往常急報都是韃子來犯，這回急報卻是個好消息！
自狼戎族黑狼部落覆滅，族人被打包南遷安頓，其留下的地盤內(nèi)多處豐美牧場和水源地，迅速被鄰近的狼戎族白鹿部和青狼部瓜分。
這也是當(dāng)初秦猛在口頭約定中許諾的。同忒狼戎族，黑狼部控制的地盤應(yīng)當(dāng)由你們族人繼承。
這兩個部落喜聞樂見，自是不會拒絕。秦猛說可以雙邊展開貿(mào)易，各取所需之事也被他們記住。
這不，草原那邊風(fēng)雪止住后，白鹿部和青狼部，連同南室韋的山神部，竟然主動派出了使者，從北狼口淺灘區(qū)渡過界河，來到雙渦堡。
他們試探性地接觸，提出希望用牛羊換取糧食、鹽鐵等物資——這些都是他們部落急缺的。
草原大多不適合耕種，鹽湖多被強大的部落占據(jù)。中小型部落想獲得，就得拿牛羊來換，飽受剝削，糧食馬匹不足，部落難以發(fā)展。
秦猛正是基于這個原因，提出了可以展開貿(mào)易。彼此離得近，草原部落自然是要來嘗試。
坐鎮(zhèn)雙渦堡的張富貴不敢怠慢，立刻派人飛馬向軍寨匯報。
秦猛接到消息后，與王槐、諸葛風(fēng)、趙開明等人簡單商議，便做出了決斷：允許進行貿(mào)易。
他深知，一味封鎖并非上策，反而適得其反。可控的貿(mào)易既能獲取急需的牲畜、皮毛藥材等。暗中操作得好，也能分化草原各部。
他不僅同意交易，還讓人送去許多糧食物資。并慷慨地送出一批雪花鹽和北風(fēng)烈作為“見面禮”。
……
雙渦堡，這個原本邊境破敗的小堡、純粹的軍事戍堡，在常九、李家、羅家等地頭蛇的暗中支持和物資輸送下，竟也煥發(fā)出驚人的活力。
一個規(guī)模雖不算大，但五臟俱全的小集市在堡寨外圍逐漸形成。
兩千余人的聚集（戍軍、軍屬、安置的流民）帶來了穩(wěn)定的人氣。
集市上，由軍寨統(tǒng)一調(diào)配過來的糧食、布匹、鐵器、鹽貨等物資在各家鋪中陳列，雖不奢華，但品類齊全，足以滿足日常需求和初步的貿(mào)易交換。
這一日，集市迎來了特殊的客人。
青狼部、白鹿部和南室韋山神部的使者們，懷著忐忑的心情，驅(qū)趕著數(shù)百頭牛羊，踏過了界河淺灘。
越靠近這座戍堡，他們眼中的驚訝之色就越濃。
只見河岸南邊，大片原本荒蕪的土地已被開墾成整齊的田壟，無數(shù)人影正在田間地頭忙碌。
引水的溝渠如同銀帶般穿梭其間，幾架巨大的水車在河邊緩緩轉(zhuǎn)動，一派生機勃勃的農(nóng)耕景象。
這與他們印象中蕭條、緊張的邊境截然不同。
待他們被引到雙渦堡外的集市，看到雖簡陋但秩序井然、人來人往的交易場景時，更是愕然。
張富貴早已按秦猛的指示做好準(zhǔn)備。
他按照略高于內(nèi)地、但遠(yuǎn)低于草原傳統(tǒng)交易中奸商盤剝的價格，與這些草原來客進行交換。
最終，三個部落各用三百頭羊、五十頭牛，換取了數(shù)千斤耐儲存的粟米、麥子等糧食，以及一批他們急缺的鹽巴、菜油，醬油等調(diào)味品。
當(dāng)張富貴讓士卒捧出那雪白細(xì)膩、毫無雜質(zhì)的雪花鹽時，草原使者們的眼睛瞬間直了。
“這竟然是鹽？”他們伸出手指蘸了一點放入口中，那純粹的咸味讓他們發(fā)出了難以置信的驚嘆。
緊接著，當(dāng)粗陶碗盛著的“北風(fēng)烈”酒端到面前時，他們先是謹(jǐn)慎地嗅了嗅那濃烈的酒香。
然后，小心翼翼地抿了一口。
入口的辛辣讓他們皺起了眉頭，但隨即而來的甘甜回甘和一股暖流從喉嚨直通胃腹，繼而擴散到四肢百骸的舒暢感，讓他們徹底沉醉！
“好酒！真是天神賜予的火焰！”青狼部的使者咂著嘴，臉上滿是紅暈和陶醉，“比馬奶酒夠勁十倍！”
張富貴見狀，大手一揮，豪爽地笑道：“這鹽和酒，是咱們秦將軍送給各位頭人的見面禮！
秦將軍說了，和平貿(mào)易，互通有無，對雙方都有利。打打殺殺，除了增加仇恨和尸體，什么都得不到。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，指著剩下的貨物：“不過，若是這等美酒和雪花鹽得來不易，若是各位還想多換，那就得用上好的戰(zhàn)馬或者健牛來換了。”
使者們感激涕零，連連道謝。
他們帶著樣品和“歡迎日后常來，可在此處榷場進行更大宗貿(mào)易”的承諾，心滿意足地驅(qū)趕著換來的物資返回草原。
與此同時，軍寨派出的“飛天衛(wèi)”精銳探馬也如同無形的風(fēng)，帶著和平貿(mào)易的消息，悄然吹向草原深處。
很快，邊境線上這條新興的、受安北將軍府嚴(yán)格控制的貿(mào)易通道，開始悄然運轉(zhuǎn)起來。
草原的牛羊、皮毛、藥材開始涓涓流向南岸，換回他們急需的糧食、鹽和那令人癡迷的“北風(fēng)烈”。
秦猛堅持的公平交易原則，更是被大肆宣揚開來。像一顆種子，在眾多中小部落心中萌芽：
原來，與南岸的漢人打交道，除了冒險入境搶劫外，還有一條更安穩(wěn)、更劃算的路可走。
然而，在這片新生的和平景象之外，并非所有目光都帶著善意。
界河北岸遙遠(yuǎn)的草丘之上，從草原風(fēng)雪停歇過后，不少契丹，或女真游騎的身影悄然隱現(xiàn)。
他們冷冷地注視著南岸熱火朝天的農(nóng)耕盛況，蘆葦堡建設(shè)，鐵血軍寨、雙渦堡方向的喧鬧，眼神陰鷙，充滿了刻骨的仇恨與冰冷的審視。
去年慘敗的恥辱如同毒蛇般啃噬著他們的心，見到對岸如此興旺，恨不得立刻揮師渡河，殺光所有人，將其焚為白地，方能以泄心頭之恨。
但現(xiàn)實卻束縛著他們的手腳。
奈何春季回暖，冰雪消融太快，界河冰層融化已然酥脆，根本無法承受騎兵大隊的沖擊。
若想從幾處熟悉的淺灘涉渡，又怕中了南岸守軍的埋伏。
最關(guān)鍵的是，春季正是草原生靈復(fù)蘇、畜群分散放牧的關(guān)鍵時期。
各個部落，無論是純粹的游牧部落如契丹一部，還是半定居半耕種的女真部落，其青壯勞力和大批戰(zhàn)馬都分散在廣闊的草場上，追隨著水草移動，以保障牛羊駝馬的繁衍和生長。
在這種生產(chǎn)模式下，春季根本無法大規(guī)模集結(jié)兵力，任何部落若在此時，強行征調(diào)人馬，無異于自毀部落根基。
尤其是去年在秦猛手下吃了大虧的女真蒲察部、禿鷲部、黑鷹部，更是有苦難言。
他們以半農(nóng)半獵半牧為生，本以為能占些便宜，卻沒料到遭遇迎頭痛擊，損失了大量青壯勞力。
其中尤以蒲察部損失最為慘重，折損了超過三千勇士，部落元氣大傷。
眼下，他們不僅要面對內(nèi)部陣亡者家屬的撫恤難題，部落生產(chǎn)和防衛(wèi)力量也出現(xiàn)巨大空缺。
更要命的是，草原法則弱肉強食，尤其是囂張的女真部落，周邊的對手絕不會放過這個機會。
很快，以狼戎族白鹿部、青狼部為首，背靠大周支持，聯(lián)合周邊一些小型部落，開始蠢蠢欲動。
他們借著牧場糾紛等由頭，時常越過傳統(tǒng)界限，不斷擠壓、侵占蒲察部等戰(zhàn)敗部落的優(yōu)質(zhì)牧場。
這種趁你病要你命的行為，在草原上乃是常態(tài)。蒲察部等疲于應(yīng)付這些來自“自己人”的騷擾和蠶食，一時間竟難以將主要精力投向南岸的仇敵。
這種情況是草原部落間彼此爭奪牧場是普遍的現(xiàn)象，也為秦猛爭取了寶貴的鞏固和發(fā)展時間。
南岸的墾荒耕種與榷場貿(mào)易在一種微妙的、充滿敵意的注視下，卻又相對安全地加速進行著。