禮部衙門。
值房里，沈墨身子筆挺，正坐在案前，面前堆著半人高的賬冊。
他一本一本地翻著，手指在密密麻麻的數字間游走。
旁邊的小吏湊過來，壓低聲音道。
“沈大人，您這也太較真了，這些賬目都是下面報上來的，走個過場就行，何必一頁頁地翻？”
沈墨頭也不抬的回道。
“一百五十萬兩銀子，這是高相從牙縫里省出來的，不是讓我走過場的。”
小吏聞言，連忙一臉訕笑。
“那是，那是……大人您忙，小的去給您沏茶。”
小吏連忙退下。
沈墨一臉認真，繼續翻看手上的冊子。
一頁。
兩頁。
三頁。
忽然，他的手指停住了。
那是一份《柳州府寒門學子補貼發放名冊》。
名單密密麻麻。
沈墨的目光卻落在其中一行上，瞳孔驟然一縮。
“李強，柳州人士，補貼銀五兩。”
嗯？
沈墨眉頭緊蹙。
這個名字，我似乎在哪見過？
沈墨抬手，將一旁的《廣陽郡寒門學子補貼發放名冊》拖到面前，翻開。
隨后，他的指尖順著名單一路滑下，很快便停住了。
“李強，廣陽郡人士，補貼銀五兩。”
沈墨的眉頭皺的更深了。
同名同姓？
沈墨沒有停頓，將桌上各郡府的冊子一冊冊的翻開——云州府、宣平府、北原郡……
《云州府寒門學子補貼發放名冊》——“李強，云州人士，補貼銀五兩。”
《宣平府寒門學子補貼發放名冊》——“李強，宣平人士，補貼銀五兩。”
《北原郡寒門學子補貼發放名冊》——“李強，北原人士，補貼銀五兩。”
一本接一本。
一頁接一頁。
沈墨翻得越來越快，心中也掀起一陣又一陣的驚濤駭浪。
李強這個名字，就像是長了腿一樣，從柳州跑到廣陽，從廣陽跑到云州，又從云州跑到宣平。
幾乎遍布東南西北，十一個郡府！
整個大乾，各地叫李強的寒門學子，拿到了補貼不下二十一名！
雖說李強這個名字比較大眾，可大乾對寒門子弟的補貼，是有嚴苛規矩的。
要真有才名，要真夠窮苦，層層審核，戶戶核對。
這怎么可能……
沈墨的手開始輕微的發顫。
他望著眼前的冊子，整個人有一股毛骨悚然的感覺，就像是如芒在背，后背一陣發涼。
“不可能！”
“這絕對不可能！”
沈墨嘴里呢喃的念著，手指開始快速翻動。
這次，他開始一個一個名字的看，尤其是那些極為簡單的名字，更是深深的記了下來。
片刻后。
沈墨呆呆地坐在了椅子上，一動不動，雙目失神。
“大人，這是給您泡的茶。”
小吏端著一杯熱茶，走上前小聲的道。
但沈墨卻沒有出聲，依舊保持著那姿勢，呆呆地望著窗外的天穹。
天穹一片澄澈，無邊無際。
沈墨卻像是如墜深淵，整個人動彈不得。
不光是李強，他還看到了十一個林峰，十五個張猛，三十一個張偉！
同樣的名字。
同樣的補貼金額。
但卻遍布不同的郡府。
這意味著什么？
這意味著——有人在他媽的造假！
并且不光是一郡一地，而是每一個郡府，都有人在造假。
他們在胡亂的編造名字，編造身份，編造人數，甚至演都懶得演了，直接拿這些爛大街的名字充數。
一個“李強”，能領二十幾份補貼。
一個“張偉”，能跑遍大半個大乾。
那些真正的寒門學子呢？
那些像他當年一樣，因為沒錢讀書，因為沒錢買紙墨筆硯，只能眼巴巴望著里頭讀書聲的孩子呢？
他們拿到手的，還剩多少？
沈墨的手開始劇烈的顫抖，心口就像是被什么狠狠攥住，越收越緊。
他又想起另一件事。
按照禮部的規矩，為了激發各地的文風，所以各郡府都要舉辦賽事，比如什么書法比賽、策論比試，再由當地的大儒評出前三甲。
這種賽事名單必須公示，同時上交禮部存檔。而前三甲，不僅能拿到獎金，還能額外領一份朝廷的人才補貼。
可沈墨在這些前三甲的名單里，又看見了張偉。
不同的地方，不同的賽事，同一個名字，反復出現。
這是巧合嗎？
不！
這絕不是巧合！
那這意味著什么？
意味著有人借比賽之名，要么內定，要么虛構，把寒門子弟交的報名費吃得干干凈凈，再拿著這些假名字，把朝廷的補貼也一并吞下。
真正的銀子，進了誰的荷包？
沈墨深吸一口氣，又翻開另一摞賬冊，那是各地采購的明細，也是禮部明文規定，必須呈上來進行核對的。
沈墨快速朝下掃去，只見供應名錄上列著。
宣紙，采購價每刀二兩銀子。
毛筆，每支五錢銀子。
硯臺，每方二兩銀子。
墨條，每條三錢銀子。
書籍，每套五兩銀子。
沈墨盯著這些數字，身子開始劇烈的顫抖。
他是寒門出身。
他太清楚這些東西的價錢了。
最好的玉版宣，不過八錢銀子一刀，最好的湖筆，不過一支二錢，普通的歙硯，三錢一方，好一點的墨條也不過一錢。
另外，像是一些雕版印刷的《論語》，一套二兩銀子便頂天了。
可這上面是二兩銀子的宣紙，五錢銀子的毛筆，二兩銀子的硯臺，三錢銀子的墨條，五兩銀子的書籍。
這些全是市價的三倍、五倍、十倍！
“畜生！”
“一幫畜生！”
“演都不演了，連弄虛作假都懶得弄嗎？”
沈墨咬緊牙關，后槽牙開始隱隱作痛，甚至嘴里開始有一股血腥味彌漫。
他雙眸通紅，眼角有淚水彌漫。
他的手，在抖。
他的嘴唇，在抖。
他的整個人，都在抖。
沈墨驟然起身，驚醒了正在打盹的小吏。他將那幾本賬冊死死抱在懷里，大步朝禮部內堂沖去。
這件事太大了，他必須捅上去，必須上報給禮部員外郎趙明遠。
否則，他就對不起他身上的這身官袍，對不起當年跪在縣學門口的自已，對不起那個年少曾立誓要為天下寒門子弟撐一把傘的少年！