大乾，舒州甲山縣。
蒼穹之下，旌旗蔽日，刀槍如林，肅殺之氣直沖云霄。
楚國的大軍正如一條蜿蜒的巨龍，沿著官道浩浩蕩蕩向北推進。
車輪滾滾，馬蹄轟隆。
無數糧草輜重連綿不絕，揚起漫天黃塵。
楚國大將軍沈長河佇立在甲山縣斑駁的城頭之上。
他手按劍柄，目光掃過不遠處浩浩蕩蕩向北開進的大軍，意氣風發，豪情萬丈。
如今乾國國力衰微，各方勢力紛紛下場，瓜分乾國江山的戰火已正式點燃。
他們大楚雄踞南方，兵強馬壯，自然不甘居人后。
此次出兵不再是為了防御乾國壯大帶來的威脅。
而是為了開疆拓土，為了爭奪這天下共主之位！
“大將軍！”
一聲急報打破了城頭的沉寂。
一名軍士快步登上城樓，單膝跪地：“太子殿下到了！”
沈長河聞言，身軀猛地一震，滿臉錯愕地轉過頭來。
“太子殿下到了？”
“在何處？”
他身后的一眾副將、參軍們也是面面相覷，驚詫不已。
太子殿下乃國之儲君，身份尊貴，竟然到了前線？
可他們壓根沒有收到半點風聲。
這位殿下是如何悄無聲息地抵達這戰火紛飛的前線的？
“回大將軍，太子殿下微服簡從，已抵達甲山縣縣衙！”
沈長河雖心中驚訝，但腳下動作極快，當即招呼眾人。
“快！”
“隨我去迎接太子殿下！”
說罷，他大步流星走下城頭，一眾將領緊隨其后，急匆匆地趕向縣衙。
縣衙外的大街之上，早已布滿了披堅執銳的麒麟軍。
麒麟軍大楚皇室最核心的禁衛力量，專司拱衛皇宮、保護皇族安危的精銳中的精銳。
經過麒麟軍將士的通稟，沈長河一行人得以進入縣衙大堂。
大堂之內，一位身著玄色常服、外罩輕甲的青年正在喝茶。
他便是大楚太子吳騰。
這些天馬不停蹄地趕路，讓他原本俊朗的面容染上了幾分憔悴。
“末將沈長河，率眾將領叩見太子殿下！”
一陣甲胄鏗鏘碰撞之聲響起，沈長河與眾將齊刷刷地單膝跪地，行以大禮。
吳騰站起身來，快步上前幾步。
他雙手緊緊抓住沈長河的臂膀，用力將他扶起。
“大將軍請起！”
“諸位將軍請起！”
“多謝太子殿下恩典！”
沈長河順勢站起，心中卻是一暖。
這位太子殿下素來以寬厚仁德著稱，今日一見，果然一如既往。
沈長河有些慚愧地說：“不知太子殿下駕臨前線，末將有失遠迎，還請太子殿下恕罪！”
“不知者無罪。”
吳騰拉著沈長河的手，臉上綻放出一抹溫和的微笑。
“大將軍統領數十萬大軍，軍務繁忙，所以我便未驚動大將軍，自已過來了。”
說著，吳騰招呼眾人落座。
待眾人坐定，他才收斂笑容。
“大將軍給父皇的奏報，父皇已看過。”
“父皇準允大將軍所請，將以舉國之力，北伐乾國！”
說到此處，吳騰眼中閃過一絲興奮色。
“這可是我大楚百年未遇之良機！”
“昔日乾國強盛，我等只能偏安一隅。”
“如今蒼天有眼，乾室傾頹。”
“這一次逐鹿天下，若我大楚能擊敗各路強敵，必將成為天下共主！”
他頓了頓，目光掃過在場的將領們，語氣變得謙遜起來。
“我久居深宮，讀過一些兵書戰策，只不過是紙上談兵。”
“故而父皇特派我到軍中，跟著大將軍歷練一番。”
“日后行軍布陣、調兵遣將之事，還望大將軍不吝賜教。”
沈長河連忙起身拱手，誠惶誠恐地開口，
“殿下折煞末將了！”
“賜教不敢當。”
“行軍打仗之事，殿下若有所問，末將定當知無不言，言無不盡！”
“這一次太子殿下親臨前線，我大軍必定士氣大振，戰無不勝，攻無不克！”
“哈哈哈！”
吳騰聞言，也笑了起來。
太子吳騰突然親臨前線，名為歷練。
可沈長河知道，這估計是皇上想要太子殿下樹立威信，培養根基。
畢竟，太子殿下未來若要坐穩那九五至尊的皇位，必須要得到軍隊的支持。
要是他對軍隊不熟悉，在軍中沒有親信嫡系。
那以后是坐不穩皇位的。
只是如今皇上尚在，這其中的分寸極難把握。
走得近了，恐惹皇上猜忌，很容易落得結黨營私的大罪。
走得遠了，又恐得罪未來儲君，日后秋后算賬。
這對沈長河而言，無疑是一場巨大的考驗。
寒暄片刻后，沈長河決定主動開口。
“太子殿下。”
沈長河開口問道：“不知此次出兵北伐，皇上可有具體旨意？”
“或是有何方略要囑咐末將？”
吳騰微微一笑，仿佛早已料到會有此問。
他端起茶盞，輕輕吹去浮沫，緩緩開口。
“父皇說了，他絕非那乾國皇帝趙瀚那般處處插手軍中事務。”
“父皇信任大將軍的才能，這仗怎么打，一切由大將軍全權做主。”
“不必事事上報請示，更無需受制于千里之外的朝堂議論。”
聽到這話，沈長河心中那塊巨石終于落地，一股暖流涌遍全身。
這是何等的信任！
君臣相疑，乃是大忌。
皇上此舉，無疑是給了他最大的自主權。
他暗自發誓，定要忠心為國，用一場場勝利來報答這份知遇之恩。
“末將定赴湯蹈火，蕩平各路強敵，完成此次北伐，以報答皇上！”
吳騰見狀，微微點頭。
“雖然父皇放權于你，但我此次前來，也帶了幾句父皇的囑托。”
“當然！”
“這要是我的意思。”
沈長河等將領也都豎起了耳朵，等待吳騰的下文。
“我大楚此次北伐，絕不能學那山越蠻子。”
“那些蠻夷所到之處，燒殺搶掠，人畜不留。”
“雖逞一時之快，卻難成大事，終將為人所唾棄。”
吳騰對眾將道：“我大楚要的，不僅僅是城池土地，更是民心！”
“希望大將軍此番北伐，務必約束好各軍將士，嚴令禁止濫殺無辜、隨意劫掠！”
“對于那些與我大楚為敵、負隅頑抗之人，堅決殲滅，絕不手軟！”
“但是——”
吳騰的目光掃過了一眾將領，神情嚴肅。
“對于那些無辜百姓，對于那些愿意歸順的乾國官員、地方豪族，必須善待！”
“凡乾國地方官員，愿歸順我大楚、為我效力者，可繼續留任原職。”
“若有功勞，亦可升官加爵，絕不歧視！”
“凡乾國將士，愿留下效力的，與我大楚將士一視同仁，同吃同住同俸祿。”
“不愿效力的，繳械后放其回家種田，絕不追殺！”
吳騰深吸一口氣，繼續道：“這一仗，與以往不同！”
“以往我們打贏了便撤軍歸朝。”
“可這一次，我們要徹底占領。”
“這些攻下的城池土地，以后就是我大楚的疆土！”
“這些百姓，以后就是我大楚的子民！”
“我們當一視同仁，不能再將他們視為敵國之民。”
“唯有軍紀嚴明，秋毫無犯，方能讓他們心歸大楚，使我大楚基業長青！”
一番話說得滿堂將領熱血沸騰，沈長河更是動容不已。
他深知，得民心者得天下。
太子這番見解，讓他也很贊同。
“末將謹遵皇上旨意，謹遵太子殿下教誨！”
沈長河當即開口表態。
“末將定當約束各軍，秋毫無犯！”
在吳騰傳達此次北伐的注意事項的時候。
大堂門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
兩名軍士領著一名身穿大乾服飾、神色慌張的信使匆匆而來。
“太子殿下！”
“大將軍！”
“大乾鎮南侯陳明杰派使者前來！”
那名大楚軍士站在門口，躬身稟報。
“鎮南侯陳明杰愿獻出各處城池關隘，率部歸降！”
此言一出，滿座皆驚，隨即爆發出陣陣歡呼。
沈長河霍然起身，撫掌大笑。
“哈哈哈！好！好啊！”
“這陳明杰手握重兵，鎮守邊境一直在猶豫觀望，始終難以下定決心歸降。”
“如今太子殿下親臨前線，這陳明杰馬上就嚇得派人乞降！”
他轉頭看向吳騰，當即恭維了起來。
“此乃太子殿下之功也！”
吳騰雖然知道這是沈長河恭維他。
可能兵不血刃的解決鎮南侯陳明杰麾下數萬大軍，的確是一個大喜事。