆聲響。
林臻望著舞臺上的少女們，見她們雙手交疊置于小腹，蓮步輕移時裙裾擦過地面，確實走出了“三步一搖，五步一停”的韻味。
最中央的少女眉心點著鵝黃花鈿，轉身時露出后頸的朱砂痣，倒像是朵開敗的梅蕊。
“好個步步生蓮！”二樓傳來武官的粗嗓門，林臻探頭一看，居然是周澤。
這個老色批，平時還真沒看出來。
“這腰肢比楊柳枝還軟，抱在懷里怕不是要化了！哈哈哈哈。”他的話惹來一陣哄笑，連三樓的貴婦人都用團扇遮著嘴竊笑。
“諸位貴客莫急。”主持人適時開口，展開手中的描金折扇，“萬金樓的十名姑娘，俱是一琴二棋三書畫的好料子！”
他指著第二名少女：“瞧瞧這小棋，能背《棋經》三百篇，與客人對弈時還懂得故意讓子，最是討老爺們歡心。”
司馬椿蕾忽然湊近，胭脂香混著酸梅湯的涼氣撲面而來：“夫君快看啊，那個穿藕荷色襦裙的姑娘，腰肢比本宮的素紗裙還要窄上兩寸呢，天吶，這到底是怎么練出來的！這以后能經得起府里的差事么？”
“瘦馬講究的便是弱柳扶風。”
林臻望著少女們被束縛得幾乎無法呼吸的腰肢，贊賞道：“這樣的姑娘才值更高的價錢，這是傳統，也是審美。不過買回去是做妾室還是丫鬟，全看主子心意了。”
舞臺上，王媽媽正挨個展示少女們的繡帕：“各位貴客瞧瞧這針腳，都是姑娘們凌晨卯時便起來練的，連指甲縫里都浸著胭脂粉。”她忽然舉起幅并蒂蓮繡帕，“這是小繡的手藝，若買回去給大夫人做貼身丫鬟，保管能討得夫人歡心。”
“得了吧王媽媽。”一樓有人大聲打斷，“咱們買瘦馬可不是為了做丫鬟的！”
“對啊！”
“誰家還缺丫鬟吶？哈哈哈哈。”
哄笑聲中，那人大聲嚷嚷：“少廢話，我出一百兩，要那個會彈琵琶的小蠻！”
“一百兩？你也好意思說出口！”立刻有人加價，“我出二百兩！”
“三百！”
“四百兩，我要那個小棋，正好陪我下棋解悶！”
“小棋？小棋最少也得六百！我出六百！”
競價聲像沸水般炸開。
浣碧看得眼睛發直，忽然拽住林臻的手：“夫君你聽，不過片刻功夫，價格便翻了兩番。這瘦馬真值這么多錢嗎？妾身進府的時候，才十五兩銀子。”
“哈哈哈哈，她們當然沒辦法和你比，不過瘦馬向來都是這個價錢。”
浣碧望著張儷：“張儷姐姐常說賭場是銷金窟，如今看來，瘦馬售賣會才是真正的黃金窩。”
“五百兩！”周澤紅著臉舉牌，“那個小繡我要了，腰肢正好堪握！誰搶我他媽跟誰急！”
他的話惹來一陣噓聲，卻讓王媽媽笑得合不攏嘴。
林臻看著舞臺上的少女們，見她們雖面帶淺笑，眼底卻透著一絲麻木。
那個叫小蠻的琵琶姑娘，指尖還留著練琴磨出的薄繭，卻在主持人喊出“四百兩”時，乖乖地向出價的富商福了福身。
“五十頭牛！我要那個小繡！”
這突如其來的一句把在場所有人都喊傻了。
眾人齊刷刷回頭看去，就見來自蠻蒙的兩個草原漢子正大馬金刀的坐在那，滿臉興奮。
頓時全場嘩然。
“放肆，這是我們大乾的盛事，跟你們有什么關系？”
“就是，還五十頭牛，虧你說得出來！”
“哪里來的憨貨，叉出去！”
林臻的指尖也驟然收緊。
瘦馬雖然是買賣，但卻是我們漢族人的事兒，絕不允許外族人染指。
“夫君，莫要沖動，且看看那主持怎么說。”張儷輕輕搖頭，示意他稍安勿躁。
王媽媽顯然沒料到會有外族商人出價，愣了一瞬，撇撇嘴，翻著白眼說：“這位猛士，不好意思了，我們漢家子女，不賣外族人。”
林臻聞言，帶著朕心甚慰的感恩說道：“說得好，拍賣繼續。”
“哈哈哈哈。”
“幾個蠻蒙來的蠻夷人，也妄想染指我們漢家女子。”
“真是癩蛤蟆想吃天鵝肉！”
“自取其辱了吧！”
“你們！”穿著游牧民族裝扮的漢子站起來吼道：“你們這是歧視！”
“就歧視你，怎么樣啊？”
“想打架啊？還是想開戰啊？”
“都不想就滾出去！”
“你們！你們大乾欺負人！我要回去狀告可汗，狠狠治你們的罪！”
他話沒說完，就被幾名看場子的壯漢拖了出去。
一場鬧劇誰也沒在意，拍賣繼續。
這時有人喊到：“那小蓮怎么賣的？”
王媽媽這才堆起笑臉：“這位老爺好眼光，咱們小蓮可是萬金樓的頭牌，起拍價便是五百兩呢！”
“五百五十兩！”一樓的鹽商立刻加價，“小蓮我要了，回去給老娘做孫媳！”
競價聲越來越高，最終小蓮以八百兩成交，成為萬金樓十名瘦馬中價格最高的一個。
當她低頭跟著買家離開舞臺時，眉間的花鈿被汗水暈開，像朵褪色的春櫻。
“這些姑娘，大多是被父母以五兩銀子賣給牙婆的，養到十六歲，卻能賣出千兩高價。”她望著司馬椿蕾，“娘娘可知道，五兩銀子在揚州能買三石白米？”
司馬椿蕾的笑容忽然淡了些，手指無意識地摩挲著帕子：“這有什么關系？她們若不被賣作瘦馬，怕是連三石白米都吃不上。與其在寒門吃糠咽菜，不如在富貴人家做個妾室，起碼能穿金戴銀。”
“穿金戴銀？”張儷輕笑一聲，“娘娘不知道吧？瘦馬進門要行開臉禮，用絲線絞去面部細毛，疼得死去活來；若是不得寵，便會被發賣去煙花柳巷，那時連五兩銀子都不值。”
“那也比吃不上飯好吧？”
林臻望著這對各執一詞的妻妾，忽然覺得她們的爭論，恰如這舞臺上的燈光。
有人看到的是繁華，有人看到的是悲涼。
他忽然開口：“別爭了，《瘦馬行規》下月便要推行，今后瘦馬買賣需注明出身來歷，且年滿十六歲方可售賣，以后瘦馬的情況會越來越好的，儷兒，你也不要難受了。”
說完，他望著司馬椿蕾，“椿兒，你可知道，我為何規定十六歲？”
司馬椿蕾搖搖頭，發間的玉步搖輕輕晃動。
林臻忽然望向舞臺，見最后一名瘦馬正被人以三百兩買走，唇角勾起一絲苦笑：“因為十六歲，是她們能自己決定去留的年紀。”
舞臺上，主持人正在為下一組瘦馬造勢，水晶燈的光輝依舊璀璨。
林臻靠在沙發上，看著金絲地毯上閃爍的東珠，忽然覺得這一晚的所見所聞，不過是揚州瘦馬產業鏈的冰山一角。
那些被明碼標價的少女，那些在競價聲中流轉的命運，終將在《瘦馬行規》的推行下，慢慢迎來些許改變。
哪怕只是讓她們在被挑選時，多一絲作為人的尊嚴。
“夫君你看！”司馬椿蕾忽然指著舞臺，“下一組瘦馬要登場了，這次是雪梅瘦馬，聽說個個生得冰清玉潔，肌膚賽雪。”
她轉頭望向張儷，“妹妹，你說咱們王府要不要買幾個？”
張儷沒說話。
林臻望著她眼底的微光，忽然想起昨夜在賭場，她剝蟹時的專注神情。
或許，改變就該從這一個個看似微不足道的規定開始，就像這大劇院的燈光，雖然無法照亮所有角落，卻能讓站在舞臺上的少女們，看見一絲掙脫枷鎖的希望。