翌日，清晨。

    內(nèi)院侍女冬福，悄然來(lái)到忠勤院。

    不可一世的凌夫人，聞?dòng)嵙⒓闯鲩T(mén)迎接，討好道：“冬福姑娘有甚差遣？可是巡撫老爺?shù)氖虑椋俊?br />
    冬福面無(wú)表情，緩緩說(shuō)道：“奉少夫人之命，來(lái)你這里接個(gè)女童。”

    “敢問(wèn)是哪個(gè)女童？”凌夫人打聽(tīng)道。

    冬福說(shuō)道：“趙貞芳。”

    凌夫人的臉色有些不悅，但瞬間恢復(fù)笑容，隨即呵斥身邊丫鬟：“還不去把趙貞芳帶來(lái)！”

    “不必，我親自過(guò)去。”說(shuō)話(huà)間，冬福已經(jīng)邁步。

    凌夫人連忙跟上，沒(méi)話(huà)找話(huà)：“冬福姑娘難得來(lái)忠勤院，不如吃盞茶再走？前些日子，我家那口子去拱北苑聽(tīng)差，老爺賞了二兩上好的河紅茶。”

    河紅茶是鉛山本地特產(chǎn)，已然行銷(xiāo)全球，頗受歐洲貴族追捧。

    “既是老爺賞的好茶，我一個(gè)丫鬟恐怕無(wú)福消受，”冬福目不斜視，緩步行至東廂，輕輕敲響房門(mén)，“瀚哥兒在嗎？”

    趙瀚推門(mén)而出：“我就是，給姐姐問(wèn)好。”

    冬福終于露出微笑，自我介紹道：“瀚哥兒，我叫冬福，是少夫人的使女。”

    “原來(lái)是冬福姐姐。”趙瀚作揖見(jiàn)禮。

    冬福道明來(lái)意：“我此來(lái)，是接貞芳妹子去內(nèi)院。”

    趙瀚恭迎道：“請(qǐng)姐姐到屋里坐。”

    “也罷，便去坐坐。”冬福微笑著進(jìn)屋。

    趙瀚又說(shuō)：“凌夫人請(qǐng)進(jìn)。”

    這個(gè)稱(chēng)呼，讓凌夫人有些驚慌，下意識(shí)朝冬福看去。

    冬福已經(jīng)進(jìn)屋，頭也不回，似乎啥都沒(méi)聽(tīng)到。

    凌夫人忐忑跟進(jìn)去，左右打量屋內(nèi)陳設(shè)，朗聲說(shuō)：“有些寒酸了，這洗臉架都是破的，不曉得用了好些年頭，回頭我就讓人送新的來(lái)。”

    趙瀚說(shuō)道：“多謝夫人好意，我只是個(gè)家僮，身子沒(méi)那么精貴。”

    “莫喊夫人，這不是折我壽嗎？”凌夫人愈發(fā)殷勤，“瀚哥兒得少爺、少夫人器重，若還用個(gè)破洗臉架，豈不是落了少爺、少夫人的顏面？”

    說(shuō)話(huà)之間，趙貞芳主動(dòng)給客人倒水。

    帶缺口的瓷杯，老舊的陶土壺，普通的涼開(kāi)水。

    冬福端起杯子就喝，同時(shí)打量趙貞芳，贊許道：“確實(shí)乖巧懂事。”

    凌夫人似乎有些嫌棄，端起破杯子沒(méi)喝，也不好意思放下。甚至她嫌板凳又臟又破，怕污了自己衣服，就那樣握著水杯微笑站立，順便可以顯示自己對(duì)冬福的尊重。

    喝了兩口，冬福將杯子放下，拉著趙貞芳的手說(shuō)：“跟姐姐走吧。”

    兄妹倆昨晚就溝通過(guò)，趙貞芳不舍道：“二哥，我走了。”

    “去吧，好生聽(tīng)話(huà)。”趙瀚笑道。

    一直把妹妹送到內(nèi)院門(mén)口，趙瀚獨(dú)自返回忠勤院，凌夫人早就已經(jīng)不見(jiàn)了。

    琴心、劍膽和酒魄，這哼哈三人組，結(jié)伴前來(lái)道賀。

    內(nèi)院幾乎沒(méi)有男仆，那里面的丫鬟使女，真正與主人同食同寢。

    別看她們?nèi)鄙俅嬖诟校綍r(shí)幾乎不露面，但隨便一個(gè)來(lái)到忠勤院，凌夫人都得小心伺候著。

    小妹被帶去內(nèi)院，不但自己身價(jià)百倍，就連趙瀚都跟著沾光。

    趙瀚需要沾光嗎？

    他只是有些佩服少奶奶婁氏，做事恩威并施，還不會(huì)讓人心生反感。

    小妹被帶去內(nèi)院培養(yǎng)，可以算作恩賞，也算扣押人質(zhì)。

    究竟是恩是威，全憑趙瀚自己選擇。

    ……

    當(dāng)天下午，趙瀚正在熟讀《大明律》。

    這本法律書(shū)籍，他離開(kāi)靜海縣時(shí)忘了歸還，縣衙老吏也不意思開(kāi)口討要。

    突然，侍女墨香來(lái)到東廂傳令：“琴心、劍膽、酒魄，還有瀚哥兒，立即收拾行頭去永平鎮(zhèn)！”

    擱屋里打牌的哼哈三人組，頓時(shí)雞飛狗跳，慌慌張張收拾著出差。

    墨香遞給趙瀚一個(gè)書(shū)箱：“瀚哥兒，這是你的行頭。”

    “有勞姐姐了。”趙瀚笑著接過(guò)書(shū)箱。

    墨香又朝屋里喊：“你們快些，哥哥快些，拿起行頭就走，衣服可上了船再換！”

    看來(lái)任務(wù)緊急。

    “就來(lái)，就來(lái)！”

    三人組從屋里跑出，琴心背著一把琴，劍膽帶著一把劍，酒魄抱著一壇酒。

    趙瀚同他們一起，從費(fèi)家側(cè)門(mén)離開(kāi)，全程小跑前往鵝湖鎮(zhèn)，碼頭有人接他們上船。

    客船順信江而下，槳楫劃得很急，似乎在瘋狂趕時(shí)間。

    一路跑來(lái)累了，躺船上喘息片刻，趙瀚終于順氣，問(wèn)道：“什么事情如此著急？”

    琴心猜測(cè)道：“定是巡撫老爺，臨時(shí)變了行程，要去別的地方游山玩水。”

    酒魄拿出一把梳子，又拿出一根紅頭繩：“哥哥，我先給你梳髻。”

    “為啥是紅色的？”趙瀚有些抵觸。

    酒魄拎著紅頭繩，笑嘻嘻說(shuō)：“紅色喜慶啊。”

    趙瀚問(wèn)道：“有沒(méi)有別的顏色？”

    “這個(gè)怎樣？”劍膽遞過(guò)來(lái)一根藏青色頭繩。

    “還行。”趙瀚勉強(qiáng)接受。

    酒魄給趙瀚梳頭，劍膽給琴心梳頭，很快就梳成雙丫髻，具體發(fā)型樣式可參考哪吒。

    彼此梳髻之后，又換上工作服，四人便躺船里閉眼瞎聊。

    琴心已虛歲十四，再過(guò)兩年，就該奉命轉(zhuǎn)職了。他不知該去哪個(gè)單位，趁著坐船的空檔，讓兄弟們給些好建議。

    劍膽建議道：“去書(shū)院?jiǎn)h，先在藏書(shū)樓做兩年雜役，再跟著先生讀幾年書(shū)，就能做助教給孩童授課了。”

    酒魄則說(shuō)：“做助教雖然清閑有面子，卻賺不到幾個(gè)銀錢(qián)。不如討個(gè)商鋪的差事，或者去造紙坊也行，正掌柜的月錢(qián)能拿十兩，若干得好年底還有紅利。”

    鉛山不但是貿(mào)易集散中心，而且還有許多特色產(chǎn)品。

    鉛山河紅茶行銷(xiāo)全球，鉛山連四紙也鼎鼎大名，造紙業(yè)可追溯到后漢時(shí)期。

    琴心嘀咕道：“我又想清閑體面，又想賺足銀錢(qián)。兄弟們可有法子？”

    酒魄不由笑道：“有法子啊。”

    “什么法子？”琴心連忙追問(wèn)。

    酒魄詳細(xì)指點(diǎn)道：“走出船艙，跳進(jìn)信河，重新投胎，下輩子做少爺。”

    “哈哈哈哈哈！”劍膽捧腹大笑。

    趙瀚也忍俊不禁，豎起大拇指說(shuō)：“果然是好法子。”

    琴心只得報(bào)之以白眼，頹然躺平道：“唉，那我還是去書(shū)院吧，至少能一輩子體面。”

    “莫說(shuō)了，去永平還早，咱們打牌消遣。”酒魄從懷里掏出一副默和牌。

    這玩意兒是麻將的前身，但還屬于紙牌形式，分為文錢(qián)（餅）、索子（條）、萬(wàn)貫（萬(wàn)）三種花色。

    麻將牌的二餅，很可能最初代表兩文錢(qián)，二條則是代表兩吊錢(qián)。

    趙瀚很快弄懂了玩法，琢磨著哪天進(jìn)行改進(jìn)，因?yàn)檫@種初代版麻將只有60張牌，三副加一對(duì)（11張）就能和牌取勝。

    打了幾把，感覺(jué)不得勁，因?yàn)槊總€(gè)花色只有兩張。

    既然只有兩張相同花色，那就不能碰，也沒(méi)法開(kāi)杠，缺了杠上花的麻將還有甚意思？

    趙瀚突然問(wèn)道：“誰(shuí)還帶牌了？”

    “我有。”劍膽也掏出一副。

    趙瀚說(shuō)道：“兩副牌合在一起玩，每人開(kāi)局多模三張。”

    “那怎么玩？”琴心覺(jué)得不靠譜。

    于是乎，趙瀚手把手的進(jìn)行麻將教學(xué)，很快就讓這三人沉迷其中。

    已經(jīng)有紅中、發(fā)財(cái)、白板，可惜暫缺東南西北風(fēng)。

    傍晚時(shí)分，終于抵達(dá)河口鎮(zhèn)。

    船卻沒(méi)有停下，而是點(diǎn)燃燈籠，轉(zhuǎn)向駛?cè)脬U山河，徑直前往鉛山縣城而去。

    四人拿出干糧，圍坐在船艙里，就著清水吃餅。

    順便挑燈夜戰(zhàn)，點(diǎn)著油燈繼續(xù)打麻將。

    半夜在永平鎮(zhèn)靠岸，眾人驚覺(jué)時(shí)間已晚，連忙收起麻將呼呼大睡。

    從鵝湖到永平，這一番折騰，純屬江西巡撫抽風(fēng)，突然說(shuō)要去吊祭辛棄疾墓。