帷幕后的樂(lè)師和歌姬也被清了出去。兩名親衛(wèi)守住了樓梯口，擋住一切閑雜人等。
許德勛將那幅掛在側(cè)壁上的輿圖取了下來(lái)，鋪在了大案面上。
他用鎮(zhèn)紙壓住四角，俯身湊近了看。燭火晃了晃，將三個(gè)人的影子投在了壁板上，忽大忽小。
秦彥暉雙眼死死盯著輿圖上蒲圻到昌江的那條路線，脖子上的筋一根根凸了出來(lái)。
他打了一輩子仗，心里頭清楚得很。
寧國(guó)軍這一路南下，跟當(dāng)年孫儒從中原往江南“過(guò)境式”打法有幾分神似。
不是來(lái)攻城拔寨的，是來(lái)攪局的。
但攪局也得有命攪。
他拿指頭重重點(diǎn)了點(diǎn)昌江的位置。
“昌江不能丟。”
許德勛點(diǎn)頭。
“但光守不夠。”
秦彥暉抬眼。
許德勛的手指從昌江向北劃，經(jīng)唐年，回到蒲圻。
“寧國(guó)軍萬(wàn)余人孤軍深入，后路便是蒲圻與唐年。若能斷其退路，這萬(wàn)余人便成了甕中之鱉。不管劉靖在南面如何折騰，此處這一支偏師若被吃掉，他伐楚的北路便算廢了。”
秦彥暉雙眼一亮。
這思路正是他想說(shuō)的。
三人圍著輿圖商議了一陣，最后定了下來(lái)。
秦彥暉親率一萬(wàn)蔡州老卒，走陸路南下馳援昌江。
蔡州兵雖然軍紀(jì)稀爛，但論野戰(zhàn)拼殺，放眼整個(gè)武安軍，沒(méi)有比他們更兇的。
秦彥暉帶得久了，對(duì)這幫人的脾性吃得透。
給一道死命令就行，多說(shuō)廢話反而壞事。
至于反抄后路的差事，則交給秦彥暉之子秦宗律。
秦宗律領(lǐng)一萬(wàn)兵馬，配合水軍都指揮使王環(huán)的五千水師，水陸并進(jìn)，沿洞庭湖東岸北上，直取唐年、蒲圻，斷寧國(guó)軍歸路。
王環(huán)的水師占著洞庭湖的地利，順?biāo)希俣冗h(yuǎn)比陸師快得多。
只要水師到位封鎖了唐年至蒲圻的水路通道，寧國(guó)軍的輜重糧草便再也運(yùn)不進(jìn)來(lái)。
“三日之內(nèi)，秦宗律與王環(huán)務(wù)必拿下唐年。”
許德勛最后拍了一下案面。
“是！”
秦彥暉沒(méi)有多余的話。他轉(zhuǎn)身大步走下岳陽(yáng)樓，甲葉在身上碰撞得“嘩啦”直響。
王環(huán)也欠身告辭，步子比秦彥暉快半拍，顯然急著回水寨調(diào)兵。
他走到樓梯口時(shí)忽然頓了一下，回頭看了許德勛一眼。
“許公，末將有一事不吐不快。”
許德勛抬眼。
王環(huán)壓低了聲音。
“劉靖此人慣會(huì)使明修棧道暗度陳倉(cāng)的手段。北路這萬(wàn)余人，末將總覺得……不像是主力。”
許德勛的眼皮子跳了一下。
“你是說(shuō)，醴陵那邊才是正刀？”
“正是。北路軍兵力不過(guò)萬(wàn)余，又無(wú)火器炮銃，翻山越嶺來(lái)打岳州——這等投入，與攻下岳州的收益全然不成比例。”
王環(huán)的嗓音越來(lái)越低。
“末將在想，這支偏師之所以來(lái)岳州攪局，就是為了拖住咱們?nèi)f(wàn)人馬。讓咱們顧不上去幫潭州。”
許德勛沒(méi)有說(shuō)話。
王環(huán)也不再多言，轉(zhuǎn)身下了樓。
三樓大廳忽然空曠了下來(lái)。
燭火在晚風(fēng)中搖曳。輿圖被風(fēng)吹得一角微微翹起，鎮(zhèn)紙壓不大住。
許德勛獨(dú)自站在案前，低頭盯著那幅輿圖。
從岳州一路向南看去。
昌江。潭州。醴陵。
再往東。
羅霄山脈的輪廓，用淡墨勾了一條綿綿不絕的虛線。
劉靖的大軍，就在那條虛線的另一邊。
正在翻山。
許德勛鋪開一張空白的絹紙，提筆蘸墨，給馬殷寫急信。
筆尖在絹面上行走的時(shí)候，樓外洞庭湖上的風(fēng)忽然大了起來(lái)。
閣窗被吹開了一扇。
湖面上已經(jīng)沒(méi)有了傍晚時(shí)的橘紅暮色。取而代之的是一片沉郁的鉛灰。
濃云從北面翻涌過(guò)來(lái)，低得像要擦著樓頂?shù)娘w檐。
遠(yuǎn)處的君山島，已經(jīng)看不見了。
被云吞了。
……
潭州。
武安軍節(jié)度使府。
武德堂內(nèi)的燭火已經(jīng)續(xù)了三回。
馬殷坐在主案后面。面前擺了五只竹筒。
五只。
他讓掌書記拆了前三只，將絹紙依次展開鋪在案面上，自已掃一眼便換下一張。
衡州，姚彥章的密信。
他看完的時(shí)候，臉上沒(méi)什么表情。
姚彥章的信寫得很長(zhǎng)，長(zhǎng)到不像是一個(gè)武將寫的東西。
從地形到兵力，從茶陵的側(cè)翼威脅到郴州的后背被掏，條條款款分析得清清楚楚。甚至推斷岳州同樣受敵，推測(cè)盧光稠已被劉靖裹挾出兵。
最后那幾行字落筆極重，墨痕透了紙背。
“懇請(qǐng)大王速下決斷。即刻調(diào)遣李瓊將軍率師南回。潭州在，大局雖困尚有轉(zhuǎn)機(jī)。潭州若失，全局崩潰，再無(wú)回天之力。”
郴州，司馬的急報(bào)。
筆跡歪歪扭扭，顯然是極度慌恐之下寫的。
“虔州盧光稠傾巢而出，悍然越過(guò)南嶺，連團(tuán)結(jié)兵、峒丁在內(nèi)號(hào)稱兩萬(wàn)余眾入境。先鋒已過(guò)宜章，兵鋒直指盧陽(yáng)、文昌。郴州駐軍不過(guò)三千，萬(wàn)難抵擋。懇請(qǐng)大王速發(fā)援兵，否則郴州旬日內(nèi)必失！”
馬殷將這張絹紙扔在了案面上。
岳州，許德勛的信。
寫得簡(jiǎn)潔得多。
三行字交代了蒲圻、唐年失守的經(jīng)過(guò)，兩行字報(bào)告了他與秦彥暉、王環(huán)商定的對(duì)策，最后只有一句話。
“臣已盡力部署，然劉靖此番伐楚，非僅醴陵一路。臣恐北路軍別有深意，懇請(qǐng)大王統(tǒng)籌全局。”
馬殷將三封信并排鋪在案面上。
衡州。郴州。岳州。
加上醴陵。
四個(gè)方向。
同時(shí)動(dòng)手。
馬殷閉上了眼睛。
四面受敵。
他聞到了一股不對(duì)的味道。
那是一種被人合圍之后，逃路一條條被堵死的窒息感。
“大哥。”
馬賨的聲音在耳畔響起。
“劉靖大軍壓境，圖謀已久，不可輕視。還請(qǐng)調(diào)回李將軍。”
馬殷睜開了眼睛。
他看著馬賨。
馬賨的面色依舊白凈，聲氣柔和。但那雙眼睛里的神色，是認(rèn)真的。
不是你該說(shuō)的話。
馬殷差點(diǎn)就要這么回一句。
可他終究沒(méi)有說(shuō)出口。
因?yàn)樗礼R賨說(shuō)的是對(duì)的。
方才高郁便提過(guò)同樣的建議，他沒(méi)有采納。
他覺得李唐兩萬(wàn)人足以?shī)Z回醴陵，衡州姚彥章一萬(wàn)五千人足以堵住茶陵，岳州三萬(wàn)大軍足以扛住北路偏師。
而朗州那塊到手的肥肉，吐出來(lái)太可惜了。
可現(xiàn)在……
四路齊發(fā)。
不是兩路。
不是三路。
是四路！
姚彥章被牽制在衡州，無(wú)法北上。
郴州三千人根本擋不住盧光稠兩萬(wàn)大軍。岳州雖然人多，卻也被分兵南北兩線，自顧不暇。
如果李唐十日內(nèi)奪不回醴陵……
劉靖的大軍越過(guò)羅霄山，長(zhǎng)驅(qū)直入潭州平原。
潭州城中，眼下的駐軍已經(jīng)被他悉數(shù)撥給了李唐。
也就是說(shuō)，此刻潭州城內(nèi)的正規(guī)軍，幾乎抽空了。
馬殷的嘴角抽搐了一下。
他想起了之前在對(duì)高郁說(shuō)的那句話。
“再等等。”
再等等。
多么可笑。
他等來(lái)了什么？
等來(lái)了四面烽火。
“傳本王令。”
馬殷拍案而起。
酒壺被他袖子帶翻了，酒水在檀木案面上淌成一小洼，浸濕了郴州司馬那封歪歪扭扭的告急文書。
沒(méi)人去擦。
“命李瓊即刻撤軍，回防潭州。不得拖延！”
這道軍令出口的時(shí)候，馬殷的聲音里帶著一種嘶啞的痛意。
像是從牙縫里擠出來(lái)的。
像是在割自已身上的肉。
朗州。
龍陽(yáng)已克。
漢壽已破。
武陵郡城就在眼前。
雷彥恭的老巢，再有旬日便可攻下。
五年。
他忍了五年的刺，眼看著就要拔掉了。
這個(gè)時(shí)候撤？
可不撤又能怎樣？
馬殷不是蠢人。
他心里清楚得很，朗州再重要，也重要不過(guò)潭州。
潭州是他的根。
根斷了，旁枝末節(jié)的花花草草再茂盛也是白搭。
聞言，馬賨和高郁幾乎同時(shí)松了口氣。
大王到底是理智的。
剛愎了一回，但沒(méi)有剛愎到底。
等到李瓊率領(lǐng)三萬(wàn)精銳歸來(lái)，便能穩(wěn)住局勢(shì)。
劉靖縱使四路合圍，總共也就那些人。
只要李瓊回來(lái)，潭州便不至于無(wú)兵可守。
高郁低頭抱拳：“大王英明。”
馬殷沒(méi)有理他。
他提筆寫下了給李唐的手令。
筆鋒極重。
“本王只給你十日。十日之內(nèi)奪不回醴陵——提頭來(lái)見。”
寫完，吹干墨跡，塞入竹筒，封蠟。
“星火急遞。送到醴陵前線。”
一名親衛(wèi)飛奔而出。
馬殷沒(méi)有坐下。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，面朝側(cè)壁上那幅已經(jīng)被他盯了無(wú)數(shù)遍的湖南輿圖。
從潭州出發(fā)，向南劃。
衡州。
再往南。
郴州。
再往南。
連州。道州。
那是湖南最南端的地盤了。翻過(guò)南嶺，便是嶺南劉隱的地界。
姚彥章在信中提到的那個(gè)顧慮，此刻像一根魚刺卡在了馬殷的嗓子眼里。
劉隱。
那個(gè)自稱“漢室宗親”的嶺南節(jié)度使。
這些年來(lái)，馬殷跟劉隱的關(guān)系已經(jīng)不能說(shuō)是壞了，而是仇怨已深，無(wú)從化解。
兩家隔著南嶺，各有各的地盤。
偶爾在桂州、連州一帶有些磕碰，大大小小大了不下百余丈。雖說(shuō)算起來(lái)只是小打小鬧，但這不代表劉隱是個(gè)安分的人。
此人在嶺南經(jīng)營(yíng)多年，明面上恭順大梁，暗地里自立為王。
手底下養(yǎng)著兩萬(wàn)余正規(guī)兵馬，加上各州團(tuán)練鄉(xiāng)勇，湊一湊也有四五萬(wàn)之眾。
如果劉靖跟劉隱之間有什么暗盤交易……
如果劉隱選在這個(gè)時(shí)候從南嶺翻過(guò)來(lái)，一頭扎進(jìn)郴州、連州……
馬殷不由打了個(gè)寒噤，后脊一陣發(fā)涼。
一旦那樣，他將陷入五面受敵的困境。
東面——醴陵、茶陵。
南面——郴州、盧光稠。
北面——岳州。
西南——若劉隱出兵，連州、道州同時(shí)糜爛。
西北——朗州的雷彥恭雖然被李瓊打殘了，可一旦李瓊撤軍，這只耗子難保不趁機(jī)反咬一口。
馬殷胸口發(fā)緊。
他從案面上抓起最后一張空白絹紙。
“命張佶！”
他頓了頓。
張佶是鎮(zhèn)守連州、道州一線的老將。
此人雖年事已高，但勝在老成持重，行事謹(jǐn)慎本分，守城絕無(wú)差池。
“命張佶盯緊嶺南劉隱，有任何風(fēng)吹草動(dòng)，即時(shí)上報(bào)。另，連州、道州各城守軍一律進(jìn)入戰(zhàn)備，加固城防，嚴(yán)禁擅自出戰(zhàn)。”
寫完。蠟封。送出。
馬殷呼出一口氣。
那口氣又長(zhǎng)又沉。
堂中安靜了一瞬。
“劉靖此子……”
馬殷的聲音低沉下去，像是在自言自語(yǔ)。
“果然不可小覷。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，走到側(cè)壁前，伸手在輿圖上重重拍了一下。
掌風(fēng)扇得輿圖邊角抖了抖。
“一出手便是狂風(fēng)驟浪。”
他說(shuō)。
“壓得人喘不過(guò)氣來(lái)。”
馬賨站在他身后，沒(méi)有接話。
高郁也沒(méi)有。
自從馬殷入主湖南以來(lái)，他打過(guò)的仗不少。
但從來(lái)沒(méi)有哪一次，是被人從四個(gè)方向同時(shí)按著腦袋往桌面上摁的。
這種感覺，讓這個(gè)憑一股蠻勁打出湖南基業(yè)的梟雄極不舒服。
“退下罷。”
馬殷揮了揮手。
馬賨和高郁對(duì)視一眼，躬身退出了武德堂。
堂中又只剩下馬殷一個(gè)人了。
他盯著輿圖，盯了很久。
直到燭火燃盡，蠟淚淌滿了銅燭臺(tái)。
是夜。
羅霄山脈。
大屏山西坡。
群山在夜色中沉默如獸。
沒(méi)有月亮。
云層太厚了，將月輝遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
天地間只剩下一種渾沌的墨色，深淺不一地涂抹在山巒、密林和谷澗的輪廓上。
山間的風(fēng)帶著松脂與苔蘚的氣息，涼颼颼地灌進(jìn)谷底。
白日里悶熱得像蒸籠的山路，入了夜便冷了下來(lái)。
溫差極大。中衣被汗水泡透的兵卒們打著寒噤，恨不得把身上那件鐵葉皮甲裹得再緊些。
雖說(shuō)披甲行軍是受罪，可到了這等山野夜寒的時(shí)候，甲片貼著中衣倒生出幾分溫吞的暖意。
大軍已在山中行了三日。
兩萬(wàn)八千步騎，加上三萬(wàn)民夫和綿延數(shù)里的輜重車隊(duì)，像一條拖著粗重尾巴的巨蟒，蜿蜒在大屏山的褶皺里。
白天趕路。
夜里扎營(yíng)。
說(shuō)是扎營(yíng)，其實(shí)連個(gè)像樣的營(yíng)寨都搭不起來(lái)。
山路逼仄，兩側(cè)全是陡坡碎石，找一塊能展開百人的平地都得費(fèi)半天勁。
大部分兵卒只能在路邊就地躺下，拿一卷粗布?jí)|在身底下，頭枕著兵器，甲不離身。
輜重車隊(duì)停在官道上，前后相接。
車與車之間掛著絆索，防止夜間有人或畜闖進(jìn)來(lái)。
騾馬在旁邊的樹干上拴了一排，低頭啃著路邊的野草，偶爾打個(gè)響鼻。
營(yíng)中不許生火。
這是劉靖下的死令。
山中樹木太密，夜間若起火，濃煙順著山風(fēng)一飄，幾十里外都能看見。
雖說(shuō)楚軍在大屏山這一帶的哨子已經(jīng)被拔干凈了，但誰(shuí)也不知道山里還有沒(méi)有別的眼線。
獵戶、藥農(nóng)、樵夫。
任何一點(diǎn)走漏的風(fēng)聲，都可能讓這條巨蟒死在半路上。
所以，兩萬(wàn)八千人憋在漆黑的山谷里，連口熱湯都喝不上。
干糧充饑，山澗取水。
將就著過(guò)。
帥帳扎在半坡的一塊石臺(tái)上。
說(shuō)是帥帳，不過(guò)是兩根杉木桿子撐起一張油布，三面用繩索拉住，拴在旁邊的老松樹干上。
油布圍得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，連條縫都沒(méi)留。
地上鋪了一層干草，干草上面是一張窄窄的行軍臥榻。
—條短腿架著一塊杉木板子，上頭鋪了張舊氈。
帥帳里點(diǎn)著一盞油燈。
燈焰被風(fēng)吹得忽左忽右，在油布頂棚上映出一團(tuán)晃晃蕩蕩的暗影。
虧得三面油布圍得密不透風(fēng)，燈光漏不出去。
劉靖坐在行軍榻沿上，一條腿盤著，另一條腿垂在榻邊，靴子踩在鋪滿干草的地面上。
他手里捏著那張羊皮輿圖。
輿圖上密密麻麻標(biāo)著各種符號(hào)。
有些是出發(fā)前就畫好的，有些是這三天來(lái)隨時(shí)補(bǔ)充的。
炭條畫的線歪歪扭扭，但每一條都指向一個(gè)明確的方位。
大屏山的地形，此刻全在這張圖上。
哪段路能走車，哪段路只能走人，哪處溪澗能取水，哪處崖壁下面有天然的避風(fēng)洞。
三天來(lái)每一處踏勘過(guò)的地點(diǎn)，斥候們都往回報(bào)了，他一一標(biāo)注在圖上。
帳外傳來(lái)腳步聲。
帳簾掀開了一角。
走進(jìn)來(lái)的是李松。
李松是玄山都的左指揮使，與右指揮使狗子一左一右，算是劉靖最近身的兩把刀。
他進(jìn)了帳，先四下掃了一眼。
確認(rèn)帳內(nèi)只有劉靖一人之后，才叉手行禮。
“稟節(jié)帥，探子已經(jīng)全部放出去了。大屏山前后三十里范圍內(nèi)的山口、隘道和水源點(diǎn)，每一處都安排了兩到三名暗哨。若有楚軍斥候靠近，第一時(shí)間回報(bào)。”
劉靖抬了抬手。
“坐。”
李松在榻對(duì)面的一塊青石上坐了下來(lái)。
這塊石頭大約是他進(jìn)帳前就擱好了的。
在野外扎營(yíng)時(shí)，他習(xí)慣給主帳內(nèi)備一塊干凈的坐石。
坐下之后，李松的面上掠過(guò)一絲按捺不住的興奮。
“節(jié)帥，算算時(shí)間，季將軍和康將軍他們應(yīng)該已經(jīng)動(dòng)手了。”
他搓了搓巴掌。
“也不知馬殷那老賊，此刻是何表情。”
劉靖抬起頭，淡淡看了他一眼。
嘴角微微彎了彎，不算笑，但有了幾分意思。
“馬殷不是鐘傳。”
他的聲音不高，在山谷夜風(fēng)的嗚咽聲中顯得格外清晰。
“此人好歹是追隨秦宗權(quán)從中原一刀一槍殺出來(lái)的，行事雖有時(shí)偏執(zhí)，但真到了生死關(guān)頭，不會(huì)犯拖泥帶水的錯(cuò)。”
他低頭看了看輿圖上“潭州”二字的位置，手指敲了兩下。
“不出意外，讓李瓊撤軍的軍令，此刻已經(jīng)從潭州送出了。”
李松的興奮勁退了一些。
他皺了皺眉頭。
“三萬(wàn)人。”
說(shuō)的是李瓊那支北伐朗州的主力。
“李瓊手底下那三萬(wàn)人，可都是武安軍最能打的精銳。若他趕回了潭州……”
李松沒(méi)把后面的話說(shuō)完。
但意思很明白，那可就不好辦了。
三萬(wàn)人回了潭州，加上潭州周邊各城零散的守兵，馬殷手頭能調(diào)集的兵力最少也有四五萬(wàn)。
即便寧國(guó)軍四路合圍，在兵力上也不占?jí)旱剐缘膬?yōu)勢(shì)。
更何況，李瓊此人在武安軍中的地位，約莫等同于季仲在寧國(guó)軍中的分量。
狠角色。
劉靖把輿圖卷起來(lái)，塞進(jìn)了牛皮筒里。
他站起身，走到帳簾前。
掀開油布的一角。
帳外的山夜漆黑如墨。
只有遠(yuǎn)處的松濤聲。
風(fēng)從山脊那邊翻過(guò)來(lái)，將滿坡的松針吹得“簌簌”作響。
偶爾有夜鳥在林間尖叫一聲，旋即又沉入寂靜。
營(yíng)地里沒(méi)有火光。
兩萬(wàn)八千人的氣息匯在一起，在黑暗中形成一種極低極沉的嗡鳴。
像是整座山都在輕輕地呼吸。
劉靖站在帳簾前，望著那片沉沉的夜色。
“李瓊是很能打。”
他說(shuō)。
聲音平淡。
“可他回得來(lái)嗎？”
李松一怔。
劉靖轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
油燈的火光映在他的臉上，將他的五官勾勒出一道銳利的明暗分界線。
“從收到軍令到拔營(yíng)撤退，整編造冊(cè)、收攏輜重、安排斷后，至少耗去兩日。從朗州武陵走陸路回潭州，急行軍最快也要五六天。加在一起，李瓊趕到潭州城下，最少要七八天之后。”
他豎起一根手指。
“而康博的北路軍已經(jīng)拿下了蒲圻和唐年。昌江一圍，岳州的兵力便被釘死在原地，抽不出手去接應(yīng)李瓊走洞庭湖水路南歸。”
再豎一根。
“雷彥恭雖被打殘了，可他不是傻子。李瓊一撤，他難保不追咬一口。光是應(yīng)付這只咬褲腿的狗，李瓊就得分出兵來(lái)殿后。”
第三根。
“七八天。足夠了。”
他笑了一下。
那笑容很淡，淡到李松盯著看了兩息才確認(rèn)是在笑。
“兵貴神速。等到李瓊率軍趕回來(lái)——已經(jīng)晚了。”
李松的喉結(jié)動(dòng)了一下。
他想夸些什么，但卻不知該如何開口。
似乎眼前的男人，將一切算的清清楚楚。
劉靖走回行軍榻邊，彎腰從塌下的皮囊里掏出一塊硬餅。
他掰下一塊，扔進(jìn)嘴里，嘎嘣嘎嘣地嚼了起來(lái)。
“去歇著罷。”
他沖李松擺了擺手。
“明日還有三十里山路。三十里之后，便是下坡。”
李松起身行禮，退了出去。
帥帳里又只剩下劉靖一個(gè)人。
他嚼著硬餅，視線落在帳簾外那一小片被油燈光映出的地面上。
干草。碎石。松針。
再遠(yuǎn)處，是無(wú)底的黑暗。
黑暗的那一頭，是醴陵。
醴陵的那一頭，是潭州。
潭州的那一頭，是整個(gè)湖南。
是天下版圖上，他即將吞下的那一大塊。
劉靖將最后一口硬餅咽了下去。
然后他吹滅了油燈。
帥帳陷入了徹底的黑暗。
可黑暗中，有一雙眼睛。
在黑暗中，它們仿佛比剛剛的油燈更亮。